Я смотрел на похоронную процессию. Какая помпезность, какая пошлость. Флаги, обряженные в траурные ленты поверх своих туник гвардейцы короны Литии. Толпы народа на улицах Диоры. Приехавшие высказать свои соболезнования высокородные гости. Четверка коней королей медленно передвигала эшафот, тьфу, катафалк с телом леди Ловии. Отец Нирам, Вам придется дать мне объяснения по поводу причин этой траурной церемонии. Мы же договорились, а Вы так решили поступить. Непорядочно поступить, Наместник Его. Так дела не делаются, за такое наказывают, но только не в Вашем случае. Вы не какой-то там занюханный султан, халиф или король. Может это чувство своей безнаказанности и подвигло Вас разорвать наш договор? Тогда знайте, скоро весь Арланд узнает, что Черный храм был уничтожен Крием Баросским при жесточайшем сопротивлении клириков. Вы не слетите со своего поста, но последствия именно для Вас будут поистине грандиозные. Мне не впервой унижать церковь. Считайте меня верующим атеистом.
— Зачем ты это сделал, Влад? — поинтересовалась у меня совершенно случайно оказавшаяся рядом со мной миниатюрная шатеночка. — Зачем ты убил султана Лоргана? Зачем ты сделал это так демонстративно? Ты этим своим поступком нажил себе много врагов. Тебя стали бояться сильнее, чем ты можешь себе это представить. Зачем?
— Алуана, не лезь в те дела, где ты ничего не смыслишь, — весьма вежливо посоветовал я королеве Рогана и своей родственнице. — Это ведь не обычные интриги, к которым ты привыкла.
— Так объясни мне, ты способен на это? Влад, объясни, я на твоей стороне, однажды я уже тебе сказала, что никогда не забуду как ты спас мне жизнь. Ты муж моей любимой сестры, помни об этом.
— Мне нужна была не обычная придворная интрига или тихая ликвидация, в которой ты, Алуана, специалистка, да и я не промах. Мне нужна была громкая акция. Один раз, ликвидация элиты Дома Мечей — случайность. Второй раз, уничтожение Олариенала — совпадение. Третий раз, исполнение султана Накри — закономерность. Мне нужно, чтобы боялись меня, а не последствий выражения своего возмущения гильдией охотников или гильдией рейнджеров. Теперь все понятно?
— Тебя теперь сильно боятся и это плохо. Обычно таких как ты убивают, чтобы быть спокойным за свое будущее.
— А это второй слой моего произошедшего действа, — улыбнулся я королеве. — Пусть меня попытаются убить. Понимаешь, Алуана, герцогство Арны должно постоянно находиться в тонусе. Все его жители должны считать, что их окружают враги. Это самая правильная и полезная для их жизни позиция. Кроме того в этой публичной акции есть третий, четвертый и пятый слой. Благодарность мне одной короны некого султаната, защита Алианы, повышение авторитета школы Джокер, да я тебе еще с десяток причин назову, почему я поступил именно так. Но самую главную причину я оставлю неозвученной для широкой общественности. Этот султан не должен был так поступать, он не должен был делать то, что он сделал.
— А что он сделал? — миниатюрка вцепилась в меня.
— Попытался облегчить второй приход Проклятого на Арланд, — сознался я и отцепил пальчики ошарашенной моими откровениями королевы от своего камзола.
— Но как?! Как он мог так поступить?
— Алуана, а вот тебе я могу сказать об этом, только тебе и никому более. Ты и так много знаешь. Ты знаешь, что Алиана имеет чистую душу. Есть одно пророчество некого Лека и оно уже никогда не исполнится. Теперь тебе все понятно?
Молчание. Королева Рогана шла рядом со мной в хвосте траурной процессии. Шатеночка-миниатюрка держала меня под руку и молчала. Ленивые взгляды моих вампиров по сторонам. Траурные ленты на окнах домов. А вот охрана Алуаны излишне нервная, они знают кто я такой, что я не так давно спас от смерти эту миниатюрку, но видно, что их ее муж король Рогана так нахлобучил перед отъездом своей жены в Литию, что они даже свою тень подозревают в попытке покушения на Алуану. Зря, Алуане рядом со мной ничего не грозит, и это не хвастовство, это просто констатация фактов. Мое имя сейчас защищает меня гораздо больше всей моей силы. Прав был Жанкор, репутация — это все. Леди Ловия умерла, закончилась целая эпоха связанная с ее именем. Моя несостоявшаяся бабуля, прости, я не смог помочь тебе. Не сумел, такое изредка со мной бывает. Сонад, Шатор и сэр Дарин возглавляют процессию, ничего, друзья, я с вами этим вечером помяну леди Ловию.
— Я все поняла, — заявила мне миниатюрка. — Влад, ты был не прав. Султан Лорган должен был умирать медленно. Я всегда боялась и боюсь за свою сестру, я ее люблю. Я знаю это пророчество. Почему ты его так быстро убил?
— А иначе мы бы там все полегли. А так я обошелся без потерь в своем отряде. Мы быстро зашли во дворец султана, быстро все выяснили и быстро убежали оттуда.
— И при этом разрушили полгорода, — хихикнула миниатюрка. — Я расскажу об этом своему мужу, он будет в полном восторге. Каким же негодяем был этот Лорган, пытаться сделать из девушки с чистой душой темную колдунью — это нечто запредельное. Я всегда опасалась, что Алиану ждет подобная судьба и когда я узнала подробности вашего первого брака, то мне стало легче. А когда Алиана рассказала мне о том, кем на самом деле является ее муж, после своего путешествия в дальнее пограничье, я долго смеялась. Охотник, как тебя вообще сумели тогда подловить?
— Зазнайство к добру не приводит, — буркнул я. — Но я счастлив с Алианой. Хорошо, что тогда так все вышло. Кстати, ты слышала об этом новом городе, слышала о строящейся Накере?
— А кто о нем не слышал? — удивилась Алуана. — Все торговые гильдии будто сошли с ума. Кто не слышал о военном союзе нескольких королевств, султанатов и одного халифата, направленном на защиту этого города. Когда моему мужу султан Рашид предложил участвовать в нем, то Растин потребовал от меня организовать незапланированный бал. Каждый купец первой руки мечтает стать членом Торговой палаты этого города. Прирученный кракен, союз с драконами, тот разумный, кто смог все это сделать меня потрясает. К сожалению никому неизвестно его имя. А у меня дочери исполнилось двадцать лет, как бы я хотела выдать ее за него, если он не женат. Но за кого? Подгорный король лично руководящий строительством Накеры никому не сообщает имя этого героя.
— Не надо меня так оскорблять такими пошлыми словами и у меня уже есть три жены, у меня есть три головных боли и четвертая мне совершенно не нужна.
— Ты?!!! — миниатюрка остановилась.
— Да, я хозяин этого города, я и мои ученики контролируют кракена, я заключил союз с драконами и некоторые об этом знают. Алуана, что ты встала как вкопанная, идем дальше. А сейчас я скажу тебе кое-что, что пока еще не знает никто. Через некоторое время Алиана станет Великой герцогиней Тарии вполне законно и официально с соблюдением всех этих ваших высокородных политесов и всяких этикетов. Алуана, мне тащить тебя на руках? Так у меня уже есть одна королева-любовница, зачем мне еще вторая?
