— Малец говорит, что почуял стихийного духа. Не всю общность духов, как обычно, а только одного… холодного-злобного.
— Это был вампир! — отрезала Магьер.
Винн пропустила ее слова мимо ушей и, насупившись, глянула на Лисила:
— Ты никак не мог видеть… то, что описал. Может быть, ты где-то читал или слышал о подобной твари и тебя обманула игра теней.
— Какие тени?! — огрызнулся Лисил. — Свет был такой яркий, что мы едва не ослепли.
Магьер так устала, что ей уже было наплевать, кто и что видел.
Винн, по-прежнему глядя на Лисила, покачала головой:
— Я могу кое-что предположить… но такого существа нет в природе, это миф… точнее, метафизический символ — вурм или…
— Что за чушь ты несешь?! — взревел Лисил.
— Это не чушь, а нуманский, мой родной язык! — огрызнулась Винн, — «Вурм» по-нумански — разновидность дракона.
Малец зарычал и неистово заметался между ними.
Винн передернуло:
— Не кричи на меня! Мы и в первый раз прекрасно поняли, что ты видел истинного духа!
Но тут же девушка заметила раны на шее и, забыв о своем гневе, протянула руки к Мальцу.
— Довольно болтовни! — прикрикнул Сгэйль так сердито, что Магьер вздрогнула. — Надо окончательно запереть двери.
Магьер обогнула железный брус и взялась за его нижний конец. И все же из головы у нее не выходили слова Мальца и Лисила о том, что им довелось пережить — ощутить или увидеть — внизу, в пещере.
Один почуял истинного духа, другой увидел дракона, а сама Магьер ощутила присутствие вампира.
Чепуха все это, морок, навеянный безумием замка и того, что скрывается под ним. Что Малец, что Лисил — оба не правы.
Магьер собрала жалкие остатки сил и рывком оторвала от пола нижний конец железного бруса.
* * *
— Кто-то идет, — прошептала Денварфи и наложила стрелу на тетиву.
— Погоди, — приглушенным голосом велел Хкуандув и немного отполз от стены.
Его спутнице трудно было дышать морозным ночным воздухом, однако им нельзя было покинуть свой наблюдательный пункт. При свете луны Хкуандув увидел, как из ворот замка выскользнул рослый рыжеволосый человек и по рыхлому снегу побрел прочь. Почему-то он был один.
Хкуандув выждал еще немного, но ни темноволосый, с седыми висками спутник рыжего, ни шайка сутулых людей в рясах так и не появились.
Рыжий нес за плечами два увесистых дорожных мешка, а в руках — большой свернутый кусок парусины. Отойдя немного, он остановился и оглянулся на замок.
Хкуандув опустил ниже капюшон накрытого белой тканью плаща и осторожно наблюдал за чужаком.
Тот стоял, закрыв глаза и ссутулясь. У него был вид человека, потерпевшего сокрушительное поражение. Наконец рыжеволосый повернулся и пошел прочь от замка, ни разу не оглянувшись.
— Стрелять? — прошептала Денварфи.
Хкуандув подумал, не стоит ли Денварфи и впрямь подстрелить этого рыжего. Однако, чтобы подобрать его, им придется выйти на открытое место, рискуя тем самым выдать себя, а после допроса еще надо будет спрятать тело.
А сейчас для него самое главное — захватить артефакт и разделаться с Магьер.
— Он нам не нужен, — шепотом ответил Хкуандув, — Пусть уходит.
Пока Винн в библиотеке обрабатывала раны Сгэйля и Оши, Магьер, Лисил и Малец обследовали ближайшие помещения замка. Они единогласно решили переждать ночь в замке и вернуться в лагерь, после того как рассветет.
Однако они не обнаружили ни постелей, ни одеял, ни кухонь или кладовых. Кроме того, в пустых комнатах не было и следа мебели, либо же она давно обветшала и прогнила. Тогда они сдались и вернулись в библиотеку, где уже пришел в себя Оша.
Когда они вошли, Винн на мгновение замерла, словно прислушиваясь:
— Малец говорит, что, раз уж вы не нашли ничего подходящего, можно перебраться в кабинет, где мы с ним сидели до вашего прихода. Кабинет довольно тесный, зато там есть источник тепла.
Магьер кивнула и с усилием подняла шар:
— Хорошо.
Сгэйль и Лисил помогли Оше подняться, и Малец провел своих спутников по коридорам к кабинету. Ни Малец, ни Винн так и не поняли, каким образом работает напольная, сияющими кристаллами размером с кулак жаровня, но Магьер до этого и дела не было. Там, где разжечь огонь и нечем, и негде, сгодится любое тепло. С наступлением ночи в замке стало заметно холоднее, хотя всем им доводилось ночевать в местах и похуже.
С другой стороны…
В тех, других местах не было полоумных надписей, начертанных на стенах вампирской кровью. А также древней, быть может, совершенно неуязвимой вампирши, заточенной глубоко под землей.
Магьер донимали сомнения. Они стали еще сильнее, когда она устроила шар вместе с его коварным стержнем в дальнем углу кабинета. Все равно он был слишком близко.
— Оша поправится? — спросила она.
— Думаю, что да, — ответила Винн. — И шея у Мальца, судя по всему, заживает.
Магьер провела ладонью по голове пса. Она помнила, как Малец утверждал, что почуял в пещере стихийного духа. От этого заявления отмахнуться было труднее, чем от Лисиловых видений. С другой стороны, она ведь и вправду видела в своих снах чешуйчатые кольца…
— Рана Сгэйля гораздо хуже, — заметил Лисил. — Вполне вероятно, что у него треснула ключица… ну да я перевязал его, как мог.
— По крайней мере, мы все живы, — пробормотала Магьер, но не стала прибавлять «пока».
Кто бы ни привел ее сюда, кто бы ни управлял Ликэн и как бы ни звалась эта таинственная сущность, воспоминания Магьер, Лисила и Мальца о том, что произошло в пещере, совершенно не совпадали.
Вампир. Стихийный дух. Дракон.
Магьер совсем не стремилась узнать разгадку этой головоломки. Ей не по душе была мысль, что голос, который Малец слышал в сознании Ликэн, — тот же самый, что и в ее снах. А когда она глянула на шар, лежавший в углу кабинета, ей и вовсе захотелось сбежать отсюда подальше.
В иное время, в иной жизни могла бы она стать такой, как Ликэн?
— Мне нужно выйти, — пробормотала она. Взяла саблю и кинжал, выудила из жаровни сияющий кристалл и, зажав его между клинками, направилась к дверному проему. На пороге она остановилась, глядя на Лисила. — Пойдешь со мной? — спросила она.
Лисил прихватил их куртки и двинулся следом.
— Далеко не уходите, — посоветовал Сгэйль.
Магьер направилась к ближайшему проему в стене коридора. Двери здесь давным-давно не было, и она вошла в совершенно пустую комнату, бросив раскаленный кристалл в дальний угол. Лисил постелил одну куртку рядом с кристаллом и начал стягивать с себя кольчугу. Магьер задумалась, не стоит ли его остановить.
