- Мд-а-а... А зубы на место приставить не пробовали?
- Не считай себя самым умным! - еще больше взъярилась Марианна, но тут же сбавила тон. - Специалисты делают, что могут, но быстро не получается...
- Не надо так волноваться, а то... - тут я вовремя замолчал, поскольку осознал, что любое упоминание про морщины, возникающие от стрессов не пойдут на пользу именно мне. Причем Марианна ведь может провести воспитательные мероприятия и не пользуясь ошейником. Правый-то кулак у нее давно уже в полном порядке.
- Что `а то`? - полюбопытствовала уже почти успокоившаяся Марианна.
- Да это я так, для начала разговора... Не обращайте внимания Ваша Светлость!
- Ладно, не буду, - согласилась Марианна, и уже совсем спокойно спросила. - Ты чего хотел? Если будешь ныть насчет снятия ошейника, как это почти каждый день делают твои настырные...э...назовем их женами, то лучше и не начинай!
" О, так Лили с Сабриной стараются, капают на мозги этой упертой!"
- Нет, пока об ошейнике я говорить не буду...
Марианна перебила меня.
- Возьми в баре бутылку вишневой наливки, плесни мне пол бокала и говори за чем пришел.
Я принес из бара огромную светло-зеленую литра на три бутыль и два небольших серебряных кубка.
- А второй кубок зачем принес? - спросила Марианна, когда я вручил наполненный на две трети кубок с наливкой.
- А вдруг пригодится, - уклончиво сказал. - А поговорить я хотел о том, что Вы, Ваша Светлость упорно отказывая мне в снятии ошейника можете навести моих...э...жен на разные нехорошие мысли об истинной причине такого упорства.
- А ты что-то хочешь предложить, помимо снятия ошейника? - хмыкнула Марианна. - Да и надо ли? Пусть подозревают! Они мне верны и болтать не будут!
- До поры верны, до поры... - многозначительно сказал я. - Пока платите им хорошо. А вот кто на самом деле верен вам, так это я! Я заинтересован больше всех в вашей безопасности, поскольку это напрямую касается меня. А вот если они начнут болтать о своих подозрениях, то моя жизнь может существенно укоротиться. А у вас могут быть неприятности...
- И что ты можешь предложить?
- Нужно просто привести убедительную причину такой необъяснимой вашей нелюбви ко мне,
- Необъяснимой?!!!
Тут я увидел мгновенно возникшую злость на лице Марианны и поторопился продолжить.
- С их точки зрения, именно с их. А то раб постоянно спасает вас от смерти, приносит деньги, а ему убийство стражника, которого, кстати, я не убивал, простить не могут!
- Зато уж точно ты, негодяй такой, убил моего Гийома. А если вспомнить, что ты со мной выделывал тогда...
Я поторопился отвлечь Марианну от погружения в неприятные для нее воспоминания.
- Надо просто приватно сообщить Лили и Сабрине, что я сильно похож на так ненавидимого вами, Ваша Светлость, вашего мужа, герцога де Бофора ...
- Бывшего мужа! - прорычала Марианна.
- Понятно, что бывшего! А чтобы снять все вопросы по поводу сходства, сказать, что наверно я незаконнорожденный сын герцога.
- Хм...- задумалась Марианна. - В этом что-то есть. Но незаконнорожденный сын герцога с рабским ошейником...это, как-то... мой имидж в глазах окружающих может поколебаться...
- А не надо об этом кричать на всех углах! Я так точно не буду! Сказать только Лили и Сабрине и всё! Они поймут.
- Ладно, убедил! - после некоторого раздумья сказала Марианна. - Будешь незаконнорожденным сыном герцога и крестьянки. Инкогнито, так сказать!
- Уф! - сказал я. - Это повышение в статусе надо отметить!
Я налил себе вишневки во второй бокал. Марианна посмотрела на меня ледяным взглядом.
- Кажется я начинаю жалеть, что согласилась. Только-только стал незаконнорожденным и сразу начал наглеть!
- Нет! Нет! Ваша Светлость, это не наглость! Просто у меня в горле пересохло, а поговорить еще надо много о чем... Как же я с пересохшим горлом буду тут хрипеть и сипеть оскорбляя слух Вашей Светлости?
- Хватить словоблудием заниматься! Что ты еще хотел сказать?
- У меня есть друг, Ваша Светлость. Он счастливо женат, но молодая семья, большие расходы... Сами понимаете... Он бы хотел получить должность при дворе Вашей Светлости.
- Должность!?
- Ну да, должность. Ведь место покойного господина Стога до сих пор не занято. Обязанности взгромоздили на господина де Омрона, а он передал их еще кому-то, кто любит выпить, частенько не закусывая, да еще и считает плохо...
- Антуан пьет без меры и плохо считает мои деньги?!
- Так я слышал, - скромно сказал я. - А мой протеже из купцов, вина в рот не берет, исключительно честен, считает как калькулятор...
- Как кто?
- Э...как учитель арифметики.
- Предположим, что всё так и есть, и Антуан никуда не годен, и твой...
- Поль.
- И твой Поль считает как десять учителей арифметики вместе взятые, но этого, знаешь ли, недостаточно, чтобы занять место у меня при дворе.
- Я знаю, что в таких случаях платят де Омрону и тот уговаривает Вашу Светлость, но я поступлю иначе. Я заплачу сразу Вам, напрямую...
- Сколько? - сразу оживилась Марианна. - И где ты деньги возьмешь, кстати?
- Сколько, я и сам не знаю. А где возьму? Так прямо тут, вот в этом кабинете.
Марианна вскочила на ноги. Мужского кроя штаны и куртка хоть и отделанные кружевами в которые она была облачена, позволяли это сделать быстро. А затем она к моему огромному удивлению собственноручно, пренебрегая ошейником, ухватила меня за горло.
- Мне надоели твои шуточки! Свободу почуял! Распустился! Так я тебя быстро приведу в сознание!
Защиту ставить было нельзя. Сопротивляться было нельзя. Даже отстраниться было нельзя. Ничего нельзя. А хватка у Марианны была стальная. Я уже начал хрипеть и перед глазами поплыли красные круги, когда мое горло было оставлено в покое. Марианна сама налила себе вишневки, снова опустилась в кресло и сделала глоток из бокала.
- Рассказывай! Да покороче и повежливее! А то смотри, останутся твои ...хм... жены, вдовами.
Я на всякий случай отошел подальше от экспрессивной Марианны и обиженно сказал.
- И что за привычка сразу руки распускать, не дав договорить, Ваша Светлость. Тайник находится здесь в кабинете. Вон там под оленьей головой.
Марианна снова резво вскочила на ноги, но на сей раз не затем, чтобы душить меня. Она метнулась к тайнику.
- Открывай!
- Пока не могу. Кто-то, наверно Лили выдрала управляющий артефакт. Он кстати и открытием бара управлял. Почему сейчас бар в ручную открывается?
Марианна была растеряна.
- Я не знаю... Но я сейчас же вызову Лили...
- Погодите, потом вызовите и скажете, что хотите восстановить магическое управление баром. После этого я Вам, Ваша Светлость тайник и открою, без лишних глаз.
