– Лиза, у нас в команде двое раненых, кроме того, за мной тянется такой след, который ничего не стоит вычислить даже самому слабому магу. Пока вы со мной, я всех подвергаю опасности! Мы с Рафом должны двигаться вперед как можно быстрее, я еще не знаю, сколько времени уйдет на поиски Даррена в Первом мире и на его устранение! Вы чуть отдохнете, а потом отправитесь туда, где Марко и Раф нашли хранителей, и будете готовы переместиться вратами в Первый мир, чтобы я закончила ритуал. Его, кстати, тоже надо еще придумать, хмыр его так!
Друзья молчали, обдумывая мои слова. Все понимали, что я права, но Лизка все равно на всякий случай обиделась.
– Пожалуйста, Лиза! – Я обняла подругу за плечи, устало положила ей голову на плечо. – Не заставляй меня волноваться за вас как раз тогда, когда мне нужно сосредоточиться на другой задаче. Если бы ребята не были ранены, мы бы все равно разделились, раз уж маги нашли способ так эффективно висеть у нас на хвосте. Я-то смогу вернуться из-за грани, но вы у меня одни такие, и я очень вас люблю!
– Ладно, ладно, не подлизывайся! Давайте уже уходите, не теряйте времени!
Я расцеловала свою замечательную команду, мы попрощались.
– Ребята, ищите хранителей, в последний день года мы будем ждать вас в Первом мире, кристалл связи я оставлю активированным.
– Хорошо!
По ориентирам Орая я переместила нас к нужным вратам, и мы с Рафом вышли в очередной мир. Дальнейшее путешествие напоминало кошмар: мы попеременно телепортировали друг друга в зависимости от того, у кого были ориентиры, бежали, скакали верхом, торопились и старались успеть максимально быстро, чтобы у гильдии не было времени адекватно среагировать на наше появление. Пару раз мы отбивались от отрядов, подкрепленных магической поддержкой. Два дня пронеслись как страшный сон, физическая усталость давала о себе знать. Остались сутки до конца срока, но если мы не выделим пару часов на отдых, то в гости к Даррену я приду как зомби, а это равносильно проигрышу. Так что после выхода в последний мир, песчаный жгучий Лакартис, Раф мгновенно накрыл нас своим непроницаемым пологом, чтобы у нас было несколько часов на восстановление. Мы оба доползли до какого-то заброшенного сарая, установили всю возможную сигнализацию и упали замертво в душной темноте.
Просыпаться было тяжело и неохота. Я упиралась и брыкалась, сопротивляясь трясущей меня руке друга, выпрашивала еще десять минут, пыталась запустить огненным шаром, но в конце концов все же заставила себя выпутаться из липких объятий сна.
– Лея, у нас осталось максимум пятнадцать часов, пора! – Раф был полностью собран и готов, да и я вспомнила о сроках.
Одно утешало – завтра все закончится. Так или иначе.
Мы переместились в какой-то безликий город, купили лошадей и помчались к вратам, отбросив все мысли. Мы оба попутно вошли в транс, настраивая тела и умы на выполнение задачи, активируя все рефлексы, подготавливая все ресурсы так, чтобы использовать их с максимальной пользой. Раф бормотал под нос магические формулы, со стороны больше похожие на ругательства, подвешивал на кончики пальцев самые убийственные заклинания из своего арсенала. Я от него не отставала, пытаясь как-то заменить ставшую привычной драконью магию, на которую у проклятой гильдии в последнее время находилось множество противодействий. Что ж, я и так придумаю, чем их удивить.
Когда мы вылетели на заброшенную площадь полуразрушенного городка, я поняла, что мы не зря готовились: вся пространство было оцеплено магами, которых было никак не меньше тридцати. Вокруг развороченной почерневшей арки врат стоял десяток архимагов в однотонных мантиях. Против нас сражались все силы и стихии, так что оставалось только молить небо о помощи и срочно вспоминать все, чему я училась последние двадцать лет.
– Лея, твоя задача – пройти вратами. Как только появится возможность – беги, я постараюсь их задержать.
– Ты уверен? – Я боялась, что один Раф, хоть и имеющий за плечами тысячу лет практики, не выстоит против такой силы.
– Девочка, ты забыла, что я был одним из тех, кто заварил эту кашу. Думаешь, кто-то из них сможет меня переплюнуть? – Маг зло ухмыльнулся, сверкнул зелеными глазами и вдруг кончиком пальцев коснулся моего лба, вырисовывая какой-то символ. – Это кое-какая защита, не волнуйся. Готова разнести это сборище клоунов?
Я нервно усмехнулась его определению, но кивнула. И мы продолжали смело скакать навстречу судьбе. Вокруг бесновался океан враждебной магии, сверкали разноцветные вспышки, плескались волны огня, потрескивали молнии, ярились ветра. Потом в ход пошла тяжелая артиллерия. От странноватого щита, которым в последнюю минуту укутал меня Раф, отскочило заклинание магии смерти, которое непременно задержало бы меня, дав противнику несколько ценных секунд. Первый круг защиты, состоявший из магов второй и первой степени, мы смели комбинированным заклинанием «дыхание смерти», эльфийский эквивалент которого открыл нам Марко. Несмотря на то что все маги запаслись защитными амулетами, против объединенной силы двух безумцев, вступивших в схватку, они не устояли. Темная мутная струя тумана стекала с наших скрюченных пальцев, быстро настигая своих жертв, опрокидывая их на пыльные камни мостовой, таща и корежа тела, вытягивая энергию и жизненные силы. Никто из них не умер, как это произошло бы с обычными людьми или более слабыми магами, но из строя мы их вывели надолго. Итак, оставалось десять архимагов и примерно столько же более слабых магов. Что ж, и то неплохо.
Мы разбежались в стороны, отвлекая на себя примерно равное количество противников.
– Не пускать девчонку к вратам! – Громкий зычный голос перекрикивал побоище и волшебные спецэффекты, от которых и так в ушах звенело.
– Только попробуйте! – Я прорычала себе это под нос, отбивая неслабую атаку магов воды, земли и магистра жизни, отпрыгивая от пролетевших мимо меня глыб, выдранных из мостовой.
Кошмар, а если бы задели? Я ответила им тем же. Только мой камень, хоть и был размером в десять раз меньше, зато настиг разошедшегося врага, отправив его в небытие. Следующая их атака частично прорвала мои щиты, рой невесть откуда появившихся тонких игл и шипов превратил мою одежду в живописные лохмотья, оставив на теле несколько глубоких царапин. Я зашипела как разъяренная кошка, добавила пару компонентов в защиту и атаковала сама.
У меня никак не получалось пробраться к вратам. Проклятые архимаги упорно стояли на месте, заменив выбывших из строя товарищей, которые без признаков жизни лежали под ногами, и отбивали мое волшебство. Что ж, усложним и без того запредельный темп. И я разрядила почти полностью свой амулет, так долго помогавший мне в борьбе с Дарреном, тот самый, незаконный, купленный давным-давно в Астане. Преобразованная сила жизни и смерти, боль и магия крови, заключенные в хрупком носителе, хлынули на упрямых магов словно океан, сметая защиту. Захлебывающиеся беспредельной силой, которую они были не в силах ни принять, ни полностью отразить, маги на пару мгновений отступили в сторону, но большего мне и не надо было. Пользуясь тем, что противники ослеплены бескрайним потоком противоречивой магии, я рванула к вратам, на бегу снеся голову самому сильному противнику, мастеру двух стихий, который вопреки всему пытался остановить меня. Не на ту нарвался, дорогой!
