Роланна проигнорировала предложение Кролуса. Единственный способ принять верное решение — выслушать все стороны, а уж затем сделать вывод.
Роланна заметила мужчину подле гостиницы, где должна была состояться встреча. Она уже посещала Имнесвейл и знала почти всех селян, а этого человека прежде не видела. Когда Роланна и спутники ее приблизились к мужчине, он передернул плечами, сказав, что его зовут Морено.
"Я должен был направляться на север вместо того, чтобы прятаться здесь. Но вы меня заметили. Вы слишком умны, чтобы оказаться людьми Метриха… вы наемники, присланные, чтобы убить нас?"
"Что у вас за вражда с бароном? Мне было сказано, что на него напали", — молвила Роланна.
"О, мы напали на его людей, когда те предали огню наши поля! А Ланка даже не признает, что это произошло. Она не та, что прежде. Барон Метрих лишь недавно пришел к власти. Он хочет выдавить нас отсюда, а на месте наших ферм разбить охотничьи угодья. Он обложил нас податями, грабит и поджигает дома! Я должен был присутствовать на вашей с ним встрече, но люди барона пригрозили, что убьют меня, лишь завидев… им не нравится, что люди сплотились за мной. Я удивлен тем, что Орден принял его сторону".
"Похоже, нам поведали лишь часть истории. Я обсужу это на встрече".
"Обсуждай до посинения. Мы продолжим сражаться. И одержим верх над этим лицемером. Да, я говорю о насилии, но больше нам ничего не остается".
Роланна заметила, что подле гостиницы находятся еще несколько незнакомых людей, и подошла к ним.
"А, будь оно все проклято!" — с отвращением произнес широкоплечий мужчина, когда Роланна обратилась к нему. — "Мало того, что барон собрал здесь всех головорезов, он еще и помощью наемников заручился? Если он будет продолжать гнуть свою линию, фермеры вам не обрадуются".
"Я — из Ордена Самого Сияющего Сердца, и я стою на стороне справедливости".
"Да? Что ж, тогда, быть может, ты станешь голосом разума. Доселе всем было плевать на справедливость. Ба, мое слово ничего не значит, ибо я не успел ничего узреть, но другие-то видели. Даже Ланка не может сказать правду. Она не запачкала свой носик и все пропустила. Хочешь узнать, в чем дело, поспрашивай местных. А когда выслушаешь все стороны, отправляйся на встречу и выскажи свое мнение. Сделай это, и, быть может, мы получим то, что заслуживаем".
"Что?! Ч-что тебе нужно?" — с тревогой вопросил иной человек, когда Роланна приблизилась к нему. — "Я просто простой фермер, только и всего. Все важные особы уже собрались на встречу. Да, госпожа, на встречу".
"Я тоже должна там присутствовать. Есть ли вопрос, который мне следует поднять?"
"Откуда мне?.. Ты говорила с Морено, верно? Что он сказал тебе? Ложь! Я никогда… мы не… о, да какой прок? Барон в любом случае прикончит меня".
"Я поступлю по справедливости. Я из Благородного Ордена Самого Сияющего Сердца".
"Ты из Ордена? Стало быть, о нас не забыли? Я… так тревожился? Прошел слух, что барон заручился поддержкой наемников, но раз уж ты здесь, может, нашу сторону все-таки выслушают. Верно?"
"Если вы сможете оправдать свои действия, то да. Объяснись".
"Ты… действительно хочешь знать? Тогда слушай внимательно. Я знаю, мы не очень хорошо поступили и действительно убили нескольких стражей барона, но нас спровоцировали! Эти земли были нашими до тех пор, пока он не пришел к власти, а теперь он хочет выдавить нас отсюда. Нас облагают все большими и большими податями, а если мы не платим, наши поля выжигают. Морено заставил нас… действовать, и пролилась кровь. Хотел бы я, чтобы все это закончилось. Раз и навсегда".
"Я посмотрю на встрече, что можно сделать. Даю слово".
"Поверю, когда увижу. У барона полно золота, посему слово его имеет вес. Хорошо, если ты сумеешь помочь нам, но я не очень-то на это рассчитываю".
Роланна не была уверена, обоснованы ли методы Морено, но видела, что противостоящие барону имеют для этого причину. Ей было интересно, что скажет барон. Когда Роланна ступила в гостиницу, то увидела, что столы сдвинуты вместе, и во главе их восседают мужчина и женщина, занятые беседой.
"Что вы? Кто смеет прерывать нашу встречу?" — вопросила женщина. — "Это — личная встреча властелина сих земель и его советников".
"Успокойся, Ланка", — произнес мужчина, барон Метрих. — "Они — истинные рыцари Сияющего Сердца, и они… эээ… вы выглядите чуть менее внушительно, чем я себе представлял".
Роланна гадала, что же он ожидал увидеть. Неужто он и вправду полагал, что Орден бездумно примет его сторону и отправит рыцаря в золотых доспехах, чтобы тот свершил показательное представление?
"Орден прислал меня по твоей просьбе. Я должна разрешить сложившуюся ситуацию".
"Хорошо, хорошо, хорошо, благодарю, что пришла", — молвил барон. — "Теперь-то я смогу с твоей помощью очистить свои земли, ибо иные мои подчиненные оказались на это неспособны".
"Я ведь говорил, это не наша вина, просто нападения фермеров замедлили…" — запротестовал один из солдат барона, стоящих у дальней стены помещения.
"Попытайся не говорить, если к тебе не обращаются, юноша", — оборвал его барон. — "Теперь от тебя мало проку. Теперь, когда делом занялся Орден, мы быстро уладим эти мелкие дрязги, я уверен".
"Когда я выслушаю все обстоятельства, я сделаю то, что справедливо", — спокойно отвечала Роланна.
"Да, теперь, когда ты здесь, я объясню все просто. Я хочу, чтобы с моих земель прогнали нескольких бунтарей. Они подчинятся воле Ордена и уйдут. Моих же людей они не послушали, а недавно даже атаковали. Это было трудное время и я хочу, чтобы все поскорее закончилось".
"Но многие уже успели сказать мне, что ты хочешь забрать землю, принадлежащую им по праву".
"Кто сказал? Морено? Пардо? Негодяи! Обыкновенные разбойники! Они напали на моих людей и угрожали мне!"
"Они утверждают, что пребывали на сих землях еще до того, как ты пришел к власти, и что ты предаешь огню их поля".
"Ланка? Это так?" — поинтересовался присутствующий на встрече молодой человек.
"Я… не знаю. Метрих, правда ли то, о чем она говорит?" — вопросила Ланка. — "Ты действительно нападал на них? Мы ведь надеялись по возможности решить дело миром".
"А тебе что за дело?" — окрысился Метрих. — "У тебя тоже рыльце в пушку, дорогая моя. Твои драгоценные животные и природа заставили тебя принять мою сторону". Роланна поняла, что Ланка, должно быть, друида, озабоченная тем, что селяне забирают себе все больше и больше земель.
"Состояние природы важно, но на такие методы я не соглашалась", — молвила Ланка.
"Мой… отец был ранен в одном из таких пожаров", — произнес молодой человек. "Это твоих рук дело?" — обратился он к Ланке, затем указал на Метриха, добавив: "Или его?!"
