Так и пошло — волна за волной, сшибка за сшибкой. Ресу пригодилось все — и с детства знакомые кулачный бой, палочный бой и рыбацкая борьба, и выученные на галере приемы с морскими тесаками, и обучение у Ринка, и движения, всплывшие из драконьей памяти предков, и разные там и сям ухваченные хитрости, как тот один раз увиденный в волшебном зеркале бой Фолта с морскими разбойниками.
Леск умудрилась колдовать — смягчала удары волн, ускоряла движения Реса, защищала от колдовства. Творить заклинания можно только «у руля», но разве это остановит ведьму вершины.
Даже от Укравшего Кошку был толк, он подсказывал: «Осторожно, тебя теснят к злой пустоте», «Лучше сместись вперед и влево, чтобы тот грифон оказался между теми двумя», «Смотри внимательно, они надеются тебя окружить».
Один раз Рес принял грифонье крыло наручью — выхода не было. Доспех уцелел, но руку сильно дернуло, хорошо, Рес был готов к неожиданностям и успел достать врага. Несколько раз бил грифонов крылом — не насмерть, но отлетали далеко. И один раз по подсказке Укравшего Кошку хлестнул хвостом — насмерть.
Драконы упрямо рвались на выручку, а один из них — по прозвищу Теплый Дождь — даже прорвался и смел семерых насевших грифонов одним заклинанием. Когда подкатила волна, ухватил Реса за ногу — надеялся, что сумеет удержаться рядом. Но их потянуло в разные стороны с такой силой, что Теплый Дождь вынужден был разжать пальцы, иначе остался бы без руки. Или Рес без ноги.
Врагов, кажется, становилось все больше. Может быть, действительно прибывали новые. И уже подкатывала вроде как усталость — сил хватало, внимание не слабело, но и конца бою не предвиделось.
Вдруг, когда Рес пытался проскочить мимо восьми грифонов, вместо волны прошло нечто другое, дрожь какая-то. От нее начисто исчезли крылья — и драконьи, и грифоньи. Рес с разгону влетел в скопление беззащитных и безопасных врагов, ударил обеими руками и ногой, убил троих. Кое-как развернул свежее крыло и спрятался за ближайшей твердью — четверо оставшихся грифонов спешно отращивали свои сложные крылья, но пятый создавал темный сгусток, чтобы метнуть, а Леск успела сказать, что дрожь разрушила не только крыло, но и защиту от колдовства. Не поздоровилось бы Беглецу, но подоспели драконы — сначала десять сразу, потом остальные восемь. И выстроились вокруг «грушей», двинулись прочь, разгоняя заклинаниями грифонов. Может и ушли бы, может нет — уж очень много было врагов. Но Леск буквально закричала внутри общего сознания.
«Нам нужно туда», — передал Рес ее требование драконам.
«Там заклинание, разрушающее миры?» — встрепенулся Обманщик.
«Нет, но оттуда его можно разрушить».
Отряд повернул, что очень не понравилось грифонам. Они собрались впереди по ходу, начали что-то колдовать. Драконы сотворили одно заклинание вчетвером, и в скопление врагов ударил темный, расплывающийся луч. Леск пришла в ужас, а грифоны, кто выжил, бросились врассыпную. Рес и сам испугался, спросил у Леск:
— Драконы что, волшебство смерти выпустили?
— Нет, это волшебство разума, но… оно приказывает умереть.
Рес и еще десять драконов рванулись вдоль луча, без помех достигли нужного места. Рес пустил Леск к рулю, и она принялась высвобождать заготовленные заклинания. Рес не понимал, что она делает, однако воспринял одним из драконьих чувств, как от слабенького колдовства где-то — не то здесь, не то в бесконечной дали, не то везде — нечто невообразимо грандиозное высвобождается, распутывается, разглаживается. Грифоны прямо-таки взбесились, навалились толпой, но драконы встретили их сплошным потоком боевого волшебства. Если какой-то враг все же прорывался на близкое расстояние к бойцам отряда, то быстро гиб в короткой, как удар молнии, рукопашной.
И вдруг грифон неведомо как возник прямо внутри защитного строя драконов, и сразу бросился на — на Беглеца, куда же еще. А Рес был не у руля, только и мог, что бессильно наблюдать, как грифон бьет крылом. По счастью, Леск и сама умела сражаться — защитилась, отмахнулась. И уже спешили на помощь драконы.
А на Реса — ну что ты будешь делать! — опять накатило. Слился с грифоном.
Он был всего один, хоть и во множестве. Если бы понадобилось кому-то объяснить — кому?! Зачем?! — то существовует «Я» и все остальное, внутренний мир и внешний. Еще существует время, и единственное, на что стоит его тратить, это на себя. Изучать внутренний мир и совершенствовать его направленными на себя заклинаниями. Единственное, что требовалось от мира внешнего — неизменность, и даже такая малость не всегда обеспечивалась. Как сейчас: что-то начало происходить в промежутке с неправильным названием «Устойчивый» и влияло на соседние промежутки. Можно было разобраться, что там, но проще уничтожить промежуток, чтобы не вызвал беспокойства. Так и было сделано, со всей возможной основательностью. Один-во-множестве даже поработил сущность из Запределья — давно придуманным, но до сих пор не осуществленным способом — и поставил ее на страже. И сам присутствовал. Не зря: нечто в Устойчивом промежутке нечто, обладающее волей, почуяло или даже осознало опасность и направило в Запределье драконов — самых непредсказуемых порождений внешнего мира. Если их не остановить, то непонятно, что делать, вникать в дела Устойчивого промежутка, как и любого другого, совершенно не хочется. Возможно, самым мудрым будет не делать ничего.
Рес торопливо выпутался из чужого сознания. Вовремя — грифону не дали атаковать Беглеца во второй раз, подоспел Толкни Луну, зацепил его боевым крюком, крутнулся и зашвырнул в сгусток застывшего времени.
— Сейчас еще появятся! — предупредил Рес Леск. — Здесь скрытый переход из какого-то их мира!
Леск передала предупреждение драконам, Толкни Луну тут же кинулся к ней, остальные перестроились плотнее и так, чтобы можно было защищаться от атак изнутри строя. Вовремя: из пустоты возникли сразу семь грифонов, к тому же выстроенные вроде как звездой и опутанные хитрым плетением колдовства. Удар боевого заклинания нарушил плетение, но грифонам заметно не повредил, и звезда медленно двинулась к Бойцу. А тут еще и снаружи драконьего строя грифоны навалились так, что в ближний бой прорвались сразу трое — двоих убили сразу, а третий сумел отступить. И наконец — за звездой из грифонов возникла еще одна.
«Леск, ты можешь пустить к рулю Реса?» — спросил Толкни Луну.
«Нет, но я почти закончила».
Вдруг грифоны — все разном — остановились, укутались в крылья. А потом исчезли.
«Держите строй», — приказал Обманщик, хотя бойцы и не думал разбредаться, наоборот, наколдовывали свежие боевые заклинания, перехватывали оружие.
