Когда мы с Лукасом отправились за Джейми, Беницио испугался худшего. Он опасался, что вызов ударной группы Кабал-клана может привести к фиаско, как произошло в Калифорнии, и поставить Лукаса в еще более опасное положение. Следовало действовать осторожно. Сегодня днем Беницио клялся нам, что если его имени больше недостаточно для защиты сына, то он защитит его лично. И именно это он собирался сделать.
Беницио взял Морриса и приказал Трою остаться — на случай, если мы вернемся. Затем он отправился к воротам, зная, что Эдвард, в конце концов, должен появиться там. Однако Трой не собирался позволить своему боссу сражаться против убийцы-вампира с помощью одного только временного телохранителя. Поэтому он подождал, пока Беницио не уедет, и направился за ним. И тут его перехватил Аарон.
Теперь Беницио действительно направлялся к месту ожидаемых событий только в сопровождении Морриса. Но вскоре ситуация изменится: мы находились всего в нескольких минутах езды от нужного места. Аарон, Кассандра и Трой тоже ехали в том направлении. Аарон собирался позвонить Елене, чтобы и они с Клейтоном неслись к воротам. Через полчаса семь представителей мира сверхъестественного будут готовы выступить против Эдварда. Мы только надеялись, что он не разделается с Беницио раньше.
* * *Мы припарковались настолько близко к месту открывания ворот, насколько посмели. Хотя мы и горели нетерпением, следовало проявлять осторожность. И, возможно, не было необходимости торопиться. Беницио мог подъехать раньше нас, но если Джейми сообщила Эдварду, кто ему требуется для жертвоприношения, он, вероятно, сейчас находится в другом конце города, направляясь на маскарад. Самую большую опасность для нас представлял сам Беницио. Как говорил Лукас, прошли годы — если не десятилетия — с тех пор, как Беницио требовалось защищать себя, надеясь только на собственные силы. Если мы внезапно появимся из переулка, то вполне можем оказаться мишенью для молниеносного и смертельного удара, направленного старшим Кортесом.
Выйдя из машины, мы поспешили к кафе. У начала переулка и за черным ходом я произнесла защитный заговор. Таким образом, с восточной стороны был установлен магический барьер. Теперь требовалось установить барьер с запада — и можно отправляться туда, где мы расстались с Эдвардом.
Пройдя всего несколько шагов, Лукас поднял руку и жестом приказал мне остановиться. Я проследила за его взглядом и уставилась в землю. Струйка толщиной с палец змеей выползала из-за угла, двигаясь практически незаметно, но расширяясь и поблескивая в темноте. Даже не создавая светового шара, я поняла, что это не вода.
Лукас заглянул за угол, а я не отводила взгляда от его лица, ожидая и боясь реакции. Он на мгновение закрыл глаза и слегка поморщился. Я резко выдохнула, проскользнула к нему и тоже выглянула.
Моррис сидел у стены. Он был мертв, рубашка на груди разорвана, а руки в последней отчаянной попытке спастись все еще сжимали окровавленное горло, часть которого отсутствовала. Я заметила рваные раны там, где Эдвард схватил его. Затем он бросил Морриса истекать кровью и обратил внимание на вторую угрозу — Беницио.
Лукас двигался неправдоподобно тихо. Я пошла за ним, и тут до нас донеслись голоса, звучавшие в безмолвии ночи. Мы оба замерли и прислушались.
— Не поможет… — говорила женщина.
Я посмотрела на Лукаса и спросила одними губами:
— Джейми? Он кивнул.
— Ты сказала… жертвоприношение, — донесся голос Эдварда, звенящий злобой.
Джейми нас предала? Может, предавала все время? Зачем? Какие у нее могут быть мотивы? Не было времени как следует над этим подумать. Если подумаю, возможно, и найду мотив. А пока перед нами стояла другая проблема, которую следовало решать немедленно.
Мы пробирались вперед, голоса теперь слышались более отчетливо.
— Говорю тебе, это не сработает, — заявляла Джейми. — Он не годится. Это должно быть очень специфическое жертвоприношение. Я пыталась тебе сказать…
— Ничего подобного ты не говорила, — рявкнул Эдвард. — Ты сказала, что нужно принести жертву. Любую жертву.
— Я соврала. Доволен?
— О, а теперь ты говоришь правду?
Лукас показал жестом, чтобы я обошла его. Я нырнула вперед, произнесла заклинание невидимости и вгляделась в происходящее. Джейми стояла на коленях перед самодельным алтарем… связанная по рукам и ногам. Рядом с ней на боку лежал Беницио, тоже связанный, с закрытыми глазами. Я похолодела.
— Да, теперь я говорю правду, — настойчиво проговорила Джейми. — Потому что напугана до смерти. Понятно? Может, я и врала раньше, но это было до того, как ты убил телохранителя клана и захватил чертова главаря.
Было почти смешно.
— Значит, теперь ты воспринимаешь меня всерьез?
— Нет смысла убивать Беницио. Понимаешь?
Лукас рядом со мной выдохнул и привалился к стене. Я с трудом сдержала собственный вздох облегчения, опасаясь, что тогда стану видимой.
— Это не откроет ворота, — продолжала Джейми.
— Но я могу попытаться… И думаю, что попробую. Просто чтобы удостовериться.
Эдвард шагнул к Беницио. Я вздрогнула, разрушив заклинание. Новое заклинание было уже готово сорваться с моих губ. Лукас устремился вперед.
— Подожди! — крикнула Джейми. — Если ты убьешь его, то не доберешься до Лукаса.
Эдвард замер. Лукас дернул меня за угол.
— Тебе нужен Лукас, — продолжала Джейми. — То есть тот, кто проходил сквозь ворота.
— И какое это имеет отношение к сохранению жизни старому мерзавцу?
— А ты подумай. Что произойдет, если ты позвонишь Лукасу и скажешь, что его отец у тебя? Если сможешь доказать, что Беницио у тебя? Этот парень рискует жизнью из-за совершенно незнакомых ему клиентов. Как ты думаешь, он прибежит, спасать собственного отца или нет?
— Отлично, — прошептал Лукас. — Спасибо, Джейми.
Я кивнула. Это, конечно, был идеальный план. Эдвард не станет убивать Беницио, пока не заполучит Лукаса, а Джейми знала, что едва Лукас получит подобное сообщение, он тут же примчится на место — в сопровождении небольшой армии представителей мира сверхъестественного.
— Я потеряла свой телефон, — продолжала Джейми. — Но ты можешь воспользоваться телефоном Беницио. Не сомневаюсь: номер Лукаса введен в память. Вероятно, в самом верху списка.
Лукас напрягся, готовый броситься прочь, чтобы ответить на звонок — здесь его мог услышать Эдвард.
— Чуть позже, — сказал Эдвард. — Вначале мне нужно разбудить ублюдка… По крайней мере, настолько, чтобы он позвонил. Однако после этого я собираюсь проверить твои заявления. Молись, чтобы все прошло как надо.
