Локси только внутренне посмеивался, наблюдая с безопасной дистанции, как гнома классически загородили от взора скучающих на углу стражниц, дважды отвлекли внимание - и к нему метнулась худощавая, ловкая фигурка. Маневр отработан был на совесть, даже готовый и ждущий такого оборота гном ничего не заметил. И вот тут-то вертлявую девицу со свежесрезанным кошелем в руке неведомая сила дернула вбок… и та попросту исчезла.
– За вон ту палатку торговцев напитками, - распорядился Локси только сейчас спохватившемуся Боргу и накрыл невидимостью всех троих, отчего окружающее чуть потускнело и подернулось дымкой.
А сам легонько придерживал заломленную за спину руку воровки - чумазой пепельноволосой девчушки, недоуменно стреляющей глазами по сторонам. Та попробовала было затрепыхаться и даже сделать неплохо отработанный удар ногой назад - пяткой в пах с полуразворота. Однако инструкторы учили Локси не просто так, и хлеб свой ели недаром. Осталось только усмехнуться на эти жалкие потуги малолетки освободиться.
За полосатой матерчатой палаткой, в узкой щели меж тканью и стеной здания, было тихо, прохладно и даже вроде бы как уютно. Убрав невидимость долой, Локси отпустил руку мошенницы, но перехватил особым приемом за нос - вроде со стороны и смотрится как легкая нахлобучка, но на самом деле при малейших поползновениях боль причиняет еще ту. Оказавшаяся лет эдак пятнадцати девица охотно дернулась туда-сюда, очевидно не будучи знакомой с такого рода обращением.
И в конце концов, размазав по чумазой мордашке хлынувшие от боли слезы, заговорила первой.
– Раз легавкам на углу не сдали - выходит, что-то надо?
Борг ухмыльнулся, сделав при этом такую физиономию, что бледнели даже попавшие в плен орки. Да и - не разочаровывать же девицу в том плане, что в отобранном у нее кошеле были вовсе не монеты?
– О-о, а эта сопля еще и говорить умеет!
– Я много чего умею… - чуть сердито отрезала пойманная, а глаза ее с прямо-таки противоестественной резвостью шныряли туда-сюда, оценивая опасности, диспозицию, пути бегства и прочее. - Ну, говорите, что надобно? Если по части забав и утех, так это не ко мне. На крайняк, могу ртом обслужить. Прямо здесь, по-быстрому…
– Если бы мне приспичило, мог бы найти кралю куда получше тебя, захмурышки, - проворчал Локси, разглядывая добычу хозяйским взором, и повернулся к осторожно выглядывающему из-за края палатки гному. - Ну что там?
– Все тихо, - кивнул Борг.
Вернувшись обратно в глубину прохода, он вытащил кинжал и, поигрывая им, кивнул.
– Можно потрошить.
Глаза у девчонки стали откровенно испуганными.
– Я кричать буду.
– Ладно-ладно, погибель твоя нам не нужна. А вот губками поработать придется. В смысле - поговорить, - Локси по-прежнему в буквальном смысле "водил за нос", не отпуская оказавшуюся отнюдь не глупой девчонку.
– Про пришельцев с полуночи слыхала чего?
Девчонка окрысилась на миг, затем покорно затарахтела:
– Да про них весь город второй день только и буровит! Во-первых…
– Стоп, - оборвал ее словоизлияния волшебник. - А во-вторых, мы двое из тех и есть.
Дав время малолетней преступнице осознать и переварить услышанное, он продолжил.
– Через пустыню мы прошли на последнем издыхании. Да вот беда - кто ж знал, что у вас тут целое королевство? Вот золотишка прихватить и не озаботились. А посему у меня к тебе предложение…
– Для вас кошельки да карманы резать не буду, - прервала его девчонка, и обожгла взглядом темно-карих глаз.
"А неплохая девка - может, попробовать?" - прикинул Локси.
– Это нам и не надо. А вот если расскажешь да покажешь, где можно быстро - а главное, законно заработать, то наша благодарность будет иметь… - он на миг призадумался. - Десятую часть прибыли.
В прохладной тени палатки воцарилась тишина, если не считать базарного гама, долетавшего с той стороны, да воплей торговки "квасом-соком-напитками!". Волшебник и гном переглянулись, усмехаясь - даже со стороны видно было, с какой скоростью в сероволосой головенке вертятся мысли.
– А что вы умеете? Как я понимаю, тебе неохота под богатых сучек подкладываться? - и взгляд девчонки безошибочно остановился на Локси.
– Соображаешь, - кивнул тот. - Я неплохой воин и сильный чародей. А мой спутник лучший в этих краях воин и кузнец.
– Ну, в кузницу к Бенетихе лучше не соваться - дело хоть и верное да прибыльное, но долгое. А вот если попробовать… одну пятую дадите? - и что там еще было в глубине этих хитро прищуренных глаз, никто так и не понял.
Гном этак глубокомысленно прищурился, глядя на своего спутника. Он верно представил себе идеи, что возникли в голове волшебника.
– Ох, мастер, погубит тебя доброта… Дадим четверть, соплявка, если оставишь навсегда воровской промысел. Если нет - десятую часть. И это обсуждению не подлежит.
– Эт смотря сколько удастся на вас заработать, - вздохнула та. - Ладно, оставь мой нос, ты! Я согласная - но решу потом, на сколько соглашаться. Слово даю.
Чуть подумав, Локси кивнул:
– Я тоже даю слово. Да, как кличут-то тебя, дитя порока?
Глаза девчонки округлились.
– Чего-чего? Так меня еще никто не обзывал! - и тут же утихомирилась. - Да как хотите, так и величайте. Хоть той же соплявкой.
– А все же? - заинтересовался Борг.
– Ну… Белкой кличут.
Волшебник посмотрел на затрепетавшую ауру заклинания, с началом разговора наложенного на жертву, и равнодушно ответил. - Врешь.
– Ну… Сизалей величают.
– Опять врешь, - Локси вздохнул. - Ну что ж, коль отказываешься от предложения, сделанного тебе дворянами в черт знает каком поколении, мы найдем кого посговорчивей и поумнее. Нам-то договор нарушать нельзя…
И отпустил ее.
– Ну, что стоишь? Если тебе слова потомственного лорда, данного в присутствии сотника гвардии недостаточно, значит, наш договор недействителен. Уходи.
И повернулся к гному.
– Борг, пошли еще раз попробуем найти - не все ж тут такие дуры?
Но не успели они сделать и пары шагов к выходу из узкого прохода, как сзади раздался негромкий голосок.
– Погодите.
Подмигнув гному, Локси с деланной неохотой остановился и повернулся к девчонке. Подбоченился, и с эдакой ленцой в голосе спросил:
– Чего тебе?
Та некоторое время колебалась, затем заговорщическим шепотом поинтересовалась:
– А правду бают, что у вас там это… всем заправляют мужики? Вместо женщин, как положено у нормальных людей?
Гном солидно кивнул.
– Точно. Мы как сюда перебрались, так до сих пор от удивления на ваши порядки насмеяться не можем.
