Ну, есть вокруг кто живой? Или все сбежали?
Он вопросительно поднял черную бровь, стряхнул пепел с еще горячего плеча и с некоторым удивлением признал, что живые есть, и немало. Причем, как ни странно, Стражи почему-то не шарахнулись от него прочь, не умчались без оглядки, творя охранные знаки и хватаясь за амулеты. Не удрали, как перепуганные щенки при виде грозно оскалившегося льва. Нет. Просто отошли в сторонку, чтобы случайно не подпалило пятки, и теперь совершенно спокойно ждали продолжения. Только позы у них стали слегка напряженными, да во взглядах появилось некоторая опаска. Но не больше. Ни страха, ни мрачного обещания в глазах, ни даже беспокойства. Лишь вежливое удивление и молчаливый вопрос: мол, ты как, ушастый, пришел в себя?
Невероятно! Просто поразительные люди! Ведут себя так, будто каждый день им тут доводится видеть подобное буйство стихий!
Таррэн на мгновение даже слегка растерялся: кажется, его жутковатые способности и то, что он оказался одним из сильнейших магов своего народа, никого особо не затронуло? Дескать, ну, эльф. Ну, маг. Можешь гордиться теперь хоть до самой смерти. И что дальше? Невозмутимо пожали плечами, одобрительно похлопали по плечу и разошлись по своим делам. И Светлые ничуть не лучше - с пониманием кивнули, благодарно махнули, после чего совершенно спокойно вернулись к прерванному разговору.
Таррэн озадаченно кашлянул.
"Кажется, я никогда не пойму эту расу!"
- Очень впечатляюще, - скупо похвалил Воевода, едва страшноватые искры в зеленых глазах эльфа окончательно угасли. - Приятно видеть опытного мага за работой. Мое уважение, Хранитель Знаний. Не знаю, зачем ты так долго скрывал свою силу, но очень рад, что не ошибся в своих предположениях.
Темный эльф коротко кивнул и сделал вид, что не заметил откровенно опасливых взглядов от бывших попутчиков - единственных, кто хоть как-то отреагировал на его преображение. М-да, наверное, они даже не думали, с кем довелось делить кров и пищу долгие недели пути. Вон, как рыжий ошалел: прямо хоть портрет пиши, хоть статую ваяй, хоть гордись собой, что в кои-то веки сумел надолго выбить его из колеи. Есть, чем похвастаться, потому что Хранители Знаний испокон веков имели отношение к правящему Дому. Как у Светлых, так и у Темных. И они во все века являлись носителя крови Изиара. Хотя, конечно, и не являлись его прямыми наследниками.
- Ну... э-э... - вяло промямлил рыжий, когда взгляд Темного эльфа остановился на нем. - Это ж... предупредил бы хоть! Я б тогда поменьше дергался, зная, что тут под боком есть Темный маг!
- Да уж, - негромко фыркнули откуда-то из-за спин молчаливых Гончих. - Осталось только медаль на грудь повесить и спеть хором гимн. Прямо страх, какую ты им гадость устроил, ушастый! И... подумать только... столько времени скрывал свои умопомрачительные способности! Я просто в восторге!
- Кому-то грех жаловаться, - буркнул Урантар, на мгновение обернувшись. - У кого-то совести, между прочим, хватает даже сейчас морочить людям головы. Ну-ка, высунься наружу и покажи мне свою наглую физиономию.
- Щас! Я в таком виде вообще никуда не высунусь! Шранк, ты мне друг? Ты же поделишься своей большой и теплой курткой?
- И не надейся.
- ЧТО?!!
- Пока не умоешься и не приведешь себя в порядок, не дам, - твердо повторил Шранк, старательно сдерживая торжествующую ухмылку. - Она у меня одна единственная, и я ее очень ценю, а на тебе любые доспехи горят, как в огне. К тому же в таком виде... м-м-м, ты неплохо смотришься. Пожалуй, я даже рискну сказать Крикуну "спасибо".
- Пинок ему под зад, а не "спасибо"!!..
Таррэн на какое-то время потерял дар речи. Боги... я что, сплю?! Крепко сплю, и все это мне снится?! Как же... откуда?! Я же видел, как ЕГО сожгло!!! Как саламандра надвое перекусила, а потом еще и дохнула для верности! Но этот голос, этот вечно недовольный и преувеличенно рассерженный голос я бы не спутал ни с чем в целом мире! Боги... неужели?!! Неужели это возможно?!!
Эльф во все глаза уставился на невозмутимого Дикого Пса, что стоял к нему лицом и упорно загораживал собой что-то мелкое, но, как всегда, язвительное и вечно бурчащее. А именно - дурного, языкастого, стервозного и совершенно несносного пацана, который опять, как и в прошлый раз, явно не собирался помирать!!
Шранк странно хмыкнул, правильно расценив вытягивающиеся лица откровенно растерявшихся чужаков и их неуверенные взгляды, а затем улыбнулся так, что Таррэн отчего-то почувствовал себя полным дураком. Иными словами, совершенно перестал что-либо понимать.
Малыш, неужели ты цел?!!!
Но разве после ТАКОГО выживают?!!!
- Э-э-э... Белик? - осторожно позвал Весельчак, силясь хоть что-то разглядеть за широкими спинами Гончих.
- Чего?
- Ты... это... живой, что ли?!!
- А ты не рад? - сердито засопел невидимый пацан.
У Таррэна радостно екнуло сердце: о, Темный Владыка, он действительно живой! ЖИВОЙ!! Может, обгорел, поцарапался, поломал что-то, но, кажется, не лежит пластом и не находится при смерти. Потому что умирающие таким бодрым голосом никак не разговаривают! Ну, неужто может быть такое, чтобы этот... этот... это изумительное существо все еще сидело напротив и скалилось, как ни в чем не бывало?! Боги... кажется, я его обожаю!
Весельчак странно кашлянул.
- Ну, рад, конечно. Только... КАК?!!! Белик, как тебе это удалось?!! Открой страшную тайну, пока я не помер от любопытства: она ж тебя пополам перекусила!! И еще огнем шарахнула сверху!!
- Вот так, - буркнул Белик, не торопясь выходить на свет. - Крикуна надо благодарить за доспех. А затем его же и удавить, потому что этот дрянной, наглый, бессовестный, бородатый... Литур! Перестань на меня таращиться! Отвернись, пока цел!!
- Извини, - смущенно отозвался молодой воин, неловко поднимаясь и торопливо отводя глаза. - Просто это... немного... Белка, я совсем не хотел, чтобы ты...
- О, Торк! Ну, Крикун! Ну, погоди, мерзавец! Дай только на ноги встать!! Я тебе так... за твой подарочек... ох!
Шранк молниеносно развернулся и как раз успел подхватить пошатнувшегося Белика под локоть. Очень бережно, осторожно, будто тот был хрустальным, а не выдержал каким-то образом давление чудовищных челюстей. При этом невольно сдвинулся с места, позволив, наконец, заглянуть себе за спину, дал возможность убедиться всем желающим, что Белик действительно живой. Только снова бледный чуть не до синевы, со слегка обгоревшей челкой, раздраженный и... совсем не такой, каким должен быть после дикого жара огненной саламандры.
Таррэн целую секунду оторопело таращился на это чудо, силясь осмыслить то, о чем кричали его глаза, а затем тихо охнул и внезапно почувствовал, как мир в который раз переворачивается с ног на голову. Как шатается под ним земля, как взрываются мелкими осколками все его прежние догадки, сомнения и непонятные страхи. Как взлетают и рассыпаются на мелкие частички миллионы самых разных предположений. Как бесследно растворяются в той ослепительной истине, что стала видна только сейчас, в конце пути, когда скрытная Гончая в силу ряда причин лишилась одежды почти целиком. За исключением удивительного, прекрасного, неповторимого доспеха, укрывающего ее от носков до кончиков пальцев на руках, подобно второй коже.
