– Что ты наговорила ей, Светлая?
– Не дипломат ты, Проводник, – сокрушенно покачал головой Лиасс. – Я думаю, не только о подлости мужчин, но и о том вреде, какой может принести мое присутствие в этом мире.
– Ты мудр, Владыка.
– Иначе я бы не был Владыкой. Аиллена, у меня есть к тебе просьба. Ну-ка, посмотри на меня, девочка. – Лена заглянула в теплую синеву. – Забудь все, что услышала. Выкинь из головы. Словно и не было.
Странница очень удивилась.
– Владыка?
– Прости меня, Светлая, за такую дерзость. Поверь, я ничуть не сомневаюсь в твоей мудрости и твоем опыте. Тем более я не сомневаюсь в твоей искренности и желании помочь Аиллене. Но это твоя мудрость и твой опыт. Пусть она накапливает свой.
– Ты назвал ее Аилленой?
– Как каждый эльф. Поверь и ты моей мудрости и моему опыту. Она – другая. Я говорю это тебе не как Владыка эльфов, а как сильнейший из магов.
– Ты уже не так силен, Владыка. Я понимаю твое желание…
– Светлая! – оборвал ее Маркус. – Оставь ее. Или во мне ты тоже подозреваешь желание получить силу, в которой я не нуждаюсь? Ты знаешь, что я Проводник и не нуждаюсь в продлении жизни? Я не маг, потому в усилении Дара тоже не нуждаюсь…
– Ты наконец нашел свою Странницу, Маркус, – тепло улыбнулась сестрица. Родство родством, но не нравилась она Лене. То есть не нравилось то, что она говорила. Потому что это могло быть правдой. Очень даже могло. А могло и не быть.
– Она не Странница, – отрезал Маркус. – Да, я поначалу так думал: нашел, теперь буду около нее, может, она научит меня чему-то, я а просто буду рядом – согласись, если ночуешь в чистом поле, лучше, когда дрова для костра и дичь для ужина приносит мужчина. Но она – не ты. Не такая.
– Она просто очень молода. Это ее первый Путь, Маркус. Успокойся, я верю в чистоту твоих помыслов.
– Да? – хохотнул Маркус. – А напрасно, между прочим. Она мне нравится именно как женщина, и я бы точно от нее не отказался, так что ты насчет чистоты промахнулась.
– Нет, дорогой мой. Она нравится тебе как Странница, которая оказалась рядом с тобой и в какой-то момент может оказаться в твоей постели. Я верю, что ты будешь счастлив и сделаешь все, чтобы сделать счастливой ее. Но это именно так.
– Странно, – задумчиво проговорил Лиасс. – Я думал, что Светлым присуща доброжелательность. Что Светлые не ищут двойного смысла в самых простых вещах. Я воспользовался Аилленой и признаю, что никаких угрызений совести не испытываю. Но почему ты приписываешь свойства Владыки всякому мужчине?
– Потому что она не особенно молода и не особенно хороша собой.
– А я резвый юноша и неописуемый красавчик? – удивился Маркус. – Грязная ты какая-то, хоть и Светлая. Я раньше над этим не задумывался, пока вот в ней не познакомился. Нет, она полукровке тоже не верит: дескать, и молодой, и симпатичный, и обаятельный…
– Остановись, человек, – укорил Лиасс, – со Светлой разговариваешь. Извинись. Ну?
Маркус неохотно встал на одно колено:
– Прости мне мою грубость, Светлая.
– Конечно, прощаю, Маркус. Ты ведь искренен. Хотя и ошибаешься. И если тебе так хочется защитить мою сестру, сядь возле нее. Не маячь.
Маркус послушался и под столом положил руку Лене на колено. Без всякого сексуального подтекста. Лена положила свою сверху. Лиасс являл просто чудеса дипломатии.
– Ты позволишь мне продолжить, Светлая? Ты во многом права. Появление Владыки в одном мире может нарушить Равновесие…
– А исчезновение в другом? – некультурно перебил Маркус. – Не может?
– Может, – согласилась Странница. – Продолжай, Владыка Лиасс.
– И речь не обо мне. Если она потребует, я покину этот мир. Если понадобится, я покину… любой мир. Я прожил достаточно долго, чтобы эта мысль меня пугала. Ты, Светлая, была осознанно жестока, и не с полукровкой, а с Аилленой. Мужчины очень часто всего лишь пользуются женщинами, просто чтобы получить удовольствие, чтобы расслабиться. Ты думаешь, я помню имена всех женщин, с которыми ложился в постель? Или Проводник? Или какой-то другой мужчина, если он не урод и прожил достаточно долго? А нередко мы пользуемся женщиной, чтобы всегда иметь чистую рубашку и горячий обед и возможность без долгих предисловий просто опрокинуть ее на спину в любое время, не особенно интересуясь, есть ли у нее настроение для любви. Обычной женщиной. Собственной женой. А женщины точно так же используют мужчин – чтобы кто-то защитил от диких зверей, построил дом, принес дрова и наловил рыбы на ужин. Или чтобы получить красивые серьги или новое платье. Чтобы пройтись рядом с мужчиной и вызвать зависть своих подружек – вот какой у меня муж. Мир на этом стоит, Светлая. Но случается так, что двое находят друг друга – и оказывается, что это правильно, что так и должно быть.
– Только среди этих двоих никогда не бывает Странницы, – грустно улыбнулась женщина. Лиасс поправил:
– Никогда раньше не бывало Странницы. Вы настолько недоверчивы, что и представить себе не можете, будто мужчина может пожелать просто вас, а не вашей силы. Мне нужна была сила, но полукровке нужна именно Аиллена. Не ты, хотя ты тоже можешь давать силу. Не другая Странница. Не какая-то эльфийка.
– Как ты можешь это знать, Владыка?
Лиасс засмеялся.
– Я маг, Светлая. Я понимаю, что ты не доверяешь мне, но ты можешь спросить любого достаточно сильного мага, будь то эльф или человек. Маги видят то, что, увы, не можете видеть вы, ваша магия совсем иная.
– О чем ты, Владыка? Я действительно не могу понять, к чему ты клонишь.
– Клоню? Не вноси недоверие в душу Аиллены. Она еще неопытна и достаточно наивна, но чиста душой и отзывчива. Пока она не способна оставить умирать, если может спасти. Со временем это пройдет. Но дай ей это время.
– Я лишь хочу, чтобы она не наделала ошибок, которых можно избежать.
– Пусть наделает. Но это будут ее ошибки.
– А мне сказать можно? – осведомилась Лена.
– Лучше помолчи пока, – посоветовал Маркус. – Владыка дело говорит.
– Но он обо мне вообще-то говорит. Я не имею права голоса?
– Сестра, ты имеешь больше прав, чем любой из них. Разве не так, Владыка?
– Истинно так, – подтвердил Лиасс. – Говори, Аиллена.
– Знаешь, сестра, – сказала Лена с удовольствием, – иди ты к черту со своим рационализмом, всеми правами и великими возможностями. Я не хочу оставлять умирать, если могу помочь. Я не хочу наблюдать десятилетиями за гибелью целого народа, потому что цивилизации, видишь ли, исчезают бесследно. Маркус, в тот день, когда я этого захочу, зарежь меня, пожалуйста. Или сверни мне шею.
