В наилучшем стиле опытного менталиста, так, что и Бочаг не нашёл бы, к чему придраться, Реника выстроила Аннейо Гордую. Да так ловко, что та не успела рта открыть. А Кеваэ даже помыслить боялась о вмешательстве: очень уж многозначительно поглядывала на неё искоса Луэн, жонглируя двумя из своих многочисленных ножей… ОДНОЙ рукой.
Тефари извлекла на свет записывающий кристалл.
- Повторяю вопрос, – сказала она словно бы устало. – Что произошло с Клюкой?
- Паралич сердечной мышцы, – бездушно ответила выстроенная. – Мы принесли ей подогретое вино с отваром корня синелистной красавки. Она выпила. Сама.
- Кто это – "мы"?
- Я. И Кеваэ по прозванию Трость.
- Душу в кровавое пламя! – прошептала Непоседа. В шёпоте этом разросся гулкий треск гневного огня. – Ты же целительница! Светлая целительница, одна из лучших!
- Я одна из Старших Ордена Чаши. А теперь – одна из его Матерей. Ради блага Ордена…
- В аду я видала такое благо!
Зрачки Тефари полыхнули, как распахнутые створки печи.
- Тысячу раз права была Эйрас, – сказала она, забыв о допросе Аннейо. – Свет не есть благо, Тьма не есть зло. Не важно, какими инструментами пользоваться; главное, чтобы цель была достойной, а польза превышала вред… а я-то ещё воображала, что это пустая риторика, а не важнейшая часть обучения! Дура!
- В общем, с этой парой всё ясно, – Реника без видимого усилия удерживала в тисках сознание Аннейо, одновременно просматривая её память. Опять-таки в наилучшем стиле Бочага. – В их понимании, Клюка совершила непростительную ошибку, отправив нас к Эйрас. Вот они и решились покуситься на собственную Мать. А Клюка… похоже, она предвидела такой оборот. Ну-ка, ты, вслух: что вам предрекла ясновидящая перед тем, как выпить отраву?
- Клюка сказала, – откликнулась Аннейо безжизненно, – "Это вы ошибаетесь, и сильно. Великая честно сделает, что обещала. И девочки вам отомстят".
- А мы ведь отомстим, – улыбнулась Луэн побледневшей Кеваэ, бросая и ловя ножи. Бросая и ловя, бросая и ловя… как машина, даже не глядя. – Тефари, подруга, созови-ка ты остальных Старших. Пусть послушают вот… этих вот.
- Большинство Старших догадывалось. – Сказала Реника. – Или попросту знало.
- Ну так пусть они узнают, что старые порядки кончились! – неожиданно и страшно взорвалась Луэн. – Я не особо любила вредную старушенцию, врать не стану. Но если не во имя любви, то во имя справедливости следует сотворить над этими двумя такое, чтобы надолго отбить желание поить людей ядом "ради блага Ордена"! Светлые целительницы, чтоб вас вспучило!
- Может быть, и вспучит, – многообещающе протянула тёмная целительница по прозвищу Копоть. – Я тоже приносила клятву. Но ради такого случая, а также и во исполнение ясно выраженной последней воли покойной, от клятвы можно отойти… ненадолго. Если Старшие не будут очень уж бурно возражать против подобного.
- А хоть бы они и возражали.
Тефари погрузилась в леденящее спокойствие до предела. И внушительная сила её сконцентрировалась – тоже до предела.
- Мне хочется поглядеть в глаза тех, кто возразит, – добавила она. – А ещё хочется расспросить Эйрас. Она ведь могла предположить нечто подобное. Может быть, она даже не предполагала, а знала наверняка, как поступят вот эти. Знала – и не вмешалась!
- Это ещё неизвестно, знала или не знала, а если знала, почему ничего не сделала, – вступилась за некроманта Горка. – До неё дело ещё дойдёт. Ты пока, в самом деле, вызови Старших.
Кеваэ Трость выбрала этот момент, чтобы рвануться к висящей на поясе Луэн остро заточенной стали. Но нарвалась на мгновенный, точный и жёсткий парализующий удар. Задохнулась. И была брезгливо отброшена к стене, точно ветошь.
- Не так быстро, ты, – буркнула Горка, которая при этом даже не сбилась в жонглировании ножами. – Не рассчитывай, что мы позволим тебе благополучно зарезаться до суда и вынесения приговора. Сиди смирно, а то будет больно. Рыжая?
- Иду уже, иду…
Ворчливая интонация Тефари болезненно напомнила о манере речи, свойственной Клюке.
***
Все мы умны, когда строим планы. Во время их реализации – уже не очень. А в ретроспективе собственные упущения очевидны до оторопи.
Как сказал бы один из пауков Иридосети, сложность системы и её надёжность – величины обратно пропорциональные. (А самая сложная система это что? правильно, человек… и чем больше в нём от мага, тем, что характерно, данная система сложнее…). Творец заклинаний мог бы кивнуть, добавляя: чем больше в плетении критически важных узлов, тем больше шанс, что заклятие сработает не так, как должно. Если вообще сработает. Типичная ошибка новичка – попытка контролировать сразу слишком многое. Она же, кстати, и типичная ошибка магистра… только новичок совершает её, стремясь уподобиться магистру, магистр же – от лишней самонадеянности.
А я представляю собой взрывную смесь всего перечисленного. И магистр, и вечный новичок, и маг, и человек, и саморегулирующаяся система… в общем, палка, фарш и бант на ухе.
Но как бы то ни было, а коли блохи найдены, ловить их надо, а не охать. Так что я поставила в Верхнем доме простую сигналку. (Такую "простую", что на сопутствующие расчёты ушла почти половина дня: попробуйте-ка сами слепить автономный модуль, во-первых, обладающий подобием интеллекта и памяти, во-вторых, способный пересылать сообщения из неплотной реальности, а в-третьих, как хорошей сигналке и положено, незаметный!) После установки я могла быть уверена: когда в Верхнем доме кто-нибудь – Гейла, например – появится, я узнаю об этом сразу. А не тогда, когда нанесу личный визит в тот Слой и подсчитаю присутствующих по головам. Благодаря исключительной, свойственной лишь мне прозорливости я догадалась установить сигналку ДО того, как отправить учениц обратно в Урочище, а не ПОСЛЕ.
Конечно, у нас была заключена договорённость: появляться в Верхнем доме не раньше заката и время в нём относительно плотного мира раскручивать не сильнее, чем в пропорции двенадцать к одному. Но доверие доверием, а стремление контролировать как можно больше никто не отменял. Полезное оно, это стремление. Даже со всеми побочными эффектами – полезное.
Когда за час до заката в моё левое предплечье словно ткнули горячей булавкой, я мысленно поблагодарила сама себя за предусмотрительность.
"Интересно, как Тефари воспримет подготовленный для них сюрприз?"
"Интересно? Так сходи и посмотри!"
Машинально скорректировав хронологический адрес вхождения в Слоистый Сон, я оказалась в Верхнем доме чуть раньше Непоседы. Ну совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы успеть замаскироваться и обработать себя длинной, хорошо проработанной формулой на Бесконечном наречии. А то безобразие получается: считаю себя магом – и не могу спрятать эмоции от собственной дочурки неполных пяти лет! Позор!
