Еще одна странность, которую Юрий не преминул отметить про себя. В любой другой ситуации Эраст потребовал бы от него, чтобы он попытался выяснить, в чем причина назначения Кудряшова и Плотникова преподавателями. Он и так это знал? Или не хотел, чтобы Юрий выяснил что-нибудь лишнее?
— Так все мои дела пока связаны с курсами для детей, — начал было объяснять Юрий, но почувствовав, что это выглядит так, будто бы он оправдывается, плавно сменил тон на более уверенный. — Вы и сами ведь знаете, что сейчас руководство всех общин занято только этой проблемой.
— Ну, если вдруг вы узнаете что-то, с этой проблемой не связанное, то я жду вас у себя, — по-прежнему невозмутимо отозвался Эраст и, взяв со стола один из листков бумаги, принялся внимательно его изучать. Это был знак, что "аудиенция" Юрий окончена, и Златов, не прощаясь, вышел из кабинета Вечерковского. Как всегда после визитов в подземную общину, в нем кипели раздражение и досада, которые, к тому же, приходилось тщательно скрывать от других магов. "Надо что-то с этим решать, — вздыхал про себя Юрий, вновь проходя узкими лестницами и коридорами с давящими стенами и с облегчением выбираясь на просторную станцию метро. — Если я не собираюсь всю жизнь отчитываться перед этой заразой, мне надо придумать, как избавиться от нашего с ним "сотрудничества". Вот только как это в принципе можно сделать? И каким образом найти время, чтобы все обдумать, если меня постоянно из-за всякой ерунды дергают?"
Словно в ответ на его невеселые мысли из кармана раздался писк мобильника: пришло сообщение от почтенной Фаины, которая тоже хотела поскорее увидеть своего секретаря. Златов забежал в уже закрывавшиеся двери поезда, плюхнулся на свободное сиденье и принялся набирать ответ начальнице. А потом, откинувшись на сиденье и прикрыв глаза, попытался подвести итог тому, что он сумел узнать от преподавателей и от Эраста.
Эраст и Валентин взаимно не могут друг друга терпеть. Эраст не может терпеть Аркадия, а тот в его присутствии всегда выглядит виноватым. Валентин вроде как очень хорошо относится к Аркадию, но тот явно его сторонится. И Валентин, и Аркадий не особо хорошо умеют обращаться с детьми, но при этом заметно сочувствуют своим необычным ученикам. Сами они при этом маги вполне обычные и даже не очень сильные — Аркадий так даже скорее слабый. Оба не так давно приехали в Петербург, оба неизвестно, где жили раньше. Зато известно, где они точно не жили: Златов выяснил, что руководство уральских лесной и огненной общин этих волшебников не знает и что оба они не говорят по-французски, а значит, вряд ли могли жить в Париже. Получалось, что, скорее всего, оба чародея провели как минимум пару десятков лет в немагическом месте. Что бывает либо если мага за что-то наказывают, либо когда он по какой-то очень серьезной причине разрывает отношение со своей общиной. Юрий открыл глаза и стал смотреть на мелькающие за темным окном поезда трубы: "Что же вы, двое такого натворили? За что вас выслали из Петербурга? Или вы уехали сами? Но тогда — ради чего?"
Поезд затормозил на следующей станции, Юрий, убедившись, что мобильник снова восстановил связь с сетью, быстро отослал своей начальнице ответ и снова погрузился в раздумья.
К немалому удивлению Златова, получить допуск в дачный поселок огненной общины оказалось намного проще, чем добиться того же самого от магов-лесовиков. Да, поначалу глава охраны огненных магов Алексий Звонников и слышать ничего не хотел о том, чтобы устраивать в святая-святых его общины экскурсию для непонятно каких малолетних детей с непонятными волшебными способностями, которые спустя несколько лет запросто могут стать членами других общин, а стало бы — "потенциальными врагами". Однако уже через несколько минут спора с Юрием и Альбиной старый огненный маг смягчился и, в конце концов, довольно легко дал себя уговорить: свойственное большинству членов его общины тщеславие и желание похвастаться перед детьми своими питомцами взяло верх над осторожностью. Звонников, конечно, еще немного повозмущался для виду нахальством "этих водных и металлических выскочек" и настоял на том, чтобы сначала живущие загородом огненные маги "как следует все подготовили и спрятали то, что чужим видеть не положено", но под конец разговора уже вполне доброжелательно шутил над тем, что их поселок ждет нашествие существ, куда более опасных, чем те, которые живут там постоянно.
А вот тихие и вежливые лесные маги в ответ на такую же просьбу Юрия, сразу же согласились, что детям, умеющим управляться со всеми пятью стихиями, безусловно, надо рассказать о волшебниках как можно больше, и, конечно же, они должны собственными глазами увидеть всех редких магических существ, и лесная община ни в коем случае не собирается этому препятствовать, а как раз наоборот, она готова оказать вундеркиндам всевозможное гостеприимство, но сперва, к сожалению, надо сообщить об этом волшебнику, управляющему их загородным поселком, который должен будет запросить разрешение у руководителя общины почтенного Всеволода, а затем подтвердить его у начальника охраны и еще у некоторых магов, отвечающих за разные связанные с поселком крайне важные вопросы. "Но вы не беспокойтесь, это займет всего две, ну, максимум, три недели!" — жизнерадостно заверила Юрия почтенная Звенислава, и молодому человеку не оставалось ничего иного, как поблагодарить ее за понимание и откланяться. В том, что вся эта бюрократия с запросами и подтверждениями разрешений вместо обещанных трех недель затянется на несколько месяцев, он не сомневался — так же, как и в том, что когда разрешение все-таки будет получено, лесовики обязательно найдут какую-нибудь причину, чтобы еще на какое-то время отсрочить визит на свои дачи. Например, скажут, что летом драконы слишком активны, и поэтому приводить к ним детей опасно, а когда снова наступит зима, объявят, что драконы уже впали в спячку, так что смотреть там особо не на что. И все это — с милыми и благожелательными улыбками на лицах!
Но, как бы там ни было с лесной общиной, а разрешение на визит в поселок огненных магов было все-таки получено, и теперь Юрий с Альбиной, а вместе с ними и не желавшая пропускать такое интересное мероприятие Лилит, везли пятерых малолетних магов на небольшую станцию со скромным названием "45 километр", неподалеку от которой находился небольшой и, на первый взгляд, недостроенный и заброшенный дачный поселок. В "официальной версии", которую подростки изложили у себя дома, они ехали на общегородские соревнования по ориентированию, которые в это время действительно проходили в другом месте Ленобласти. На самом же деле их путь лежал туда, где жили представители одного из двух самых необыкновенных видов животных, наделенных магическими способностями и доживших до начала двадцать первого века — фениксы.
