А теперь она идет рядом, крадется как убийственно хищное животное. Походка плавная, пружинистая. Руки свободны, вытянуты вдоль тела. Правая рука, однако, готова выдернуть пистолет из кобуры. Девушка была готова к драке. Вот эта метаморфоза и озадачила Никиту. Загадка на загадке.
Группа прокралась вдоль темных рядов контейнеров, поставленных друг на друга в три ряда. Здесь терялся свет портовых фонарей и прожекторов, и девять осторожно продвигающихся фигур благополучно преодолели часть пути. Никита знал, что в это время со стороны моря к причалам подплывают аквалангисты. У них задача — снять часовых клана Лотоса, контролирующих акваторию, и занять все ключевые точки возле воды и проконтролировать, чтобы никто не убежал. Причалы — это главная линия отхода, по которой будут эвакуировать Ликин. Потому и силы брошены изрядные. Пятнадцать боевых пловцов.
Три группы инфорсеров сейчас выходят на позиции и начнут зачистку секторов, примыкающих к нужному контейнерному ряду. Сигнал должны подать подводники. С него начнется общая атака.
«Дуарх! — мысленно позвал демона Никита. Решил проверить, как реагирует недавний враг. — Ты меня слышишь?»
«Я рядом с тобой хозяин, — рокочуще отозвался прирученный демон, транслируя свои мыслеформы прямо в голову Никиты. — Что нужно делать? Приказывай!»
«Пока затаись. Жди».
Никиту распирала гордость, что он стал обладателем такой мощной и разрушительной силы, способной перемещаться, к тому же, по мирам и во времени. Этакий мобильный телепорт, трансформирующийся в супероружие, мечту любого мага. Если бы не Веймин со своей подсказкой, Никита продолжал бы бороться с напастью методами, совершенно не подходящими для укрощения твари. Но как так вышло, что Хазарин не смог полностью взять под контроль своего демона. Неужели незнание рун вышло ему боком? И почему демон так легко отдал свою свободу другому человеку? Обычно клятва прекращается с гибелью прежнего хозяина… Да нет, с чего бы Ломакину вздумалось умирать? Или что-то случилось?
Никита мог похвалить себя за усердную учебу в Тайном Дворе, и с благодарностью вспомнить дядю Кирилла, привившего ему любовь к тайнам начертания древних рез. Одно происходит из другого, говорил старый волхв. Начнешь изучать руны скандинавов, захочешь узнать больше и придешь к пониманию рез друидов, гэлов и прочих народов западной Атлантики. Мудрость волхва Кирилла настигла Никиту только здесь, в чужой стране. И надо честно признать: ему несказанно повезло, что Дуарх носил затворяющую печать гэльских рун, иначе бы ничего не получилось, будь демон местных кровей.
Ему на плечо легла ладонь Джейн, а сама она приложила палец к губам, потом жестом показала наверх. Никита взглянул в том направлении и увидел на контейнерной башне расхаживающего часового. Изредка на нем скрещивались лучи фонарей от работающих портовых кранов, и тогда становилось понятно, что он там не один. На другом краю стоял еще один вооруженный человек. Его силуэт выделялся на фоне прожекторов.
Зихао стал шептаться с Веймином. Старший даос кивнул и двое инфорсеров исчезли, словно на них накинули непроницаемую черную ткань. Никита оценил задумку. Сейчас боевики под «пологом» подойдут поближе и попробуют подняться наверх, чтобы снять охрану. Как они это сделают, Никита знал. У обоих на руках будут вакуумные присоски, с помощью которых можно легко залезть даже на отвесную башню из стекла. А здесь всего-то метров шесть.
— Готовность — три минуты, — жарко прошептала Джейн в ухо.
— Не успеют, — ответил Никита, вытаскивая «кольт». Без щелка осторожно снял с предохранителя. Рука машинально проверила ножны на бедре. Холодное оружие придало уверенности.
— Успеют, — губы чуть ли не щекочут ухо. А девица капитально заводит.
Со стороны причала в воздух поднялась белая звезда. Зависнув ненадолго над акваторией порта, она словно нехотя стала падать в воду, но погасла, не долетев до поверхности моря.
— Начали! — Джейн сжала плечо Никиты.
Наверху послышалась возня, длившаяся пару мгновений, и вдруг — короткий световой сигнал компактного фонарика.
— Я же говорила, что успеют, — Джейн уже прижалась к Никите. — Норматив — две с половиной на все про все.
— Путь свободен, — Зихао машет рукой.
Группа перестраивается. Учитель инфорсеров и оставшийся с ним боец встали по бокам, а даосы, подобравшись, рванули вперед.
— Зэта-пять, — с небольшим придыханием произнес Лян. — Зэта-семь, девять!
До Никиты только сейчас дошло, что его личный охранник читает маркировку контейнеров. Ликин находилась в Зэта-девятнадцать. По левую сторону от них были все нечетные, поэтому сориентировались сразу. Даосы неожиданно остановились и перегруппировались, окружив Веймина. Что-то пошло не так. Нужный контейнер уже был близко, но широкий транспортный коридор перекрывали два мощных джипа. Вспыхнули яркие фары, осветив застывшую группу. Раздался щелчок — уши у Никиты заложило от перепада давления. Полупрозрачная сфера отгородила их от засады — и вовремя. От джипов в их сторону полетели красно-оранжевые шары. При соприкосновении со сферой они лопнули, рассыпаясь гроздьями сгоревших звезд. И тут же следом ринулись крутящиеся диски. Именно они могут нанести вред прикрытию.
Загрохотали выстрелы автоматов. Наверху тоже серьезно сцепились. Двое боевиков Небесных Драконов напоролись на очередной дозор. Гулко простучала короткая пулеметная очередь. Никита поморщился, лежа на асфальте, пропахшем бензином и соляркой. Он машинально упал перед магическим ударом, увлекая за собой Джейн, и прекрасно видел, что любая попытка атаки будет пресекаться жестко. Против шести магов Лотоса Веймину со своими учениками не устоять. Но есть козырь, который сейчас скучает в астрале.
— Снимай сферу! — приказал Никита, обнимая девушку за талию правой рукой. — А ты переводи!
— Русский, не дури! — шикнул старый даос. — Сейчас первая атака выдохнется, и мы ударим!
Черт их знает, китайских магов. Может, они воюют по другим правилам? Никита точно знал: будь на месте клана Лотоса русские волхвы, они бы мгновенно вышли из-под общего колпака, создав собственные коконы, из-под которых начали бы бить по противнику, отвлекая на себя губительную мощь чародейских плетений. Удары должны наноситься беспрерывно, расшатывая защитные построения до появления мелких зазоров, куда обрушится главный удар. Сфера Веймина не выдержит. Маги Лотоса все делают правильно. Непрерывные атаки огнем. Сейчас активируют скрипты воды и льда. Точно. Над головой что-то хрустнуло… а потом полился дождь. Откуда он взялся — голову ломать не пришлось. Стихийник Воды все организовал заранее. Через пару минут он врежет «ледяным дыханием» — и купол запросто проморозит насквозь.
— Снимай купол! — зарычал Никита. — Зихао, Лян! Как только защиту уберут — бейте по фарам! Веймин, прикажи своим ученикам нейтрализовать «водника»! Он сейчас самый опасный! Сделайте все, чтобы не успел «мама» сказать!
Джейн затараторила, переводя слова Никиты.
«Дуарх! Хочешь развлечься?»
«С радостью! — рыкнул демон. — Приказывай, хозяин!»
«Убери с дороги машины, нейтрализуй опасность. Но только после того, как мои китайцы уберут защиту.»
Никите было интересно, как все произойдет. Выскочит ли Дуарх из воронки, или появится эффектнее?
— Ты куда? — схватив за шею Джейн, он снова прижал ее к асфальту. — Жди! Не дергайся!
— Да ты что? — возмутилась девушка, срывая его ладонь с себя. — Как ты смеешь…
— Лежи, дура! — рявкнул Никита.
«Сфера» лопнула как воздушный шарик, налетевший на острый сучок. И в это же мгновение даосы встав цепочкой, обрушили свои заготовки на стоящего напротив невидимого врага. Невидимого, потому как свет фар слепил глаза. Но Зихао и Лян стреляли отменно. С жалобным звоном разлетелись стекла, огни погасли. И вот здесь произошло настолько неожиданное событие, что о нем позже любили говорить те, кто остался в живых.
Сначала раздался жуткий треск разрываемой чьей-то рукой гигантской материи, и на середину транспортного коридора из широкого разреза, появившегося в воздухе, с воем вылетел сгусток плотного черного цвета. Он был похож и на человека, и на зверя одновременно. Двухметровая жуткая фигура мгновенно снесла с дороги джипы. Один из них улетел в дальний конец терминала, грохоча железом и отчаянно пища звуковыми сигналами; второму повезло меньше. Машина ударилась в угол контейнера с четным номером и застыла на месте, осыпаясь битым стеклом. Огромная ступня настигла автомобиль и с размаху наступила на него. Металл со всхлипом вмялся внутрь, раздавив тех, кто находился в джипе.
