Мы встали с Никой одновременно. Я пыталась отдышаться. Ника совсем не пострадала и даже не запыхалась. В отличие от меня. И чем прикажешь с ней сражаться? Она моложе и сильнее. У нее есть булава. Директивой ее не взять. Слишком сильная воля. Но дядя Паша махнул рукой, и Ника послушно остановилась. Как марионетка. Проклятье!
— Вот и ты, Сайф! — усмехнулся дядя Паша. — Так себе появление… Мы ждали тебя раньше!
— А я думала у Ловцов не может быть детей… — выдохнула я.
— Лучше подумай о себе! — велел дядя Паша. — Итак… Где душа пророка? Где кольца силы?
Я продолжала глубоко дышать. Сейчас кислород важнее слов. Опять он травит меня ими… Я оглянулась. Интересное помещение — каменное и древней постройки… С колоннами и арками…
— Почему бы тебе просто не прикончить девчонку? Не освободить ее душу? — предложил Ловец.
— Ты знаешь, что я не сделаю это, — процедила я, теперь точно зная, что он задумал. — Думаешь, что я вернусь в прошлое? В какой-нибудь ужасный момент? Прошлое — в прошлом. Мертвые — мертвы…
От его усмешки и равнодушия холодного голоса у меня поползли мурашки между лопаток:
— Ты в этом уверена?..
Стены окрасились кровью, а комната наполнилась детьми… Детей было много, и я их не помнила. И все они смотрели на меня мертвыми черными глазами. Как плененные Мирэ Назгу призраки. Меня ударили сверху, сбоку, сзади — со всех сторон. В ход шло все — кулаки, ремни, ноги, зубы, заточки, палки и трубы… А я была абсолютно беспомощна против этих детей… Я зажмурилась от отчаянья и боли…
— Очнись, Сайф, дура! Это все лишь у тебя в голове! — услышала я крик Джокера.
Я открыла глаза вовремя, чтобы увидеть летящую на меня булаву! У меня не было времени на ускорение. Я подставила левую руку, и вся ярость Ники и ее булавы, обрушились на плечо… Что-то жутко хрустнуло, но мне было не до огненной боли… Нужно выжить!
Сквозь кровавый туман я без раздумий врезала Нике кулаком в живот. Только бы не переборщить! Деструкция отбросила Нику от меня, и ударила об стену. Я знала, она — жива, но вышла из длинного строя марионеток Ловца. Надеюсь, надолго?
— А ну заткнись! — велел дядя Паша, и мощный хук справа пришелся прямо по маске Джокера. Голова его качнулась назад, а потом печально опустилась. Я встала (насколько могла ровно) и спросила заинтересованно у скульптурной группы — дяди Паши и Льва Олеговича:
— На что тебе некромант, Ловец?
— Ты точно хочешь знать? — спросили у меня за спиной, и не успела я повернуться, как дядя Паша схватил меня за волосы и приподнял в воздух. — Любопытной твари как-то бошку оторвали…
Я жалко цеплялась за его руку своей правой… Но Ловец продолжал развлекаться: он прижал меня к стене, из которой выросли человеческие руки и цепко обхватили меня со всех сторон так, что и не пошевелиться…
— Ты когда-нибудь видела стража ночи? И никто его не видел. Говорят, его можно услышать лишь ночью. Он может погубить или спасти… Это личное дело каждого…Его душа везде, где есть ночь. Он видит все, что случается ночью. Ночью — он везде. И может делать ночью все, что хочет… Он что-то вроде бога ночи… Легендарная личность. Я хочу его поймать!
Я вспомнила тот единственный раз, когда Страж ночи помог мне. Как звездная тьма ожила и спрятала меня в себе… Разве можно поймать ночь?
— Ты просто псих! Обломишься! — я почувствовала, что он злиться… Ловец? Что-то тут не то…
— Ты слышала о духе мертвых? Так называемом короле духов? — спросил Ловец, подошел к висевшему в цепях полуистлевшему трупу девушки и оторвал у нее голову. — Я хочу его поймать… Простые смертные мне уже наскучили. Одни и те же страхи, одни и те же желания… За семьсот лет ничего не изменилось… А вот король всех мертвецов… Он знает все, что знают мертвые… Его душа велика… Он обладает бесконечной силой и… Он пару раз украл у меня мои души… Вот зачем мне некромант! — дядя Паша приподнял мою здоровую руку и шмякнул мертвой головой бедняжки о ладонь! Ее боль, страдания, ее мысли, ее ужас полезли мне в разум помимо воли… — Запугать тебя довольно трудно… Но ты же умеешь чувствовать руками?
— Убери это… — прошипела я из последних сил, стараясь не разреветься. Мерзавец долго перед смертью мучил ее… Меня… — Отпусти!
— А пророк… Даже если не считать его душу прекрасным источником энергии… Может преподнести мне весь мир на блюдечке… Из-за собственного страха и эгоизма… Это так просто…
— Тебе нужен пророк не столько из-за его души, сколько из-за страха разоблачения… — прошипела я.
— Верно. А теперь отдай ее мне! Душу пророка! Я знаю — это ты украла мою добычу! Но на этот раз ты мне ничего не испортишь…
Череп девушки разорвало, забрызгав гнилью и меня и дядю Пашу. Его глаза распахнулись от удивления. Но ловец не может удивляться… И я поняла — это очередная марионетка! Пускай и по своей воле…
Я вошла в ликвидацию и, просунула дяде Паше руку прямо сквозь печать Ловца в грудь, а потом сжала его сердце изо всех сил. Он сам меня заставил! Пускай почувствует, как было бедняжке страшно умирать! Но я не убийца! И я медленно разжала пальцы и вышла из ликвидации… Дядя Паша упал навзничь, держась за сердце. Он побелел, дрожал, судорожно дышал и весь покрылся потом… Ну и какого оно быть жертвой?
— В твоем чистеньком плане таких сбоев не должно было быть? — спросила я Льва Олеговича. Толстенький начальник отдела договоров, наконец, встал из кресла. Он закрыл глаза, и его окутала тонкая темная дымка. Он стал изменяться — вытянулся в рост, расправил плечи и похрустел мощной шеей. И вместо Льва Олеговича теперь стоял здоровенный на вид обычный мужчина… Надо же, какой фокус… Только глаза остались прежними — черными, равнодушными и холодными. — Любишь ты действовать чужими руками… У тебя тысячи лиц, тысячи тел и не одной души… Тебе не одиноко?
— Глупая… — заметил Ловец, неспешно разминая мышцы. — Зачем ты трепыхаешься? Забыла, что без своей косы ты — ничто? Где моя душа пророка? Лучше отдай по-хорошему… А не то придется заставить тебя мучиться вечность… Или две… И тогда ты сама откроешь мне свою душу…
Я даже придумать ничего не могла в ответ! Лишь глухо зарычала! Это я-то? Одно я знала точно. Нужно победить! Выложиться на все сто! Подобраться поближе…
— Ладушки! — я ослепительно улыбнулась. Ловец заинтересованно замер. — Ты победил!
— И что это значит? — презрительно-подозрительно спросил Ловец.
— Я готова отдать тебе душу пророка. И кольца силы — они мне на фиг не нужны!
— А как же закон хаоса? Ты же всегда «помогаешь и спасаешь»!
— Да кто тебе сказал такую глупость? Я просто разрушаю все, до чего могу добраться… — я усмехнулась, на этот раз почти по правде. — Да еще получаю за это деньги! И никакой ответственности… Хотя Инквизиторы и сели мне на хвост!
