"Значит, раз ваша любовь живая, когда-нибудь она умрет тоже, — ответствовал ей Повелитель Смерти. — Она попадет сюда, и я буду все знать о ней".
"Теперь она никогда не умрет, — сказала Астарра. — Любовь убивают только сами люди. Раз мы оба здесь, она уже не сможет умереть".
"Тогда убирайтесь оба! — воскликнул Повелитель Смерти. — Я дождусь, что рано или поздно вы убьете свою любовь. И я посмотрю, какого цвета у нее глаза, и посмеюсь над ней, когда она в толпе прочих подойдет к моему трону".
— А что было потом?
— Изир вернулся к людям.
— А что стало с ним и Астаррой?
— В общем… — Мэдрей немного удивился — Видишь ли… в легенде про это больше ничего не сказано. Разве это так важно? Ведь он вернулся.
— Это же самое интересное! И как вы только не понимаете!
Гвендолен в возмущении передернула плечами и скривилась от боли, спохватившись. Потом с тоской смерила глазами расстояние до подоконника и стала на него забираться, стиснув зубы.
— Ты что такое делаешь? — Мэдрей непонимающе смотрел на нее.
— Когда ты спустишься вниз, увидишь там сьера Баллантайна, — из-за закушенной губы Гвендолен выговаривала слова не очень внятно. — Передай ему — как только я представила себе поездку в Круахан в его… их обществе, мне стало настолько легче, что я отправилась немедленно.
Рыжие крылья несколько раз взмахнули не слишком уверенно, но постепенно их обладательница выровняла полет — лететь ей оказалось неожиданно легче, чем ходить. Сделав небольшой круг над двором, Гвендолен подумала, не вернуться ли за сапогами и плащом, но затем махнула рукой — не в первый раз. На три счета она подладилась под ветер и полузакрыла глаза, собираясь с силами. Путь был неблизкий, особенно если учесть, что летела она не в сторону Круахана, а совсем в другом направлении.
Через две недели в Чертоге Провидения торжественно принимали отряд Гарана Любопытного, прибывший из Эбры. Контрабандисты, не часто въезжавшие в город при свете дня, чувствовали себя слегка неуютно и поэтому держались нагло, беря пример со своего предводителя. Гаран вошел, заложив руки за пояс и широко шагая. При виде Аллария, стоявшего с погасшим видом возле шести кресел генералов Провидения, он широко ухмыльнулся и поискал взглядом Логана с Дагаддом. Те обретались у противоположной стены, стараясь ни на кого не смотреть. Эбер попытался встать с ними рядом, но оба Магистра Ордена мелкими шагами постепенно отодвинулись в сторону. Кресло Гнелля, разумеется, пустовало.
— А где крылатая тварь? — спросил Гаран, как следует насладившись представшей перед ним картиной. — Вы ведь мне ее отдадите?
— Видите ли, почтенный Гаран из Западной пряди, — Энгинн тонко улыбнулся, — дело в том, что кое-кто из моих собратьев тоже имеет относительно нее определенные планы.
— Так а сейчас-то она где? Вы что, ее отпустили?
— Она придет сама, — Энгинн чуть покосился на Аллария. — Вернее, приползет через некоторое время. Это мы знаем точно.
— Страшно польщена, что без меня не обойтись, — с этими словами Гвендолен толкнула ногой ставню, настежь распахивая окно с цветными стеклами. — Спешила как могла, но все-таки не думала, что столь достойное собрание вспоминает мою незначительную личность.
Она была в своем обычном дорожном наряде — темно-коричневом камзоле и с полным вооружением в виде метательных ножей и двух мечей, вандерский за спиной, другой, покороче, у пояса. Волосы растрепаны как прежде — какое-то время Великий Магистр Чаши старалась выглядеть более пристойно и пыталась причесываться, но вновь махнула рукой на это бесполезное занятие.
— Правда, я изо всех сил старалась быть вам полезной, — Гвендолен соскочила с подоконника. — Сьер Ирви! Счастлива передать главе Приумножающей ветви крайне важное послание от валленского протектората.
— Ну ладно, все в сборе, — Энгинн откинулся на спинку кресла и самодовольно оглядел сидящих рядом генералов Провидения. — Покажите же нам то, что вы принесли, почтенный Гаран. Полагаю, многие жаждут взглянуть на этот предмет еще сильнее, чем мы.
— Деньги вперед, — угрюмо заявил Гаран, перекидывая вперед заплечный мешок, но не торопясь его развязывать. — А то знаю я таких…
В мешке, судя по очертаниям, действительно находилось что-то округлое. Гаран ловко поймал брошенный кошелек, оценивающе покачал его на ладони и с довольным видом стал запихивать в карман. Все молчали, внимательно наблюдая за его манипуляциями.
— Гвендолен! — внезапно заговорил Баллантайн, подавшись вперед, и его голос звучал особенно отчетливо на фоне всеобщей тишины. — Пока я жив, они с тобой ничего не сделают. Не бойся, слышишь?
— Она сейчас прослезится, — вполголоса заметил Логан.
— Молчал бы лучше! Как ты мог сдаться так быстро?
— Сам зевалку застегни! — Дагадд сделал шаг в его сторону.
— Луйг! Дагди! Заткнитесь вы, оба!
Гаран злорадно засмеялся и поднял над головой большую медную чашу, сбросив ткань мешка на пол.
— Это ведь они из-за крылатой девки так грызутся. Вот потеха! Да ее на всех хватит — я по своей знаю. Вы лучше подумайте о том, что ваша сила сейчас закончится. Не жалко?
Чаша была старинная, местами чуть позеленевшая, со странными витыми знаками по ободу. Генералы Провидения так и впились в нее глазами.
— Дай! Дай сюда!
Энгинн оттолкнул потянувшегося Ирви.
— Ну что же, — произнес он, чуть растягивая слова в такт движениям ладони, которой он проводил по боку чаши, словно лаская. — Кто-то еще сомневается в том, что Провидение — единственно возможная сила в этом мире? Странное дело — я так доволен, что даже не хочу сейчас тратить на вас время, — он махнул в сторону невольно шагнувших друг к другу четверых основателей Ордена. — Надеюсь, я не становлюсь добрее и справедливее? — он фыркнул. — Мне это сейчас совсем ни к чему. Так что завтра утром придется потренироваться в обратном. И начну я, мой драгоценный бывший собрат Эбер, лучше всего с тебя…
Посмотрел он при этом, правда, на Гвендолен, желая насладиться выражением ее лица.
— Время тратить не надо точно, — заметила Гвен неожиданно нежным и чарующим голосом. Она даже сама не ожидала, что способна на такие медоточивые интонации.. — Времени осталось совсем немного.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Полагаю, ваш собрат Ирви знает. Почему-то он так побледнел, читая письмо, которое я ему передала. Надо ему помочь, сьер Энгинн, а то падать в обморок на каменный пол не очень приятно. Знаю по собственному опыту.
— Что там случилось?
— Валлена разорвала договор на покупку серебряного песка, — пробормотал Ирви растерянно, опуская на колени судорожно стиснутую бумагу. — Ничего не понимаю… и еще… торговая гильдия Валлены и Ташира требует немедленного погашения всех наших закладных.
