- И часто ты такой маскировкой пользовалась?
- По-разному бывало, Хозяин. Поначалу очень редко. Потом почаще. А в последнее время… По необходимости, Хозяин.
- И не страшно было маскироваться под рабыню?
- Страшно? Что Вы, Хозяин. Это наемником притворяться страшно. Вдруг что-то не так сделаешь. Например, сядешь не так, как обычно мужики усаживаются, а как привыкла. Или… Очень много всего. Ну а как рабыня… Хозяин, тут же все просто и привычно. Да и внимания никто не обращает. Знаете Хозяин, один раз Лиэль глупость сделала. Решила отдохнуть немного, ну а так как в доспехах спать и отдыхать неудобно, то сняла комнату, мол Таинственный страж отправляется на задание, вернется через пару тройку дней, или как получится, а пока поручает хозяину трактира присмотреть за его собственностью. Ну Вы же знаете, так многие делают.
Я кивнул, соглашаясь с Лиэль. Ну а сам, пододвинул к себе поближе походную наковальню, что где-то раздобыла Лиэль, и взялся за инструменты. Работу доделать нужно. Конечно я бы предпочел еще некоторое время обойтись без железа, но Лиэль тоже права. Так ей спокойнее.
- Ну а так как выполнять всякие мелкие работы, что только могут прийти в голову хозяину таверны, Лиэль вовсе не хотелось, - продолжала тем временем Лиэль, - то, заранее, распорядилась чтобы в комнате было кольцо для приковывания рабов, ну и ошейник с цепью. Мол, Таинственный страж желает обеспечить сохранность своей собственности. Ну а клетка, как обычно, не подходит, поскольку нечего рабыне бездельничать и отдыхать. Пусть лучше одеждой займется и полировкой запасных доспехов.
- И где тут глупость? - уточнил я, осматривая уже проделанную Лиэль работу. Нда. Кузнец из нее никакой. Даже если учесть условия в каких пришлось работать. Проще и быстрее будет не исправлять, а переделать.
- Глупость Лиэль устроила чуть позже. С ключом. Сложила все ключи на полку, как и положено, защелкнула ошейник, и только затем сообразила что не дома. Понимаете Хозяин, цепь соединяющая ошейник и кольцо в стене всегда такой длинны чтобы рабыня не могла до ключей дотянуться. Лиэль обычно заменяет цепь на свою, чуть длиннее. Обычно, но не в тот раз.
- И как же ты справилась? Удалось замок взломать?
- Что Вы, Хозяин. Взламывать замки Лиэль не умеет. Просто подождала пока деньги оставленные в залог комнаты не кончились. А когда Лиэль, вместе с вещами, выселяли из комнаты, добралась до запасных ключей. Дальше все просто. Но знаете Хозяин, Лиэль совсем не жалеет о тех двух неделях. Впервые за очень долгое время можно было не притворяться и ничего не бояться. Просто жить. И…
Тут Лиэль сделала паузу. Видимо решала, стоит ли мне все рассказывать или нет.
- Хозяин, Лиэль не сразу ушла из той таверны, хотя и могла. Нужно было хоть как-то отработать деньги, что потратил трактирщик. Точнее, так сама себе говорила Лиэль. Ну а на самом деле там было так спокойно. Да, много работы. Даже очень. Еда ужасная. Да и вообще… Слишком долго там оставаться нельзя было. Трактирщик мог решить, что Таинственный страж пропал, и обратится к имперским властям по поводу бесхозного имущества. Пришлось уходить. Но всегда можно было зайти в другой город, и в другую таверну. Только вот для этого деньги нужны.
- Деньги всегда нужны, имеется у них такое свойство, - согласился я. Заканчивая с последней заклепкой. Все-таки кузнецу куда как полезны магические навыки. С размягченным металлом куда как удобнее работать.
- Вот Лиэль и работала, чтобы потом отдохнуть, пока не поняла что она полная и беспросветная дура. Пока Лиэль была рабыней, то мечтала о свободе. О возможности идти куда угодно, делать все что только может в голову прийти. Ну а получив свободу если куда и отправлялась, то только потому что иначе есть нечего будет. Да и делала то, что другие хотели, поскольку иначе не выжить.
Тут Лиэль сделала паузу. Пристально посмотрела на меня. Видимо все еще окончательно не решив стоит ли ей продолжать. Спустя пару мгновений выражение неуверенности и страха (в последнем я не совсем уверен) исчезло с ее лица, уступив место решимости, а еще спустя миг - спокойствию. Похоже, в этот момент, Лиэль приняла очень важное для себя решение. Во всяком случае, некоторое напряжение, что я постоянно в ней ощущал, исчезло.
- Одним утром Лиэль проснулась лежа на шкуре около стены прикованная к кольцу по-настоящему короткой (похоже на этот раз специально, раз уж она сделала на этом акцент) цепью и поняла, что как была рабыней, так и осталась. Просто не умеет быть кем-то еще. Думала, что все изменилось. Свобода и все такое. Только вот этой свободой Лиэль так и не научилась пользоваться. Вот чем отличалось то утро от другого похожего пару лет назад? Только тем что теперь Лиэль приходилось рисковать жизнью оплачивая собственное содержание. По сути Лиэль попросту сменила хозяина на хозяйку. Саму себя. Да, Лиэль могла уехать куда угодно и делать что в голову взбредет. Только вот после работы хотелось одного - спать и просто побыть в привычной и спокойной обстановке. И что же Лиэль нашла для отдыха? Ошейник прикованный к стене. Прежде когда хозяин приковывал Лиэль к стене она мечтала о свободе, а оказавшись на свободе сама себя посадила на цепь. Ну и какой смысл рисковать жизнью, подстраиваться под заказчиков, делать всякие неприятные вещи только затем чтобы получить возможность некоторое время пожить как обычная рабыня? Ну, а через пару дней Лиэль услышала о Вас. Не сразу решилась, но вечно претворяться невозможно. Рабыня рискнула и не зря.
- Но теперь цепи самые настоящие.
- И что с того, Хозяин? Прежде они тоже не игрушечные были. Зато можно больше не волноваться что однажды утром все узнают кто такая Лиэль на самом деле. Сами знаете что случается когда беглые попадаются, - тут Лиэль сделала паузу, вспомнив об очевидном исключении из правила, и добавила, - обычно случается. Разве это жизнь если каждый миг ждешь смерти? И при том не самой легкой.
- Можно было обратиться к аболиционистам. В Империи рабства нет, и беглых они не выдают.
- Выдают, Хозяин. Если потребуют великие дома то не просто выдадут, но еще и доставят им прямо в руки, перевязав подарочной ленточкой. У Императора и так полно проблем чтобы увеличивать их количество по ничтожному поводу.
- Тогда остаются аргониане, норды или хаджиты. Ну и, наконец, страны к которым Империя вовсе не имеет никакого отношения.
- Норды не выдадут, тут Вы правы… Ой! Простите Хозяин. Вы всегда правы. Но они и защищать от охотников за беглыми не будут. Сами ведь знаете отношение нордов к рабам, пусть и бывшим. Аргонианам сейчас не выгодно ссорится с Империей. Хаджиты… С другими странами не лучше. Рабов Империи они точно не выдают, поскольку зачем же делится с кем-то ценным имуществом, если можно оставить его себе? Так что Лиэль выбрала наилучший из вариантов и не жалеет.
