За этим коротким движением не последовало слов, кровавый меч, выполненный из неизвестного кристалла, возник в руке повелителя лишь по одному усилию его воли.
— «Завоеватель миров», — услышал Хорс от своего клинка перед тем, как его рука машинально вздернулась вверх, отражая невероятно быстрый удар.
Хорс успел подумать, что, возможно, все его друзья, все те, кого он любил и уважал, — мертвы, что демоны уже глумятся над их трупами, а твари бездны торжествуют победу над героями его родного мира.
Ярость хоть и плохой союзник в одиночной схватке, но иногда она помогает превозмогать себя там, где даже герои терпят неудачу. Хорсу она тоже помогла.
Прилив силы был такой мощи, что даже повелителю демонов пришлось потрудиться, чтобы не быть убитым. Сила духов наделила Хорса особыми способностями, которые были неподвластны даже владыке демонов. Его кристаллический клинок отбивал удары «Хранителя душ» с той легкостью, с которой учитель фехтования отбивает удары неопытных учеников. Но все же воин «Сотни» уловил признак осторожности в ауре демона.
Тогда началось великое противостояние. Мудрость духов против мощи темных богов, которые наделили своего чемпиона силой для свержения мира.
Два воина рубились не как смертные, но как боги. Перед повелителем Пандемония был уже не Хорс Рим, сын ветерана имперской разведки, а великий дух, что когда-то правил целыми мирами, как смертные правят своими землями. Хорс был рожден под неизвестной звездой, которая все чаще проявляла себя, он мог превозмогать себя там, где многие отчаивались, он находил силы в себе тогда, когда беспомощны были герои, и сейчас было не исключение. Он впитал в себя силу, которая стояла выше всего сущего, и спасения от нее не было.
«Хранитель душ» единственный мог противостоять «Завоевателю миров». Кристаллический клинок крушил все, чего касалось его лезвие, будь то камень или сталь. Доспехи Хорса не были исключением. Там, где доставал воина демон, кусок брони просто срезался или оставалась глубокая борозда, доходящая до самого тела воина. Ни один смертный, каким бы великим он ни был фехтовальщиком, не смог бы противостоять владыке Пандемония. Скорость владения демоническим мечом была невообразимая. Огненная аура нависла над бьющимися, чувствовался запах раскаленного металла и крови — крови Хорса, но не повелителя демонов. Воин света как ни старался, не мог достать демона, но все больше получал раны — незначительные, но чем их было больше, тем сильнее они изматывали бойца.
Владыка блокировал выпады Хорса, не давая тому применить силу духов, слиться с другим миром, замедлить время в свою пользу, как он это делал множество раз в тяжелых ситуациях. Воин отбил сокрушительный удар демона и встретил лезвием своего меча лезвие кристаллического клинка. Глаза человека посмотрели в кроваво-красные угли — единственное, что имелось у Повелителя, и в них был только хаос. Воля Хорса подверглась испытанию в этот момент, он увидел саму сущность богов, которые сотворили этого исполнителя своих замыслов. Хорс понял, что произойдет, когда Гардия падет. Миллионы будут уничтожены, а кто выживет, будет вести жалкое существование в рабстве, до своей кончины. Старики, дети, женщины, мужчины — никому не будет дарована пощада. И если бы только это узрели все народы, возможно, армия света была бы гораздо сильнее и многочисленнее, нежели сейчас.
Хорс перевел «Завоеватель миров» вверх и резко отскочил назад.
Повелитель рассмеялся, произнеся:
— Ты жалок, как и весь твой род, которому осталось не так много!
Хорс посмотрел на себя. Его доспех был в ужасном состоянии, было множество порезов, налипшей крови врагов и пыли, собранной на поле сражения. Хорс смотрел на повелителя, который вызывающе поглядывал на человека. Владыке демонов было забавно смотреть, как воин человеческого рода начал отстегивать отдельные элементы брони и бросать их на пол, пока не остался в одном нагруднике и налокотниках. Все остальное валялось у ног.
Хорс Рим глубоко вдыхал зловонный воздух, он понимал, что следующее столкновение с этим противником может оказаться для него последним, но откинул эти мысли и кинул Повелителю в лицо:
— Сегодня тебе придет конец…
Его выпад был быстр. Быстр, как луч света, пробивающий тьму. Хорс задел повелителя кончиком «Хранителя душ», и его качнуло от той силы, которую он почувствовал в своих руках. «Хранитель» впитал ее частицу и передал своему владельцу. Демон остался стоять ошеломленный, его спасло то, что воин «Сотни» был слишком осторожен и не пошел на сближение, лишь слегка задев бок. Этого было достаточно, чтобы достучаться до ярости.
— А-а-а, твой клинок хочет испробовать моей мощи? Ну что же, может быть, тогда ему испытать ее в бою?
Повелитель повернулся к Хорсу, и воин увидел пламя, кровавое пламя, в котором отражались миллионы загубленных судеб, и не важно, чьи они были, жителей этого мира или же какого-то иного.
Первые мгновения Хорс и сам не понимал, как успевает отбивать атаки кристаллического меча. Перед ним плыла реальность, но он отчетливо видел, куда будет заноситься удар, видел, как его парировать. Это было нелегко, но ему это удавалось, в какой-то миг он даже поверил, что может сразить демона и спасти мир. Но эти мысли были преждевременны.
Демон провел выпад, после чего глаза Хорса наполнились мраком, тьма обуяла его полностью, лишив зрения. Он замер в стойке, полагаясь лишь на свое обоняние, но ни звуков, ни присутствия владыки не ощущал.
Тьма рассеялась, и в зале было пусто. Какое-то время.
Тень нависла над Хорсом, как скала, он почувствовал зловонное дыхание и мощь, сосредоточившуюся сзади. Каждый орган Хорса напрягся, он пытался прочесть намерения и силу врага, но времени на это не было. Воин с резкого разворота ударил мечом, вкладывая всю силу в решающий удар. Клинок рассек воздух, оставив в пустоте след от меча, но никого не было. Хорс прислушался. Демон был рядом, но зрение Хорса не позволяло его увидеть. Хорс медленно стал отходить назад, пытаясь выследить хоть какое-то движение. Но из этого ничего не выходило. Воин крутанулся, на этот раз держа меч на уровне пояса для колющего удара, но перед ним была лишь пустота — и более ничего.
— Жалкий трус, — выругался Хорс.
И только после этих слов он почувствовал смердящее дыхание. Поворачиваться уже было поздно. «Хранитель душ» уловил мысли воина и быстро преобразовался, его лезвие уже было направлено назад и стремительным ударом уходило все дальше и дальше, пока не наткнулось на грубую плоть. Но даже такой силы, какой обладал Хорс, едва хватило, чтобы погрузить кончик меча в тело. Демон не издал даже звука. Воин «Сотни» крутанулся на месте.
Огромная тварь, с красной кожей и желтыми глазами, смотрела на него. Пасть была усеяна несколькими сотнями зубов, а из черепа выходили здоровенные рога. Ноздри демона раздувались, выпуская пар, а мышцы поигрывали в небольшом свете факелов. Торс демона был голым, поэтому было видно невероятно сильное тело, вместо ног были раздвоенные копыта. Необыкновенное преображение повелителя заставило Хорса на какие-то мгновения впасть в ступор. Этого было достаточно, чтобы попасть в лапы демонической твари.
Рука демона, если ее можно так назвать, так мощно сдавливала шею Хорса, что позвонки невольно начали трещать, а вены на голове вздуваться от сильнейшего давления. Монстр ухмылялся, обнюхивая свою жертву, это доставляло ему удовольствие, и лишь что-то сдерживало его, чтобы не оторвать голову человеку.
Мысли пришли мгновенно. Возможно, на них навел «Хранитель». Хорс схватился за рог демона и изо всех сил потянул на себя. Прислонив вторую руку к голове демона, он мысленно воззвал к мощи своего клинка, и тот ему повиновался. Лезвие прошило череп демона насквозь, выбив наружу жидкую массу. Красный зверь выпустил человека. Воин, задыхаясь, успел полоснуть сильным ударом по брюху демона. Черная кровь обильным потоком хлынула на пол, вместе с ней вывалились внутренности. Тварь не могла вскрикнуть, так как ее жизнь угасала. Она упала на колени, пытаясь выдавить рык, последний в своей жестокой жизни.
