– Держись, Даррен, только держись! – Вряд ли мертвец, чья душа упорно не хотела возвращаться в тело, мог мне что-нибудь ответить.
Шли минуты, магия не действовала, сердце человека не билось. Отчаяние затапливало мое сознание, страх холодными струйками стекал по янтарным чешуйкам на пол. И тогда я заплакала, горько и безысходно, роняя кристальные слезы на бездыханное тело любимого. Стукнула лапой по мечу Света, растворяя его в глубинах драконьего тела, чтобы никто больше не мог им воспользоваться.
– Даррен, я люблю тебя. Не уходи, только не уходи! – Как выглядел со стороны плачущий дракон, меня не волновало.
В глубине огромного, наполненного магией и силой тела все еще было живо человеческое сознание, просуществовавшее на свете в полном одиночестве целых двадцать шесть лет, оно оплакивало сейчас вместе с драконом потерянную любовь. Слезы смешивались с золотистой кровью, сверкали, словно бриллианты самой чистой воды, впитываясь в одежду и кожу. Туманное облачко, являвшееся бессмертной душой Даррена, дрожало, дергалось на нити, связывающей ее с телом, а потом медленно и неохотно снизилось, растворившись в нем. И тогда я поспешила вытащить из груди любимого катану. Повинуясь магическому действию добровольно отданной крови дракона, страшная рана зажила на глазах, не оставив даже шрама. Я застыла, низко склонив над Дарреном голову на длинной гибкой шее, увенчанную маленькой короной роговых шипов, затаила дыхание в ожидание чуда.
Тишина.
Тишина…
Мой судорожный вздох.
Тук.
Тук.
Тук-тук.
Как же я люблю этот звук! Перед глазами поплыла янтарная пелена, нереальное облегчение заполнило каждую клеточку тела. Изменение прокатилось освежающей волной, и вот уже я стояла в человеческом облике над Дарреном, сердце которого быстро и уверенно билось в груди!
– Любимый, я все-таки победила!
Хмыр, рано расслабляться, до победы еще далеко!
Я летела над мертвой землей Первого мира полетом пьяной вороны. Пришлось вспоминать давно забытые навыки, память отчаянно сопротивлялась, проспав так долго в глубинах хрупкого человеческого разума. Я четко помнила ужас, ворвавшийся в шумный праздник нашей с Дарреном свадьбы. Хранитель равновесия, все еще лежавший без сознания на широкой драконьей спине, должен быть коронован в ближайший час. Ритуал четко горел в памяти, оставалось только найти Трон миров, который упорно скрывался от меня! А уж потом я постараюсь вспомнить все, что скрыто туманом в моей голове, и устрою грандиозный разнос тем гадам, которые развели всю эту хмырь с Паутиной и Цепью Равновесия! Гневный рык полетел в темные небеса мертвого мира.
Наконец в очередной горной гряде я почувствовала притяжение, пульсацию, которая быстро нарастала. Я с трудом протиснулась в громадную пещеру, стараясь по возможности не уронить и не повредить моего Даррена, до сих пор не пришедшего в себя. Осторожно уложила его на пол, не принимая человеческого облика, снова распорола когтями лапу, рисуя вокруг любимого ритуальные руны. Песня-рык, вырывавшаяся вперемешку с языками пламени из моей зубастой пасти, наполняла пещеру, взывая к скрытым от глаз источникам силы. Капали драгоценные минуты, волна Хаоса беспрепятственно проникала в мир, я могла видеть это и с закрытыми глазами, ощущать как постоянно ноющую рану внутри себя. Продолжался ритуал, проявились светящиеся мировые нити, они свили большой трон, мерцающий силой и магией, окутали полулежащую на нем фигуру Даррена, образовали у него на голове изящный обруч короны.
Последние слова ритуала, свет вонзился в тело моего любимого, напитывая его невероятными силами. И в это же мгновение закончился год, истекли последние секунды тысячелетия.
Я успела! Всем своим существом почувствовала, как на пути у волны Хаоса начала медленно формироваться тонкая преграда, замедляя ее разрушительный бег.
Уже в человеческом обличье подбежала к зашевелившемуся Даррену, расцеловала бледные щеки. Хм, все еще без сознания. Кстати, любимый, пока я не влезла в новую авантюру…
Я материализовала перед собой парочку серебряных браслетов, несколько магических фраз – и они защелкнулись на запястьях мужчины, приятно порадовав мой слух.
– Властью древнего драконьего рода, создателей Паутины миров, чья кровь течет во мне, объявляю нас мужем и женой. И попробуй теперь только куда-нибудь деться!
Я вытерла снова навернувшиеся на глаза слезы, держа на коленях безвольную руку мужа.
– Любимый, ну очнись же, ты пропустишь все самое интересное! – Я слегка потрясла его за плечо. – Давай просыпайся, теперь все точно будет хорошо!
– Я бы так не сказал, дорогая Аррлея! – Ехидный голос за спиной раздался абсолютно не вовремя.
А вот и гости! Я вскочила на ноги, поворачиваясь к входу в пещеру. Ну, здравствуйте, господа управляющие!
В пещере, ярко освещенной невидимыми источниками, стояли два человека, практически уничтожившие Паутину миров.
– Мы слегка задержались, милочка, так что тебе удалось завершить ритуал коронации и ненадолго отсрочить разрушение Цепи Равновесия. – Дессанир приблизился на несколько шагов. – Не радуйся раньше времени, это хоть и даст Паутине некоторую отсрочку, но в любом случае не меняет сути дела.
Второй маг, высоченный жилистый мужик в черно-белой мантии, двинулся в противоположную от товарища сторону, неотрывно следя за мной блеклыми серыми глазами. Собрались на мою голову специалисты по магии жизни и смерти, хмыр вас забери!
– Вы пришли отдать должок? – Мой ехидный вопрос слегка удивил самоуверенных злодеев, а я, тихонько шевеля пальцами, накрывала неподвижного Даррена всеми известными мне щитами. – С моей стороны контракт исполнен, извольте и вы выполнить уговор.
Негодяи начали подленько хихикать, будто услышали нечто чрезвычайно забавное. Ну же, отказывайтесь! Контракт зачаровывали сильнейшие маги академии, он нерушим, так что попытка напрямую обойти договоренность, записанную в нем, может привести к печальным последствиям. А мне все это было бы только на руку.
– Неужели, моя дорогая Аррлея, вы до сих пор не докопались до сути произошедшего с вами? – Речи со мной вел знакомый, его напарник предпочитал молчать.
– Вас не касается то, до чего я докопалась. Поэтому последний раз повторяю для особо одаренных: вы будете выполнять условия контракта или предпочтете испытать на себе последствия его нарушения? – Я честно надеялась на первое, но маги тоже были не совсем идиотами.
– Всему свое время, девчонка. Как же долго мы ждали, прежде чем появилась возможность наконец безболезненно от тебя избавиться!
Безболезненно? Размечтался, одноглазый! Ну, пока не одноглазый, но все равно размечтался зря! Я как раз почувствовала вкус жизни, ведь теперь в моем теле весело плескалась драконья кровь, потихоньку возвращая мне забытые воспоминания прошлой жизни, да и Даррен был со мной, и при этом больше не надо было насиловать собственную душу, идя наперекор судьбе. Я поощрила Дессанира на дальнейшие высказывания ехидным скептическим смешком.
