- Я скорее умру, - категорично отрезала Бэль и скрестила руки на груди столь похожим на старшего брата жестом, что Элия едва удержалась от смешка. Впрочем, долго сердиться девушка никогда не умела, уже в следующую секунду эльфийка спросила: - А когда мы отправимся на Лельтис?
Юная принцесса неоднократно слышала рассказы об обители Элии в дивном мире гармоничной природы, где свободно обитает множество волшебных существ. Безусловно, ей хотелось увидеть его великолепие своими глазами, подышать его воздухом, привольно побродить по его просторам, познакомиться с наядами, дриадами, зеферидами, феями, скальниками, онтами и прочими таинственными представителями народов, о которых Бэль, еще будучи ребенком, прочла множество занимательных историй в королевской библиотеке.
- Как только придет пора туда отправляться, я тебя извещу и непременно захвачу с собой, - пообещала Богиня Любви. - Думаю, мы пробудем в благословенном крае не меньше чем две-три луны.
- А меня отпустят настолько? - вдруг забеспокоилась Бэль, по старой детской привычке сунув в рот палец.
- Пусть попробуют не отпустить! - грозно нахмурилась Элия. - Я поговорю с Источником, чтобы он упросил Силы Времени поменять соотношение между Лельтисом и Лоулендом, чтобы ты не пропустила ни дня занятий. Даже педанту Нрэну нечего будет возразить!
- А…? - из Бэль готов был высыпаться очередной ворох вопросов, когда в коридоре возник Дарис.
- Элия! Хвала Силам, я тебя разыскал! - облегченно выпалил воин.
- Да? Неужели мы играли в прятки, дорогой? - с легким неудовольствием по поводу очередного вмешательства в личные планы, поинтересовалась богиня.
- Нрэн у Магического Хранилища готов вытрясти души из стражников, что-то случилось, но он не удосужился объяснить мне, что именно. Я давно не видел его в таком гневе, - начал кратко объяснять Дарис ситуацию, из которой видел только два выхода: сойтись с принцем в поединке, защищая жизни подчиненных, или позвать принцессу в надежде на то, что она усмирит грозного воителя. Дарис никогда не был сторонником мгновенной расправы. Если стражники заслужили наказание, пусть их судит военный трибунал, а не запугает до смерти без суда и следствия великий Нрэн.
- О демоны Бездны, я не успела предупредить его! - не дослушав мужчину, спохватилась богиня, вскочила с дивана, бросив сестренке: - Прости, детка, поболтаем позднее, мне нужно бежать! - и, схватив Дариса за руку, Элия телепортировалась к Хранилищу.
Нрэн, мрачный и неумолимый, воплощением возмездия нависал над четырьмя караульными, белыми и столь же неподвижными, как мраморные статуи в святилище Ужаса. Длань воителя сжимала рукоять огромного меча. Кажется, молчание стражников раздражало принца настолько, что он готов был пустить оружие в ход и порубить парочку, чтобы сделать оставшихся более разговорчивыми. Сила яростного гнева и безжалостной целеустремленности, излучаемой грозным богом, была столь велика, что Элия только подивилась на редкость закаленным нервам стражников. Они были еще живы, только, судя по аромату, витающему в воздухе, крепко облегчились в штаны.
- Дорогой, - нежный, вкрадчивый и очень настойчивый голос принцессы тонким ручейком просочился за броню холодного буйства воителя. - Можно тебя на два слова?
- Я занят, кузина, - бросил Нрэн, не отводя глаз от провинившихся.
- Это не займет много времени, ваше высочество, но то, что я имею вам сообщить действительно очень срочно, - добавив прохладцы в тоне, упрямо продолжала настаивать богиня, нисколько не страшась родственника. - Я настаиваю!
Воитель рыкнул и переместился к принцессе столь стремительно, что она, хоть и не отрывала от кузена глаз, едва уловила сам факт движения. Быстрота Нрэна не уставала поражать Элию. По меркам людей любой из богов был необычайно проворен, скажем, тренировочный фехтовальный поединок принцев Лоуленда человек смог бы детально разглядеть лишь в режиме замедленного времени. А наблюдай он за ним со стороны, только слышал бы свист рассекаемого воздуха, звук металла и видел размытые силуэты. Но скорость, с которой передвигался Нрэн, считалась фантастической даже среди богов. Доля мгновения - и вот он уже возвышался над кузиной, нетерпеливо сузив желтые глаза, безжалостные глаза Смерти.
- Извини, мое предупреждение немного запоздало, - покаялась богиня, без промедления положив пальцы на локти мужчины, - но я нашла более надежное и куда менее посещаемое место для хранения предмета.
- Еще пять секунд, и ты опоздала бы бесповоротно, кузина, - Нрэн по-настоящему рассердился. По вине принцессы он едва не убил ни в чем неповинных стражников, исправно несущих свой долг. Запугивать караульных просто так вовсе не входило в планы воителя, равно как и понижать обороноспособность Лоуленда, насаждая в войсках ужас перед внезапными, ничем не мотивированными расправами. Из-за Элии он мог совершить серьезную ошибку!
- Я извинилась, кузен, - с нажимом, говорящим о том, что принцу пора бы перестать ее попрекать, пока она не рассвирепела сама, повторила принцесса. - Мне следовало сообщить тебе столь важную информацию как можно быстрее, но я не думала, что в ближайшие пару суток ты вернешься в Лоуленд с инспекции границ, поэтому замешкалась. Не только у тебя существуют обязательства и неотложные дела. Подробности узнаешь на Семейном Совете.
- Понял, - резко кивнул Нрэн и отвернулся, чтобы не сказать Элии какую-нибудь грубость и не рассориться окончательно. Воитель подошел к стражникам и отрывисто бросил:
- Продолжайте службу.
Более никаких покаянных слов караульные не дождались от принца, телепортировавшегося из коридора.
- Его высочество хотел сказать, ребята, - 'перевела' принцесса пережившим серьезный нервный стресс охранникам, - я был не прав, что едва не убил вас и запугал до усрачки, простите, вы ни в чем не виноваты, вышло маленькое недоразумение.
Четверо словно родившихся минуту назад заново человек переглянулись и захохотали над словами богини, сбрасывая ужасающее нервное напряжение. Они буквально заходились от смеха, до слез на глазах, рыдали навзрыд, сползали по стене, к которой привалились, когда леденящая рука близкой смерти разжалась и выпустила их трепещущие сердца из своей длани. Смеялись и не могли остановиться.
- Спасибо! - шепнул Дарис женщине и порывисто поцеловал нежную руку, вдохнув знакомый, чувственный аромат свежести, роз и персиков.
Элия устало подмигнула старому другу и, последовав примеру кузена, исчезла из коридора, торопясь сделать остальные дела, пока не стряслось еще чего-нибудь.
Сменив платье на чернильно-синий брючный костюм с изысканной вышивкой пастельными нитями по широкому воротнику и обшлагам рукавов, принцесса сплела заклинание связи и доложилась:
