— Тебя точно подставляют, — покачав головой, сообщила Арика.
Жорот, похоже, и сам это понимал, но не видел выхода.
— Ты уедешь?
Игнорируя вопрос, женщина задумчиво поинтересовалась:
— Так ты все-таки используешь то, что получил в Клове?
— Нет, конечно. По схеме того, первого раза.
— Спрашивать, насколько Роллейна «выпьет» тебя на этот раз, как я понимаю, бесполезно? Ты сам не знаешь?
— Не знаю, — подтвердил он. — В любом случае сил у меня больше, чем в молодости.
— Да? — подняла брови Арика. — Обычно наоборот.
— «Наоборот» — это когда стареют.
— А у тебя сейчас расцвет? — не удержалась она от иронии. — А, ну да. Еще и Клов… Ладно. С «уедешь» подожди. Я могу это сделать в любой момент — не обязательно к детям. Появлюсь часа через два-три. Если вдруг понадоблюсь раньше, вызывай меня через Роджера.
Жорот напряженно спросил:
— Куда ты собралась? Если не секрет, конечно.
— К Лаете, — пожала она плечами.
— Мне с тобой нельзя? — полувопросительно уточнил Жорот.
— Она тебя еще с того раза видеть не желает, — виновато отозвалась женщина.
— Жаль. Мне хотелось бы задать несколько вопросов… Спроси, возможно, Лаета все же согласится. Что-либо ее интересующее в обмен я наверняка смогу предложить.
Обстановка дома почти не претерпела изменений с первого визита Арики. Только стереоэкран сменился на новую модель, да законченных квадратов на полу стало больше, и была намечена еще дюжина.
— Добрый день! — Лаета вышла из соседней комнаты, радостно обняла Арику. — Ты давно не появлялась.
— Занята была сильно, — махнула рукой женщина. — А у тебя что нового?
Лаета указала подруге на кресло, стоящее возле столика, сама села в другое.
— Все по-старому. Чай будешь?
— Давай.
Привязанная провела ладонью над поверхностью стола, расставив на нем все для чаепития.
— Ну, выкладывай. Я же вижу, ты не просто так сегодня появилась, — разливая заварку и кипяток по чашкам, сказала она.
— Не просто, — Арика помолчала, рассеяно трогая чашку, — скажи, для привязанных разорвать привязь… возможно?
— Да, — не задумываясь, отозвалась Лаета.
— Как это делается?
— Зачем тебе?
— Ты знаешь Роллейну?
— Основу Порталов? Конечно.
— Вот она собирается… Точнее, ее уговорили разорвать привязь.
— Когда это будет? — быстро спросила Лаета.
— Через десять-одиннадцать часов.
Лаета задумалась.
— Ей стало хуже?
— Да. Хотя я не очень-то разбираюсь в ее болезни и всех их клановских…
— Интригах, — закончила ее фразу Лаета.
— Угу. Хотя у меня на языке вертятся только нецензурные синонимы… Я знаю только, что она разрывает связь, и что Жорота заставили поделиться с ней энергией.
Лаета хмыкнула:
— Это ж как на него надавить надо было!
— Хватит тебе, — устало отозвалась Арика. — Жорот просил о возможности поговорить с тобой.
— Нет. Я не собираюсь помогать твоему колдуну, пусть радуется, что в тот раз живым ушел.
— Так ты все-таки можешь помочь?
Привязанная пожала плечами:
— У меня есть информация, для него небезинтересная. Но…
Арика умоляюще уставилась на собеседницу:
— Лаета, пожалуйста. В конце концов, считай, что это не для него, а для Роллейны!
— Роллейне я и так пришлю кое-кого… В общем, сама увидишь. Ты же хочешь посмотреть, я правильно поняла?
— Н-не знаю, — буркнула Арика, представив, реакцию Жорота на подобное желание. — Я могу убедить тебя изменить свое мнение?..
Привязанная молчала.
— Если Жорот так настаивает, значит, действительно нуждается в твоих знаниях.
— Еще бы! — фыркнула Лаета.
— Я не хочу потерять его.
— Настолько хорош в постели? — уточнила Лаета.
— Еще не хватало! — взвилась Арика. — Кто б его туда пустил!
Привязанная только вздохнула:
— Ничего не понимаю… Зачем он тебе?
Женщина пожала плечами:
— Знаешь, за то время, что мы с ним знакомы, я, по-моему, штук шесть любовников сменила. Не считая легких увлечений. А друг у меня пока один.
— Друг… — привязанная опять вздохнула, — девочка… Будет гораздо лучше, если ты освободишься от этого колдуна.
— Хорошо, я с ним поссорюсь. Ты на этом условии ему поможешь?
Лаета только головой покачала:
— Какой ты все-таки ребенок. Нет смысла ставить тебе такие условия. Еще хуже будет — ты найдешь ему замену, причем наверняка вляпаешься. Ты сама должна понять, что… Впрочем, ладно. Если он сдохнет, будет то же самое, — привязанная вздохнула. — Приводи своего колдуна.
— Спасибо! — Арика порывисто вскочила и обняла подругу. И еще… Ты могла энергетически подпитывать своего… Вернона?
— Конечно.
— Объяснишь, как это делается?
Лаету настолько выразительно перекривило, что Арика невольно рассмеялась:
— В зеркало взглянуть не хочешь?
Привязанная что-то проворчала, но сообщила:
— К твоему сведению, связь для подпитки устанавливал Вернон.
— Вот Жороту и объяснишь схему.
— А если я этого не сделаю, ты все равно попробуешь, причем со своей стороны, без расчетов, на голой интуиции…
— Я не хочу его потерять, — повторила Арика.
Колдун приветствовал Лаету уважительным поклоном. Привязанная ограничилась кивком, впрочем, разглядывая мужчину без явно выраженной враждебности.
Арика устроилась поуютней, с любопытством готовясь наблюдать.
— Что ж. Давай побеседуем.
— Что ты хочешь взамен?
Лаета презрительно рассмеялась. Ее возмутило самомнение этого наглеца, который смел предположить, что может что-то ей дать.
— Думаешь, что можешь меня заинтересовать своими фокусами, колдун?
Привязанная отметила, как нахмурилась в своем углу Арика. И постаралась сдержать раздражение.
— Я не думаю, что ты согласилась предоставить мне информацию безвозмездно. Это еще менее вероятно чем то, что тебя заинтересуют мои фокусы.
Лаета в упор разглядывала мужчину. Он не мог не понимать, что сейчас находится, практически, в ее власти. И, тем не менее, держался абсолютно независимо, если не сказать, нагло. Что в этом мальчишке нашла Арика? Впрочем, она сама…
— Садись, — она кивнула на одно из кресел. — Я расскажу то, что по моему мнению, тебе нужно знать. Если у тебя возникнут вопросы, постараюсь на них ответить, хотя не обещаю. Взамен ты пообещаешь выполнить мою просьбу, буде вдруг она у меня появится, — тон Лаеты высказывал сильное сомнение в вероятности такого события.
— Долг уровня крови, не ограниченный временем, но без перехода на моих детей, — скрупулезно уточнил колдун. — Устраивает?
