— Которая станет фатальной. Что ж, хотелось бы верить, что все произойдет именно так. Не ровен час, еще доберется до драконьих островов — и все, тогда наша игра окончательно и полностью проиграна, — мрачно произнес Жоффер.
— Интересно, а как бы отреагировала Воитель, узнав об атаке ее драгоценных драконов на Онлиар? — спросил пространство на прощание Фанилар.
Леот дождался, пока погаснет шар, и устало откинулся в кресле, тихо ругая все, всех и вся. А ведь только вчера казалось, что хуже быть уже не может. Как бы ни так! Медленно разгорающаяся война для всех оказалась очень неприятным сюрпризом, который вполне мог помешать даже тщательно разработанным операциям. А теперь, когда Воитель исчезла из поля зрения всерьез и надолго, волноваться было о чем.
А эльфы наверняка знают, где находится Воитель, стерегут его днем и ночью, ни на секунду не выпуская из виду. Они могут… Да никто, кроме них, не имеет понятия о том, что они могут! Воитель ведь не Лидер, которого убить можно только если очень постараться, она всего лишь девчонка. И вряд ли пока может противопоставить ушастым что-то серьезное. Да, еще одна проблема…
Маг устало опустил голову на скрещенные перед собой руки, усилием воли заставил себя не думать о Сарине и Ниаре. Если б он знал, что так получится… Если б он только знал…
Криэйтор остановился и внимательно посмотрел на Айрана. Поморгал немного и рассмотрел пристальнее, покачал головой, что-то прошипел под нос — то ли комплимент, то ли ругательство, понять было невозможно. Но было заметно, что он выбит из привычной колеи.
— Никогда бы не подумал. Твой Меч — хороший мастер, — уважительно сказал он и, не сдержавшись, рассмеялся. — Вот это Арлинг тебя подставил со своим законом! Ну просто гений!
— Мне было не смешно, — холодно заметил Воитель.
— Человеку, попавшему в руки кого-то из наших, или даже мои, тоже было не смешно. Но именно благодаря его боли когда-то в прошлом ты еще жива сейчас… жив. Как к тебе обращаться-то?
— А кого ты перед собой видишь? — огрызнулся Айран. — Мои друзья об этом не знают.
— Вот как? Кто тогда знает?
— Я. Ты. Меч. Надеюсь, что все. Может быть, догадываются эльфы — но это только в том случае, если они взяли меня под наблюдение сразу же, в чем я все же сомневаюсь. Магия Предела все-таки не их конек. Еще Высшие маги… Не знаю.
— Ты не доверяешь своим спутникам? — в голосе монстра скользнули нотки удивления. — Но мне-то ты все сразу рассказал, а я никак не могу считать себя твоим другом… И я не твой вассал.
— Им — доверяю. И надеюсь, что ты сможешь справиться с врожденной ненавистью к моей сущности и стать другом. Не только союзником.
— Я не знаю, что такое дружба. Союз еще могу допустить, но большее… Не знаю. Просто не знаю, как такое может произойти. Как это выглядит. Как ощущается.
— Понимаю. Зато честно. Навязываться не буду, просто знай. Вернемся к нашим баранам — ты сможешь мне помочь в этом деле? Мечу на то требуется время — а как раз его у нас будет минимум.
Лорд снова окинул Айрана внимательным взглядом, просвечивая его насквозь, словно рентгеном. Пару секунд помолчал, что-то явно прикидывая про себя, и кивнул.
— Помочь могу. Дело нескольких минут. Только учти, это будет не просто больно, а ОЧЕНЬ больно, — криэйтор выделил голосом слово «очень». — Могу поспорить, в этой жизни ты никогда не испытывал такой боли. Все прочие ощущения тоже не окажутся приятными, скорее наоборот. И еще, я не знаю, как магия Искажения, с которой работаю я, отнесется к магии Предела. Может статься, что в результате ты потеряешь способности к магии вообще.
— Этого допустить нельзя, — заметил Воитель, стараясь унять Меч, поднявший невероятный вопль от такой «радостной» перспективы. — Но подожди, как-то же вы работали с моим предшественником?
— Вряд ли тот Лорд ставил целью сохранить способность к магии Предела, — пожал плечами криэйтор. — А так, эти два вида магии слишком различны по сути. Я не могу предсказать последствий. Может, мне стоит пообщаться с твоим Мечом — он-то знает, как проводится преобразование.
«Солнце?»
«Трижды дура!»
«Спасибо. По существу?»
«Четырежды!!»
«Задолбал. Я тоже послать могу. Далеко и надолго, — в голосе Воителя слышались нотки сильной раздраженности. — Но сейчас нам действительно надо решить эту проблему, а он может помочь. Времени, необходимого тебе, у нас не будет».
«Ладно, поговорим. Только завтра, по дороге. Я пока посмотрю возможные варианты развития событий. Меня не могут устраивать такие последствия, пускай и возможные. Все, отбой».
— Завтра. Он пока подумает о последствиях. Но не дело, если мои спутники узнают всю правду обо мне раньше времени. К тому же, я пока надеюсь, что может обойтись и без таких крайних мер. Как-никак, закон Арлинга никто не отменял, в истинном виде мне будет грозить куда большая опасность, чем сейчас.
— Это вполне разумно, — просто согласился он.
Человек и криэйтор подошли к чуть мерцающему светло-синему куполу, окружающему спящих, и остановились, невольно любуясь искрящимся защитным заклинанием. Казалось, что этот ореол создан блеском далеких звезд, а искры — ярчайшие огоньки падающих метеоров.
— Защита меня не пропустит, — спокойно констатировал монстр в человеческом обличье.
— Пропустит, — отмахнулся Айран, щелкая пальцами. — Настроить ее недолго. Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут. Я помню, что настоящее имя ты не знаешь, но…
— Прэдик.
Воитель кивнул, приглашая его внутрь, под защиту купола.
— Вообще-то, его можно снять. Здесь никого, кроме меня, опасаться не стоит, — чуть улыбнулся криэйтор.
— Пускай постоит. Буду считать это тренировкой — не всегда же наша дорога будет пролегать в столь безопасной местности. Скорее, даже наоборот, сильно небезопасной.
— Оно так. Смотри, тебе виднее.
— Слушай, — Воитель бросил на нового спутника чуть смущенный взгляд. — Ты как хочешь, а я спать. Подъем и без того до рассвета.
— Спи, — согласно кивнул Прэдик. — Я посторожу и составлю план на завтра…
Восток только начал алеть, стремительно заставляя погаснуть самые тусклые звезды, как все одновременно и быстро проснулись. Сумерки не давали толком рассмотреть друг друга, так что люди с минуту ждали, пока глаза привыкнут к слабому освещению.
— Айран? — тихо позвал Рэллмар.
Все замерли, ожидая ответа. Несложно было понять, что разбудило их заклинание, наложенное Воителем еще вечером. А вот где сам Воитель…
— Что? — с земли поднялась тонкая гибкая фигура и довольно потянулась. — Доброе утро всем. Общий подъем!
