– Что ж так тяжко-то? - тепло улыбнулся виттар.
– Да вот думаю, - доверительно призналась я.
– Да ну?! Прекрати сейчас же! Вредное для мозгов занятие!
– Брось, Лир, - поморщилась я. - Лучше дай мне печенье.
– Ладно, бросил. - Виттар покорно протянул мне тарелку и на всякий случай придвинул к краю стола пиалу с вареньем. - А о чем думаешь-то?
– О том, что прошел уже целый день, а я к цели ни на шаг не ближе, чем утром.
– Так ты же особо и не пыталась, - беспечно напомнил виттар и, заметив моё возмущение, поспешил исправиться: - В смысле, я хочу сказать, что мы весь день шли ко мне домой, так что у тебя и времени-то заняться этим дурацким проклятием не было.
– Эх, Лир, что за дилетантский подход! - не выдержав, поморщилась я. - Ну, неужели ты думаешь, что завтра утром я выйду из дома и примусь, словно ищейка, выискивать следы проклятия?
Ещё как примусь. Просто никто и не поймет, что я этим занимаюсь, ибо даже не заподозрит, что можно искать проклятие таким вот способом.
– А как иначе? - не понял Лир.
– А так. Всё, что мне надо выяснить, я узнаю и просто так, если буду держать ушки на макушке и почаще прислушиваться к интуиции.
– Тогда в чем ты себя сейчас обвиняешь?
– Я не обвиняю. Просто сетую на то, что день прошел, а я его прошляпила.
Вельд коротко хохотнул, пришлепнув ладонью столешницу:
– Нет, тебя положительно не переспоришь!
– Ага, - сквозь непрожеванную печенюшку согласилась я. - И не пытайся!
Тянуться за вареньем тоже было лень, а попытка притянуть его к себе заклинанием окончилась самым плачевным образом: неправильно рассчитанное направление приложения силы резко опрокинуло всю пиалку на колени вельду.
– Гвыздбр фрахк лажгрыматзз!! - не сдержавшись, выругался он, возмущенно вскочив со стула. Я смущенно опустила глаза долу, торопливо пробормотала заклинание очищения - и штаны вельда засияли невиданной чистотой, но ругаться тот не перестал, занимаясь этим неторопливо и со вкусом.
– Ну, прости.
– Прощает тот, кто исправил! - явно привычной скороговоркой отозвался вельд, снова садясь к столу.
– Слушай, - не выдержала я. - Какого лешего вы всегда так отвечаете? Это правило, что ли?
– Это? - виттар не на шутку призадумался. - Даже не знаю. Просто присказка такая. Знаешь, бывает так, что с детства привыкаешь на "спасибо" отвечать "пожалуйста" или на "доброй дороги" - "добро оставаться". Вот так же и тут: "прости" - "прощает кто исправил". Мы даже о смысле-то, честно признаться, и не задумываемся.
– А.
Виттар откинулся на спинку стула и блаженно потянулся, раскинув руки в обе стороны. Я машинально вращала в ладони тринадцатилучные шэриты.
– Ну, хочешь, я тебя завтра к Льеттиа свожу?
– То есть? А сегодня мы полдня не вдоль неё, часом, ехали?
– Нет. То речка. А мы пойдем к призраку.
Я чуть не уронила сияющие шары из руки.
– Куда?!
– К призраку, - спокойно повторил виттар. - У нас тут есть гора Привидений - недалеко, и полверсты, пожалуй, не будет. А на ней, говорят, живет призрак Льеттиа.
Я скептически фыркнула:
– Говорят?
– Я не видел, - подтвердил вельд. - Но слышал не раз. Вдруг да есть? Что-то же там по ночам воет и рыдает, в конце концов. Едва ли это местные пьяницы затевают еженощный концерт.
Откуда здесь может быть призрак никогда, скорее всего, не жившей на свете, а попросту выдуманной скальдами женщины? Откуда у этого призрака энергия на существование? Да и один ли он там, если уж на то пошло?
А то напорюсь как тогда, на Снежном Хребте. Хотя теперь мне понятно, какого лешего взъелся на меня горный дух. И совсем даже, надо сказать, и не на меня.
– Что ж, сходим.
Я сузила зрачки до вертикальных черточек и пристально вгляделась в темноту за окном. Вяло охранял двор заметно покосившийся заборчик, уныло шелестел в кронах ветер. Чувствовалось приближающееся дыхание усталой осени, несущей на крыльях сбор урожаев, починку прохудившихся крыш и долгие дождливые дни, когда так приятно залезть с ногами в кресло, упрятаться по самый нос в плед и смотреть на медленно стекающие по оконному стеклу капли.
На опушке темнеющего леса стояла тонкая, едва различимая - и то лишь благодаря окружавшему её золотистому ореолу - девичья фигурка.
– Лир, это кто?
Виттар пристально вгляделся в ночь, ничего не увидел - и за долю мгновения превратился в филина. Щелкнул клювом перед моим оторопевшим лицом, довольно ухнул, перекидываясь снова в человека.
– Это Льета.
– Дочь Льеттиа?
– Ну… Согласно легенде - да.
Я с любопытством посмотрела на полупрозрачную в ночи девушку. Крутые медные локоны, тонкие черты лица и хрупкая фигурка - вот и всё, что удалось разглядеть в темноте. Льета неподвижно постояла у опушки несколько секунд - и беззвучно растворилась в лесу.
– Что она тут делала?
Лир кивнул на шэриты в моей руке:
– Она приняла их за огонь.
– Ну и что?
– Ну и то, - вельд широко зевнул, покосился на свой недопитый чай, но допивать не стал. - Огонь - это просьба о помощи. Мы, как видишь, никогда не жжем его просто так, для быта. Огонь - это священное оружие Льет, его кощунственно зажигать без крайней нужды.
Я удивленно вскинула брови и хотела было уже пуститься в бесконечные вопросы, как же они без огня обходятся, как греются, готовят пищу, освещают дома по вечерам, но бросила случайный взгляд на уже расстеленную виттаром постель и поняла, что все вопросы подождут до завтра.
Тем паче, что на гору Привидений подниматься и подниматься. Будет нам готовая тема для разговора…
Клочья тяжелого тумана упрямо оседали на полах быстро тяжелеющего плаща. Красный диск солнца болезненно багровел на снова затянутом ещё не сомкнувшимися тучами небе. Вздымавшие упрямые седые гривы горы обступали меня со всех сторон. Арлирриг быстро истаял в белесом тумане неподвижной статуей.
Я сама попросила его остаться, по наитию решив, что дальше должна идти одна. Почему? Зачем? Да и куда, собственно, идти-то? А, леший его разберет! Но Лиру дальше путь заказан - это я чуяла так же необъяснимо и так же безошибочно, как волчица чует дорогу к курятнику.
Тропинка змеисто стекала по склону горы, ловко огибая огромные валуны и держась в стороне от непролазных нагромождений обрушившихся во время последнего обвала камней. Там, в урочище между довольно пологими на вид, но весьма крутыми, лишь попробуй влезть хоть на одну, горами, вельды и встречались с самым настоящим, по их мнению, призраком стенающей и раскаивающейся в своем непростительном проступке Льеттиа.
Лично я пока не видела ни одного призрака или, на худой конец, духа и не ощущала здесь ни малейшего присутствия фантомной - да и вообще любой - магии. Но, может, ещё не всё потеряно?
