Вот за этими мыслями (подброшенными интуицией морского пехотинца и разведчика) застало ее сообщение из Лэнгли по защищенному каналу электронной почты. Ноутбук оповестил хозяйку характерной музыкальной фразой. Она посмотрела на экран, и…
«Спецагенту Кенгуру – немедленно принять к исполнению:
762-211-131-752-561
930-354-655-442-853…».
– …О, черт!
– Письмо счастья? – спросил дон Рулетка, вынимая из кармана сигару и зажигалку.
– Еще какое, – проворчала она, тоскливо вспоминая пункты инструкции по прочтению приказов, идущих под шифром – «матрешкой» (когда сообщение, зашифрованное по компьютерному «конвейерному» алгоритму – тоже шифровка, но созданная методом «ручного книжного» алгоритма). Сегодня было нечетное число нечетного месяца, это значило, что книга-ключ – «Сага о Форсайтах» Джона Голсуорси, издание 1949 года.
Книга, разумеется, имелась на ноутбуке в обычной электронной библиотеке, и простая программа – дешифратор тоже имелась. Вводишь шифровку и название файла книги, и получаешь результат:
«…Физически ликвидировать Сэма Хопкинса.
Выбор метода ликвидации не ограничивается.
Немедленно подтвердите получение задания».
– …О, черт! Дерьмовая долбанная сука!
– Это то, о чем ты говорила, когда мы летели из Паго-Паго? – спросил дон Рулетка.
– Да. Черт! – Джоан ударила кулаком по колену, – Я так надеялась, что обойдется...
– По-моему, – возразил он, – ты не очень надеялась. А после вчерашнего откровения о дизайне доступных атомных бомб на блоге Сэма Хопкинса, надеяться было не на что. Кстати, давай-ка, подтверди получение задания, а то будет подозрительно.
– Джерри! Откуда ты знаешь, что в шифровке требуют подтвердить получение?
– Я просто знаком со стандартными манерами CIA. Давай-ка подтверждай.
– Ладно…
Спецагент Смит отправила подтверждение, и спросила:
– …Что дальше, Джерри?
– Во-первых, – ответил он, – не падай духом. Произошло событие, которое ты успешно предсказала. Ты ориентируешься в ситуации. Это плюс. Во-вторых, центр Лэнгли дал дурацкое задание. Он не ориентируется в ситуации. Это тоже плюс. В третьих, Лэнгли хоронит тебя. С таких заданий живыми обычно не возвращаются. И это тоже плюс.
– Джерри, этот последний пункт совсем не кажется мне плюсом.
– А напрасно, – сказал дон Рулетка, – ведь это огромный плюс. Посмотри на это с другой стороны. Допустим, центр Лэнгли решил бы похоронить тебя иначе. И тогда тебя бы не выпустили 25 сентября с базы Паго-Паго, а накачали бы пентоталом, и провели первый протокольный допрос. Получив показания о твоей «двойной игре», тебя бы отправили в какую-нибудь американскую дыру, и там выкачивали бы из тебя продолжение истории. Известно, что при последовательном применении «сывороток правды», человек сперва говорит то, что кажется ему правдой, добавляя некоторую долю персонального бреда, а дальше, доля бреда начинает расти. На пятой дозе человек уже просто бредит на темы, заданные сотрудниками, ведущими допрос. А примерно после десятой дозы человек превращается в овощ, и его списывают в психиатрическую клинику, как неизвестного, обнаруженного полицией на улице без возможности идентификации. Финиш!
Жерар Рулетка резко хлопнул в ладоши, и уже взвинченная Смит вздрогнула.
– Черт! Лучше бы ты это не рассказывал.
– Джоан, разве я сказал что-то принципиально новое для тебя?
– Нет, – неохотно буркнула спецагент, – но когда ты вот так изложил, стало жутко.
– Во мне, – пояснил дон Рулетка, – пропадает артист, как и во многих разведчиках. Это закономерно, поскольку профессии артиста в театре и нелегала в разведке основаны на одинаковом наборе личных качеств. В частности, это искусство вживаться в роль.
– Джерри, пожалуйста, не отвлекайся на философию. Я хочу понять, что мне делать!
– Тебе надо нанять убийц, и лететь на охоту за головой Сэма Хопкинса.
– Ты шутишь? – тихо спросила Смит.
– Что ты, я вполне серьезен. Сейчас придет Скир, и подтвердит тебе это официально.
– Кто такой Скир?
– Капитан-лейтенант Скир фон Вюрт, – пояснил Жерар Рулетка, – это отличный парень, этнический австралийский германец, твой ровесник. Гесс считает, что именно Скир, у которого журналистское образование, может наиболее ярко отработать эту тему.
– А… – спросила Джоан, – …Гесс, это полковник Фойш, шеф INDEMI?
– Да, это он. Ты, конечно, читала его досье.
– Читала…
– Вот и отлично. Значит, ты представляешь себе Гесса. Он талантливый парень, очень хороший организатор, и превосходный военный аналитик, но ему чуть-чуть не хватает артистической подготовки. Он не умеет рисовать броский финал, который попадет на первые полосы газет. А в данном случае такой финал имеет большое значение.
Спецагент Смит медленно выдохнула и, стараясь сохранять спокойствие, спросила:
– А что со мной в этом финале?
– В финале Джоан Смит погибнет, это понятно, – без колебаний ответил дон Рулетка.
– Джоан Смит погибнет… – эхом повторила она, – …А я?
– А это ты сама решай. Это твоя жизнь. Может, займешься всерьез археологией. У тебя хорошо получается, если верить отзывам на твою книгу «По следам Ктулху».
– Aloha foa! – донесся хрипловатый баритон откуда-то сверху.
– А вот Скир, – пояснил дон Рулетка, – смотри левее, Джоан.
Она успела повернуть голову и увидеть, как вдоль почти отвесной базальтовой стены соскальзывает по тросу светловолосый и сероглазый загорелый, крепкий, спортивный молодой мужчина, германо-скандинавского типа, одетый в подходящем тропическом альпинистском стиле. Достигнув подошвами грунта, он встряхнул трос, легко поймал отцепившийся и упавший сверху тройной крюк – «кошку», и широко улыбнулся.
– Какая встреча! Дон Жерар и спецагент Кенгуру! Кофе нальете парню-скалолазу?
– Нальем, – ответил дон Рулетка, – но, ты, Скир, не шокируй сходу мисс Джоан Смит.
– Джоан, я тебя шокировал? Если так – извини. Я буду работать над тактичностью.
– Все ОК, капитан-лейтенант Скир, – ответила она, – но лучше называй меня по имени, поскольку оперативный псевдоним у меня только для переписки с Центром.
– Ясно, понял, aita pe-a. Тогда называй меня просто Скир, без ранга, ОК?
– ОК, – согласилась она, чувствуя, что с этим парнем работать будет весело.
…
2 часа позже. Небо над Тихим океаном.
Спецагенту Смит уже доводилось быть пассажиром маленькой «летающей рамы» или (согласно справочнику) меганезийского легкого ударного самолета «SkyEgg». Но если полгода назад в нем требовались кислородные маски, то теперь кабина имела хорошую герметизацию и поддув. Полет на высоте 12 тысяч метров стал более комфортным.
