Вполне разумно предположить, подумал он, что если магические птицы должны самостоятельно добраться до Уорренов в отдаленных частях Империи, они не слишком-то нуждаются в выключателях.
К тому времени, как они прибудут на место назначения и разжижающее заклинание начнет действовать, все будут уверены, что они доведут начатое до конца.
Значит, можно с легкостью убрать остановочные выключатели.
И конечно же, магическим птицам, которых вручную будут запускать Драконы, не понадобятся заклинания направления. Значит, на этих можно установить выключатели и убрать заклинания направления.
Интересно, как отнеслись бы Магистры Совета Драконов к отмене своего проекта? Никогда еще заведующий отделом не испытывал такой неприязни к тому, чем был вынужден заниматься, — в отличие от ужасного разжижающего заклинания. Это была настолько гнусная работа, что он ощущал вину за свою принадлежность к Департаменту, в котором оно было создано.
Он подумал было, а не послать ли анонимку в Совет, чтобы сообщить свое отношение к этому проекту. Однако тотчас передумал. Люди исчезали и после менее значительных поступков. Он будет держать рот на замке, выполнять свою работу и молиться, чтобы была поскорее рассмотрена его просьба о переводе в Департамент Науки его родного городка Бальджин.
Он сообщил как о проблеме, так и своем решении своему куратору, занимавшему пост на два уровня ниже Магистра Департамента. Тот мрачно порекомендовал делать все, что сочтет нужным, лишь бы эти чертовы приборы работали. Что касается Драконов, то они были готовы получить своих магических птиц хоть сию же минуту, и заведующий отделом, и его люди будут под наблюдением до тех пор, пока работа не будет сделана — и они могут спать на койках по очереди.
Заведующий отделом отправился обратно, чтобы сообщить об этом своим подчиненным, заранее зная, какой ответ получит от них. Он поклялся, что, когда все будет кончено, он навсегда уедет в Бальджин, независимо от того, найдет он там работу или нет.
* * *
Соколы представили Рейту свой заклинательный прибор в тот же день, когда каанцы и гируналльцы завершили работу над последним аэрокаром. Вначале Рейт не поверил, когда они рассказали ему о том, что нашли способ уничтожать смертельно опасные токсины, содержащиеся в телах уорренцев. Им также удалось добавить к заклинанию буфер, который позволит уорренцам принимать Питание, не опасаясь того, что оно превратит их в безмозглых идиотов. Оно вряд ли тотчас сделается полезной пищей, и уорренцы по-прежнему будут невероятно толстыми, поскольку это физический, а не магический компонент Питания. Но до тех пор, пока Соколы не найдут способ провести их под сводами ворот в настоящий мир и не найдут места, в котором смогут поселить этих несчастных, пока не найдут им одежду и нормальную пищу — пока сойдет и это.
С третьим и последним заклинаниями должны были возникнуть определенные проблемы.
Рейт просмотрел его и сказал:
— Я понимаю, что вы здесь сделали и почему. Защитное заклинание не позволит Драконам использовать энергию Уорренов — и это защитит их жизни и души. Но стоит нам установить его где-нибудь в Империи, Драконы набросятся на нас, как последние демоны из Зеленого Ада. Если мы спасем один Уоррен, то потеряем остальные и, вероятно, погибнем и сами.
— Корпуса аэрокаров готовы, — сказал один из Соколов. — Мы планируем отправиться в Уоррены в индивидуальном порядке и расставить приборы с заклинаниями, затем полететь прямо в Эл Артис, чтобы вывести из строя крупнейшую энергетическую установку Драконов. Как только это будет сделано, мы сможем начать выводить уорренцев. — Он пожал плечами, словно предлагаемый им план если и был сопряжен с риском, то совсем с малым, — Если с нами будет удача и рука бога Водора Имриша, мы за один день сумеем побороть страшнейшее из зол Империи. А потом, непременно, и все остальное.
Рейт уставился на него.
— Вы подумали о том, что случится, когда вы оставите Империю без источника энергии?
Соколы переглянулись.
— Конечно. Энергия прекратит поступать в Империю. Или же заклинания Драконов автоматически переключатся на доступные источники энергии — то есть на жителей Харса, — потому что больше не на что. Но этот источник придется отрубить, и довольно быстро — Драконы вряд ли осмелятся снабжать энергией города кровью и душами собственного народа.
Рейт, все еще слабый и больной, прислонился к стене и яростно затряс головой. Ему хотелось, чтобы комната прекратила вращаться, а сам он сделался похож на того героя, кого изобразил в своих писаниях.
— Это еще не все, что может произойти, — тихо сказал он. — Парящие в небе города упадут на землю; погибнут все их жители и все, кто внизу. Аэрокары рухнут на землю. Подводные города, как только прекратится доступ магической энергии, или затонут, или будут раздавлены весом океана.
— Только не это, — проговорила молодая волшебница Месинна.
В свое время она была коллегой Соландера и иногда его партнером в исследованиях. Она вступила в Орден Соколов после того, как Драконы наугад выбрали ее в число «предателей Империи». Она потеряла интерес к магии Драконов и их этике — если таковая у них имелась — на поле казни, когда ее руки были прикованы к столбу. — Мы не допустим гибели невинных людей. Разве ты не видел снижающий энергию параметр, который мы заложили в каждое из заклинаний?
Рейт не видел.
— Покажите мне.
— Вот здесь. Подожди… — Она провела большим пальцем по пачке бумаг, на которых были представлены уравнения и тексты для готового «заклинателя», и наконец указала на строки на одной из многочисленных страниц, где Рейт касался этого вопроса. — Вот, смотри, часть снижения энергии медленно увеличивает силу нашего щита от нуля до максимума. Драконы будут испытывать постепенную потерю энергии приблизительно в течение месяца. В конце концов она достигнет максимума, но за это время мы сможем предупредить всех о том, что происходит, и у людей будет время эвакуироваться с опасных территорий.
— Некоторые из них никуда не уйдут, — сказал Рейт.
Месинна кивнула.
— Как известно, люди порой отказываются покидать свои дома на склонах вулкана, когда начинает извергаться лава. А некоторые остаются у себя дома на морском побережье, когда прямо на них движется цунами. Мы не в состоянии спасти глупцов. Мы можем сообщить им, что происходит; располагая полученной информацией, они должны будут взять на себя ответственность за свои собственные жизни.
Рейт ощутил легкое головокружение. Все равно погибнет много народу, даже если Соколы и их товарищи сделают все. Люди до последней минуты не поверят, что Драконы не смогут спасти их дома. Возникнет паника, люди бросятся в бегство, и толпы невинных идиотов будут давить друг друга. А поистине упрямые дураки, которые отказались поверить, погибнут в своих домах — и смерть их будет мучительной.
