— Но почему я?! — возмутился эльф. — Я представляю здесь своего отца, старейшего из вас, следовательно, должен говорить последним.
— Есть закон, и он говорит, что первым должен высказываться младший по возрасту, чье бы имя он ни представлял, — объяснил О. Раньи с нотками раздражения в голосе. — По возрасту сегодня младший — ты. Говори либо отказывайся от слова до голосования.
— Тогда я скажу. Да, скажу! Я скажу решительное нет! — с ходу заявил Ириз, поднявшись с кресла. — Конечно, Книга Непознанного бесценна, но мы не можем нарушать равновесия в природе. Мир Запределья — почти неизвестный нам мир, но мир враждебный. Что мы знаем о нем? Что там главенствует одна-единственная раса. Я не расист, но захотели бы вы, уважаемые коллеги, жить в мире, где правит одна раса, а остальные вынуждены быть рабами или веками скрываться?
Я сидел и офигевал от таких слов. Он что, про наш мир говорит? С чего это он взял про одну расу и про рабов? Это что, он наших китаезов рабами считает? Или этих… как их… афроамериканцев? А эльф продолжал с неменьшим напором:
— Да, нарушится равновесие! Вспомним, чем закончилось та история, когда мы приняли в наш мир того мага из Запределья?
— А чем, собственно, закончилось? — с явной иронией в голосе переспросил орк Элотт. — Маг научил нас делать арбалеты, и эльфы умылись со своими луками…
— Чушь! — вскричал эльф. — Никогда и ничто не сравнится с эльфийскими луками! Но я говорю о равновесии сущего, а Книга Непознанного может внести хаос в наш мир. Ведь тот, кто получит ее, станет не только всемогущ, но и… Я даже слова не могу подобрать, чтобы описать возможности владельца этой книги.
— Ириз, — сморщилась девушка-эльф, — господин О. Раньи прав, тебе действительно следует больше сидеть в библиотеке твоего отца и чуть меньше упражняться в стрельбе. Закон Большого магического круга гласит, что Книга Непознанного может принадлежать только всем магам Большого круга. Я права, господин О. Раньи?
Маг лишь утвердительно кивнул, а я почувствовал облегчение. Судя по насмешливой улыбке, которой эльфийка одарила взбалмошного эльфа, они не в восторге друг от друга. А я-то думал, что все эльфы заодно.
— Я голосую за, — сказал, поднимаясь с кресла, орк, названный Элоттом. Видимо, по возрасту он был моложе всех, за исключением Ириза. — Если вспомнить, сколько сил потрачено на поиск этой книги… Тем более мы отдаем в мир Запределья лишь часть Того, Что не Имеет Названия. Я — за!
Орк уселся на свое место, дружелюбно кивнул своему соседу. Седой орк встал, скрестил руки на груди:
— Книга Непознанного, мудрость в ней заключенная, это конец споров и путь к миру в нашем мире. Народ орков севера — за.
— Это потому, что в этой книге вы, орки, надеетесь найти старые карты со старыми границами, — подал голос Ириз, — ха-ха, в любом случае не видать оркам наших лесов.
Орк лишь хмыкнул и сел на место. А я снова удивился, потому что с места поднялся О. Раньи. А я-то думал, что он тут самый старший. Впрочем, куда людям в долгожительстве с гномами мериться, тем более с эльфами, они ж, говорят, вообще бессмертные. Маг был краток:
— Помимо соображений общего блага я, не скрою, имею в обмене и личный интерес. Этот великий маг в образе юноши оказал мне огромную услугу. Я — за!
— Благодарю вас, коллега, за искренность, — донеслось из угла зала. А я и не заметил, как старик-шарманщик очутился у камина. Он сидел на скамеечке, грея спину о застывшее пламя камина и чесал дракона за ухом. — Хоть я и не сторонник того, чтобы магические артефакты передавались в другие миры, но все же… Книга Непознанного… Сколько лет я мечтал заглянуть в нее хоть одним глазком. И вот появляется шанс… Я — за!
— Народ гномов Рубиновых гор давно ждал этого, у нас даже легенда такая есть, что придет юноша из другого мира и принесет нам Книгу всего Непознанного. Я — за! — важно сказал гном, одетый во все темно-красное. И выглядело это так забавно, что я едва со смеху не прыснул. Представьте себе мужичка ростом с первоклассника, который важно трясет бородой, рассуждая о высоких материях.
Второй гном был наряжен во все зеленое, он дождался, пока его коллега заберется обратно в кресло, и тихонько поднялся в воздух. Как небольшой бородатый дирижабль. Взмыл, завис таким образом и сказал:
— Полностью присоединяюсь к своему коллеге, тем более у нас есть положительный опыт общения с магами Запределья. Помните, как его… этот…
— Толкиен, — подсказал второй гном.
— Да, Толкиен, все время забываю его имя. Если помните, тогда тоже многие сомневались, стоит ли отпускать его обратно в Запределье? И что? Ничего страшного не произошло. Наши народы стали обладателями бесценного эпоса законов рыцарства, а народы Запределья узнали нашу великую историю. Что в этом дурного? Я — за!
Черт, неужели эта обалденная деваха с острыми ушками и есть самая старая в этой пестрой компашке? Кто б мог подумать? А эльфийка встала и, постукивая прутиком о ладонь, сказала:
— Народ луиаррских эльфов уже больше ста лет не знает войн, и, знаете, нам это нравится. Книга Непознанного — хороший шанс установить вечный мир. И хотя я лично никогда не верила в существование Книги Непознанного, рада признать свою ошибку. Я — за!
— Что ты говоришь, Иолли?! — вскочил со своего места Ириз. — Ты, бессмертный эльф, хочешь, чтобы смертные узнали наши тайны, стали равными нам?!
— Делиться знаниями, что может быть благородней? Разве не так говорил твой благороднейший отец?
— Да, но… — замялся эльф, — но не для всех знания безопасны. Попробуй дать гоблину рыцарский меч или магические стрелы. Разве ты не понимаешь этого?!
— Успокойся, Ириз, — поднял руку О. Раньи, — ты уже имел возможность высказаться. Ну и, наконец, старейший из магов…
Я еще раз глянул на присутствующих в зале. Нет, великий маг чего-то перепутал, все восемь персон на месте, семеро за столом, один — у камина с драконом. И все они уже высказались. Оказалось, это я поспешил. Девятым и старейшим магом Большого круга оказался… дракон. Он поднялся, неспешно подошел к столу, сел, совсем как собака, на задние лапы, расправил и сложил крылья, словно разминаясь, и заговорил-зашипел, показывая длинный раздвоенный язык:
— Народу драконов известно, что в мире Запределья почти не осталось наших собратьев. Это прискорбно. Также народ драконов против всяческого пересмотра границ. И тем не менее от имени древнего народа драконов я голосую за. У нас в лапах окажется Книга Непознанного, а значит, народ драконов наконец сможет жить в гармонии с остальными народами, как учил Великий Безымянный Мастер.
