— У нас нет возможности привести в порядок оружие, пополнить запас стрел! Голодают не только люди, но и наши скакуны! — сердито воскликнул еще один командир.
Девушка стоически выслушала все эти сентенции. До сих пор возможность отвлечь гигантскую армию Чезру казалась благословением — ведь это позволяло ей свободно действовать в Бехрене. И только сейчас жестокая правда открылась Бринн во всей полноте. Стоило ли вообще затевать «Осеннее кочевье»? Может быть, простым людям было бы лучше, останься они в поселениях, управляемых бехренскими ставленниками?
— А тут еще зима… — пожаловался кто-то.
— Мы одержали в Бехрене очень важные победы, — сказала девушка прежде всего ради того, чтобы посмотреть, каков будет ответ на ее слова.
Приветственные возгласы убедили тогайранку, что эти люди по-прежнему испытывали к ней огромное уважение, несмотря на те ужасные условия, в которые поставило их затеянное ею восстание.
— Я вернусь к вам завтра ночью, — пообещала Бринн, — Мы придумаем, как вам помочь. Мы найдем способ нанести бехренцам серьезный удар и изгнать остатки их когда-то мощной армии из Тогая!
Вопреки ожиданиям девушки, на этот раз реакция ее собеседников была довольно сдержанной.
— Бехренцы очень сильны, — мрачно заметил Таналак Кренк.
— Ну и где мы будем сегодня прятаться? — скептично осведомился Аграделеус, когда Бринн вернулась к нему.
Тогайранка ответила не сразу, подойдя к груде сеток и мехов для воды, лежащей рядом с драконом. Она захватила все это с собой, собираясь по пути к Огненным горам использовать дракона в качестве носильщика.
— Прятаться? — тем же тоном переспросила девушка. — До рассвета еще несколько часов. С какой стати нам прятаться? — Аграделеус с любопытством посмотрел на нее. — Давай-ка найдем бехренскую деревню и уничтожим ее!
Губы дракона расплылись в удовлетворенной улыбке.
Они ринулись вниз, прямо в центр маленького поселения. Те бехренцы, которые уже проснулись и находились поблизости, понять ничего не успели: внезапный порыв ветра, хлопки крыльев — и всё. Дракон испепелил их убийственным дыханием.
Аграделеус завис в воздухе ровно настолько, чтобы дать тогайранке возможность спрыгнуть с него и спрятаться в тени — на этот раз она не собиралась быть просто зрителем.
Послышались сигналы тревоги, стражники у ворот вскинули луки. Однако дракон тут же ринулся на них. Миг — и стражники были мертвы, а ворота разрушены. Аграделеус взмыл вверх и развернулся, выбирая новый объект для атаки.
Бринн слышала доносившиеся со всех сторон вопли. Она прижалась к стене дома рядом с дверью и, когда та распахнулась, нанесла выскочившему на улицу мужчине сильный удар в грудь, отбросивший его внутрь дома.
Бехренец распростерся на полу. Рядом с ним неясно вырисовывалась фигура второго. Он неуклюжим движением попытался вскинуть боевой топор, но не успел, сраженный точным ударом в грудь.
Тогайранка побежала дальше, стараясь не приближаться к центру поселка, где в ночное небо уже взметнулось пламя, на фоне которого метались черные фигуры поселенцев.
Она двинулась по проулку между двумя длинными строениями, по всей видимости складами. Вскинув меч, девушка заставила его запылать и несколько раз взмахнула им над головой, подав условный сигнал Аграделеусу — там, где она сейчас находилась, не следует ничего поджигать.
Завернув за угол, Бринн увидела трех бехренцев. Уверенная, что те не заметили ее, она юркнула обратно в проулок, сжимая в руке меч и прислушиваясь к их приближающимся шагам.
Неожиданно, словно из-под земли возникнув перед ними, она сделала три молниеносных выпада, оставив всех троих лежать на промерзшей земле, и вновь отступила в тень.
Дракон совершил очередной пролет над поселком, и многие дома в противоположной от Бринн стороне занялись огнем. Поселенцы, отчаянно крича, метались по улицам, не зная, где укрыться от крылатого чудовища. Многие выбегали в степь и исчезали в темноте холодной ночи через проломы, появившиеся после того, как по укреплениям прогулялся драконий хвост.
Все закончилось очень быстро. Деревня опустела, большинство домов было охвачено пламенем. Тогайранка не стала преследовать убегающих: она хотела, чтобы остались те, кому будет что рассказать об этом неожиданном и опустошительном нападении. Боясь, что Аграделеус бросится вдогонку за уцелевшими, она поделилась с ним своими соображениями, и, к удивлению девушки, тот не стал спорить и поднялся в воздух только ради того, чтобы принести меха и сети.
Когда они снова взмыли в ночное небо, то заметили, что в ближайшем к разрушенному поселению отряде бехренцев поднялась страшная суматоха: солдаты готовились к выступлению.
Дракон взял курс на юго-запад.
Перед самым рассветом Бринн вновь появилась в лагере тогайру и подвела нескольких командиров подразделений к принесенной драконом горе продовольствия и других припасов.
Бехренцы ищут вас, да и меня тоже, и могут передвигаться достаточно быстро. Держитесь все время на расстоянии дня пути от них. Я сама буду находить вас и доставлять провиант, — пообещала она.
С этими словами девушка скрылась в предрассветной мгле, добавив еще один славный эпизод к легенде о Тогайском Драконе.
На протяжении следующих недель Аграделеус и Бринн разоряли поселение за поселением, каждый раз выбирая отстоящие далеко друг от друга, тем самым лишая бехренцев какой бы то ни было возможности попытаться устроить им ловушку. Все добытые при этом припасы доставлялись в лагерь тогайру. Таким образом, силы последних существенно восполнялись, в то время как бехренцы, гоняясь за призраками, гибли сотнями. И, что немаловажно, по Тогаю и Бехрену прокатился слух, что Тогайский Дракон и ее войско вернулись в родные степи.
В западном Бехрене эта новость была встречена с чувством не только тревоги, но и облегчения, причем последнее преобладало. В Авру Изе ятолу Бардоху эти известия дали повод похваляться тем, что это он со своими солдатами прогнал Тогайского Дракона. Он произносил по этому поводу длинные напыщенные речи, пересыпанные обещаниями, что весной он выйдет в поход и покончит с ненавистным Тогайским Драконом раз и навсегда.
Тогайранские рабы в Авру Изе тоже слышали эти разглагольствования и шепотом пересказывали их собратьям за пределами города. Так о хвастливых речах Гайсана Бардоха стало известно и в полях около Огненных гор, где тогайское войско в безопасности пережидало зиму и набиралось сил.
