Оркестр в специальной нише играл какую-ту веселую мелодию. Гости непринужденно общались. Поднимались кубки. Не имея возможности отвертеться, я вынужден был пить вино, хотя и старался делать это маленькими глотками. Ратобор заметил мою хитрость, но, слава богу, ничего не сказал, только с усмешкой кивнул. Впрочем, потребление пищи надолго не затянулось. Оркестр заиграл нечто вроде вальса, и Великий Князь с княгиней начали первый танец. Постепенно к ним присоединялись и другие.
– А рыцарь не желает пригласить меня на танец?
Я оторвался от размышлений, с внутренним ужасом глядя на княжну, ту, что сидела рядом со мной. Она улыбалась.
– Э… – не очень умно начал я.
– Так как? Или вы боитесь? Мне показалось, что ваш друг особо превозносил вашу храбрость.
Я сердито посмотрел на Рона. Что он там обо мне наговорил? Но деваться было некуда, и я взял протянутую руку, поспешно вспоминая уроки Мастера. Теперь я был несказанно рад его занятиям, которые раньше ненавидел. Надеюсь, что все же не ударю лицом в грязь.
– А вы неплохо танцуете, – заметила принцесса. Я вздохнул с облегчением. Спасибо Мастеру за его уроки. Я вспомнил ее имя – Ольга.
– Давайте на ты, – предложил я, тут же испугавшись своей смелости. Вдруг она сейчас рассердиться. Вот дьявол, мне раньше не приходилось общаться с принцессами.
Ольга рассмеялась.
– Я хотела попросить тебя о том же, Энинг.
– Я рад, Оля.
Она лукаво взглянула на меня.
– Надо же, запомнил.
Музыка кончилась.
– Надеюсь, ты пригласишь меня на следующий танец, – шепнула она и убежала.
– Кажется, ты ей понравился, – заметила Далила, подходя ко мне.
Я промолчал, в полном смятении глядя вслед Ольге.
Снова заиграла музыка, и Далилу кто-то пригласил на следующий танец. И тут я понял, что мне хочется вновь увидеть Ольгу. Я отыскал ее среди людей и поспешил к ней. При виде меня она улыбнулась и протянула руку.
– Я рада, что ты пришел.
– Правда?
– Скажи, а ты и в самом деле спас Амстер и за это получил орден?
– А ты откуда знаешь? Это тебе Рон рассказал?
– Тот мальчишка? Да, он рассказывал братьям, а я подслушала. Люблю подслушивать их секреты, – неожиданно призналась она с улыбкой. – Он говорит, что ты там чуть не погиб.
– По собственной глупости.
– Энинг! Быстро! Не дай княгине выпить вино! – голос Мастера прозвучал как удар хлыста, отвлекая меня от разговора.
Я привык доверять Мастеру, зная, что он никогда не будет приказывать просто так. Княгиня была далеко, и добежать я не успевал, она уже поднимала кубок ко рту. Не задумываясь, я выхватил кинжал.
Ольга побледнела, и ее глаза расширились от страха, но сказать она ничего не успела – кинжал был уже в полете. Расчет был верен – рукоятка кинжала угодила точно в кубок и выбила его из рук княгини, вино расплескалось на полу.
В зале воцарилась мертвая тишина, и я почувствовал себя крайне неуютно под общими взглядами.
– Мастер, тебе лучше по быстрому объяснить мне, зачем потребовалось помешать княгине выпить вино. И если твои объяснения будут неубедительны, то у нас будут крупные неприятности.
– Я же не думал, что ты сделаешь это таким образом!
Два стражника с обнаженными мечами двинулись ко мне, но князь жестом остановил их.
– Тебе лучше объяснить свой поступок. И пусть объяснения будут убедительны, – сердито заметил Ратобор.
Я невольно огляделся: Ольга стояла рядом и широко раскрытыми глазами смотрела на меня.
– Ты хотел убить маму!
Я вздохнул. Вряд ли сейчас подходящее время объяснять, что если бы я хотел убить, то убил бы. Вот Ратобор это сразу понял, иначе не остановил бы стражников. Но будет ли мне от этого легче? Очень сомневаюсь.
В этот момент вперед вышел патриарх Серафим. Он внимательно посмотрел на меня.
– Вряд ли юноша просто хотел пошутить, Ваше Величество. – Он опустился на колени, наклонился и понюхал разлитое вино.
Побледнел, окунул палец в вино и осторожно лизнул. С отвращением сплюнул и стремительно встал.
– Стража! Никого не выпускать из дворца! Закрыть все выходы!
– Что случилось, Серафим? – побледнел и князь.
– Тэлбот, Ваше Величество. В вине был тэлбот – очень сильный яд и от него нет противоядия. Если бы княгиня сделала хотя бы глоток, то была бы обречена.
Патриарх повернулся ко мне.
– Ты помешал княгине выпить вино, значит, ты знал, что вино отравлено. Кто это сделал?
Хороший вопрос. Хорошо бы знать и ответ на него.
В комнате нас было пятеро: я, Ратобор, патриарх Серафим, Святослав и Изяслава. Святослав, впрочем, молчал, не решаясь вступать в разговор. Я стоял чуть в стороне от всех, а князь вне себя метался по комнате.
– То есть как это ты не знаешь?! Ты ведь знал, что в вине яд?
– Да не знал я! Только предполагал.
– Неужели ты все это устроил только из-за какого-то предположения?
– Которое, тем не менее, оказалось верным, – вставил Серафим.
Сам я пытался добиться определенности от Мастера, но тот, кроме того, что ему что-то показалось подозрительным, ничего больше добавить не мог. К сожалению, этот ответ князя не удовлетворил, и он требовал от меня большей ясности.
Сразу после покушения, он провел меня в эту комнату и пытался узнать имя отравителя.
– Ну не знаю я, поймите же! – в отчаянии повторял я.
– Хватит шуметь, дорогой, – неожиданно заговорила Изяслава. – Ты же напугал его. Что ты набросился на ребенка? Он-то в чем виноват? В том, что спас мне жизнь?
Эти слова на князя подействовали отрезвляюще, и он огромным усилием воли взял себя в руки. Подошел ко мне и положил руку на плечо.
– Извини. Я просто перенервничал. Сам видишь, что здесь творится. Но на этот раз Слав зашел слишком далеко. – Ратобор опять нервно заходил по комнате.
– Это вовсе не обязательно должен быть Слав, – возразил Серафим.
– А, перестань. Ты же сам его подозреваешь.
– Он у меня на первом месте в списке, но и кроме него там хватает людей.
– Мне нужен тот, кто подсыпал яд в вино!
– Все, хватит. – Изяслава поднялась с кресла. – Ты же видишь, что ребенок ничем помочь тебе не может, так что оставь его в покое. Или ты думаешь, что он спас мне жизнь, а теперь специально что-то утаивает? Это ерунда, дорогой.
– Я ни в чем не уверен.
Это было уже чересчур. Я почувствовал, как обида сдавила горло, и резко отвернулся. Умом я понимал, что князь вполне прав, подозревая меня, но с чувствами ничего поделать не мог. Изяслава мгновенно все поняла.
– Иногда ты мне кажешься не человеком, а бездушной куклой. – Она стремительно подошла ко мне и мягко развернула лицом к себе. – Спасибо, Энинг. Не обижайся на моего мужа. Когда его гнев пройдет, он сам пожалеет о своих словах.
