– Пошёл ты, – огрызнулся парень и дёрнулся, всем телом повиснув на верёвке. Верёвка выдержала.
Придя в себя через несколько минут, Артур уже не делал попыток вырваться и, шмыгая разбитым носом, злобно смотрел на меня одним глазом. Второй опух и полностью заплыл.
– Есть. Здесь. Кто-нибудь. Ещё? – медленно выговаривая слова, снова спросил я.
– Нету никого, – роняя кровавые капли из носа, помотал головой помощник Криса и сплюнул на пол сгусток крови.
– Нож мой где?
– Крису отдал, – от неожиданности вырвалось у Артура, и он резко замолчал.
– Он где?
– Не знаю, – соврал Артур.
– Меня почему не убили? – Я до поры не стал обращать внимания на явную ложь.
– Руки марать не хотел, – ответил Артур и тут же, зашипев, дёрнулся от пропоровшего ногу лезвия.
– Давай договоримся: ты отвечаешь на мои вопросы, я тебя оставляю живым. И резать тебя на куски не придётся. Идет? – Я стряхнул с ножа капли крови.
– Идёт.
– Почему меня оставили в живых? – повторил вопрос я.
– Ты как-то связан с этим ножом.
– И что из этого?
– Пока эта связь действует, ножом проще управлять, вот и решили оставить всё как есть. – Артур шмыгнул разбитым носом и тихо пробормотал: – Да не вникал я в эту оккультную муть!
– Зачем вы это затеяли?
– Ты попроще чего спроси, а? – Парень облизнул разбитую губу и снова сплюнул кровь. – Мне Крис не докладывает.
– С кем работаете? – наугад поинтересовался я.
– Ты о чём? – Артур сделал вид, что не понял.
– Братство, Коммуна, Город?
Парень замотал головой. Я легонько кольнул его в бок ножом, и натягивающая верёвку рука обмякла. Не балуй.
– Как валькирии с вами связаны? – Я уже в открытую решил проверить свою догадку.
– Не знаю. Крис напрямую с кем-то договаривался, – замотал головой парень и, посмотрев на дёрнувшееся в моей руке лезвие ножа, быстро добавил: – Да не знаю я! Я ж по хозяйству. Меня даже сегодня здесь оставили.
– Да верю, верю, – закивал я, но нож убирать не стал. – Так, говоришь, где все?
– Где-то за городом. Точно не скажу.
– Как говорил один известный режиссёр: «Не верю». – Я распорол его штанину и начал примериваться к ноге. Он что, совсем меня за идиота держит? Ведь так ничего важного и не сказал, сволочь. Выкрутиться надеется?
– Я же говорю: не знаю. – На лбу Артура выступили капли пота. – Всех по домам распустили, только Крис и несколько человек куда-то уехали ритуал готовить.
– Сколько их?
– Вдесятером собирались.
– Ты почему не с ними?
– Только колдунов взяли. Да я и не рвался.
– С чего бы это? – У меня начало складываться впечатление, что мне просто заговаривают зубы.
– Не уверен, что все вернутся.
– Куда уехали? – повторил я самый важный для меня вопрос.
– Не знаю!
– На куски порежу! – Чтобы не выглядеть голословным, я осторожно ткнул в икру острием ножа. Попал куда надо. Артура аж перекорежило всего. – Мы договорились или нет?
– Я точно не знаю, но вроде они... – Артур не договорил и, захрипев, выгнулся дугой. Изо рта хлынула кровь, не выдержавший рывка держатель факела выскочил из стены и упал вниз. – Убери!..
Прижав к полу бьющееся тело, я пытался понять, о чём Артур меня просил, но было уже поздно – он неподвижно замер на полу. Сработало наложенное заклинание? Странно, что-то быстро он закоченел. Надо проверить, что в карманах, и убираться отсюда. В кошельке деньги и ключи, на поясе кинжал. А это что? Моя пирамидка? Так вот кто её спер. Я ухватился за новую цепочку, поднёс амулет к глазам и от неожиданности выронил на пол – похожий на хрусталь прозрачный камень несколько раз мигнул синим огнём. Лужица крови, в которую он угодил, моментально подёрнулась ледком. Дела... Выходит, Артур из-за него так не вовремя загнулся? А ведь Хромой сразу сказал, что амулет с кем-то связан. Получается, не с тем голубоглазым парнем, которого я зарезал. Но если это так, то не получится ли хозяина найти?
Очень осторожно нагнав в правую кисть энергию, я поднял пирамидку – в ладонь сразу попытались вгрызться ледяные червяки – и окутал её магическим огнём. Амулет задёргался, связывающие его с хозяином струны энергии начали лопаться, но мне удалось заблокировать одну из последних нитей и переключить её на себя. Пирамидка неожиданно резко уколола ладонь ледяной иглой, но дело уже было сделано: руку повело в сторону – именно там должен был находиться владелец амулета. Шагая из стороны в сторону, я попытался оценить разделяющее нас расстояние и зарычал от злости: как и сказал Артур, хозяин амулета находился за стеной Форта. Но вряд ли очень от него далеко. Километров пять, не больше. Что ж, надеюсь, пирамидка завязана на Криса.
Здесь мне делать было больше нечего, и, сжимая амулет в ладони, я вышел на улицу. От напряжения потоки силы снова пришли в движение, но пока жжение распространилось только на правую руку. Фигня война – прорвёмся. Уколы холода тянули на запад, но я, изредка поглядывая на небо, выскочил на Красный проспект и побежал на юг – через западные ворота нечего и думать выйти за стену, к тому же опасно соваться на территорию валькирий. Время пока есть. Хотя его и остаётся в обрез: час-полтора, не больше: два солнца уже сблизились почти вплотную.
На пропускном пункте была запарка – перед воротами выстроилась длиннющая очередь желающих попасть в Форт. Солдатам гарнизона удавалось с большим трудом поддерживать порядок, и на меня никто особого внимания не обратил. Разве что колдун слишком внимательно уставился в свою хрустальную сферу, но так ничего и не сказал. Сержант, мельком просмотрев документы, приказал солдатам пропустить меня наружу.
Покалывание зажатой в кулак пирамидки становилось всё сильней, и вскоре я уже ни на что другое не обращал внимания. Искры боли проскальзывали от кисти к локтю, но именно благодаря им выбирать направление получалось всё проще и проще. Большая часть пути совершенно не отложилась в памяти и терялась в туманном полузабытье.
Очнулся я, только когда уколы энергии, бьющей от пирамидки, стали совершенно невыносимы. Идущие от кисти волны боли доходили до шеи и с каждым разом ближе подбирались к затылку. Накачанная энергией рука разрывалась от боли, и сопротивляться чужеродному воздействию становилось всё трудней. Едва сдерживая проклятия, я оттянул левой рукой карман фуфайки и разжал над ним ладонь с пирамидкой. Резко полегчало, но теперь, как неизбежная плата за использованную энергию огня, появилось сконцентрированное жжение у солнечного сплетения. Либо сгорю, либо замёрзну. Если пристрелить не успеют...
