– Мастер, ты пойдешь говорить с царицей? Надеешься выдержать ее взгляд?
Локси мысленно сплюнул и помянул Падшего. Какими ж недогадливыми бывают женщины, особенно эльфийские целительницы. Нет уж, таких плюх спускать нельзя никому. Жива или нет остроухая лапочка Невенор, но вот что царица и ее прихвостни уже покойницы, в этом может вам поклясться боевой маг Локси! Правда, те о своей кончине еще не подозревают.
Как бы в подтверждение мыслей, во враз вспотевшей и подрагивающей от сладкого хмеля в крови ладони нетерпеливо шевельнулось Проклятое кольцо. Словно шепнуло - возьми, зачерпни моей силы!
Однако волшебник был уже не тот невоздержанный юноша, что прежде. Опустив глаза, он некоторое время еще обдумывал, а затем в ночном воздухе будто раскатился лязг стали - такой у него обнаружился голос.
– Я принимаю командование отрядом, - однако, не успел он отдать первое распоряжение, как по улице к гостинице почти подбежал мальчишка, за которым неприлично поспешала стражница с коротким копьем.
– Помогите! - задыхаясь от бега, выдохнул парнишка, тяжело дыша.
Воззрившись на него, Локси не сразу узнал в заплаканном сероволосом мальчишке своего недавнего помощника по магической схватке у арены. Не без усилия переведя мысли в другое русло, волшебник спросил:
– Что такое? Стражницы обижают? Так сейчас я прикажу ее казнить, причем особо мучительным и извращенным способом… - и такая присущая от рождения властность промелькнула в голосе волшебника, что охранительница порядка немного попятилась, даже забыв об оружии в своих руках.
Стрельнув глазами в сторону девицы в алом одеянии с большим количеством блестящих заклепок и застежек - стандартном облачении стражниц порядка - Тигги завертел головой, и в свете гостиничного фонаря блеснули сорвавшиеся с ресниц слезы.
– Не, она проводила меня доседова, грит, одному нельзя ночью шастать. Там это, Ленни подрезали! Пока живая еще, но пузыри розовые ужо пущает… - выпалил он одним духом.
Гном поднял склоненную в раздумьях голову.
– Хрипатая? - и кулачищи его сжались в негодовании - ведь он обещал маленькой воришке Ленни свою защиту.
Парнишка кивнул и заплакал опять.
– Да что ты ноешь, как девчонка? - рыкнул на него Борг, а затем повернулся к мрачной, как грозовая туча, эльфийке. - Подсобишь?
А сам жестом фокусника вынул из воздуха свою утреннюю звезду. Крутанул пару раз, да так, что обиженно загудел воздух. Эльфийка косо глянула на забаву гнома, и неуверенно кивнула.
– Очень кстати, - Локси кивнул головой.
Хлопнув себя по коленям, он встал и в двух-трех фразах объяснил Жозефине, что к чему, продемонстрировав полный кошель драгоценных камней.
– Идите и сделайте, что можно. Вернее, что сочтете нужным. Но чтобы через полчаса в том районе Левии поднялся такой тарарам, словно война идет или вторжение демонов. Чтобы все глаза и все уши были направлены только туда. Да, заберите что ценного из гостиницы - сюда мы не вернемся.
Прищурившись, Борг посмотрел на него.
– А ты, мастер, стало быть, во дворец? Остроухую выручать?
Но Локси уже не слушал гнома. В нем бурлила недобрая, огненная сила. Могучая, нетерпеливо брызжущая искрами неугасимого пламени, до поры текущая в русле сдержанности, но готовая по первому же позволению вырваться наружу.
Он прислушался к себе. Да, колечко недурственное - с каждым разом слушается все лучше. Как только Звезда Полуночи позволила убить себя? А ведь скорее всего, именно позволила - подумал волшебник, с трудом сдерживая дрожь и все зачерпывая и зачерпывая Силу. Именно позволила, потому как знала - еще немного, и неизвестно, кто будет хозяин, а кто покорный слуга. Кольцо Поклятого Бога дает не только Силу, и не только Власть. Медленно, исподволь оно подчиняет разум. Сначала делается приятным, затем необходимым. И не успеешь понять, как в один распрекрасный день ты уже от него зависишь.
"Нет, прав был старикашка Архимаг - нельзя человеку владеть такой штуковиной" - Локси прикинул, что уже достаточно, и прекратил брать мощь из бездонных океанов. - "Большой драки не стоит затевать, а себя защитить вполне хватит. А вот если Невенор во дворце нет или удастся ее оттуда вытащить - тогда пожалуйста!"
Он чуть выпустил кипящую волну наружу - так, чтобы жадно лижущая его ауру Сила чуть выступила над поверхностью кожи, образуя невидимый доспех. Только не отражающий, а впитывающий, поглощающий любое внешнее воздействие. Получающий подпитку не только изнутри, но и извне, и оттого становящийся только мощнее. Такие фокусы Локси навострился делать давно. Но одно дело полагаться только на свои, имеющие конкретные пределы возможности, а другое - ощущать на себе опаляющее дыхание бога.
Жозефина прищурилась и чуть прикрыла глаза испачканной ладошкой, словно вблизи смотрела на пожар. Уж она-то как волшебница примерно сообразила, что тут такое делается. И хотя не знала тонкостей работы боевого мага, явно чувствовала себя неуютно.
Не бойся, сестра - лорд Мэй своих не обижает…
Ночная тишина вздрогнула и, разлетевшись на осколки, затаилась по темным углам. Звонкий хлопок донесся откуда-то издали, и Локси чуть улыбнулся.
– Вот никогда бы не подумал… - пробормотал он.
Да, никогда бы не подумал, что ему так приятно будет распознать тренированным слухом звуковой взрыв - пожалуй, единственное хоть сколько-нибудь действенное боевое заклинание, доступное целительницам. А кое-какие оттенки безошибочно указывали, что именно эльфийская лекарша и начала создавать шумовую завесу, дабы отвлечь часть сил и облегчить волшебнику проникновение вглубь дворца.
Большое нелепое сооружение белого мрамора с позолотой, на взгляд Локси, больше похожее на гигантский перевернутый горшок, если чем и поражало кроме своей безвкусности, так это размерами. Разместить только на первом этаже полк тяжелой конницы вместе со вспомогательными отрядами, обозами и походными мастерскими гномов можно было не то, чтобы без труда, а и вовсе даже запросто.
Сейчас волшебник, накрывшись заклинанием, парил под самым потолком недалеко от высоких входных ворот. Хоть он и был укрыт плащом невидимости, но пришлось спрятаться за выцвевшим знаменем, обшитым изгрызенными молью лисьими хвостами и нестерпимо - до чиха - пропитавшимся пылью. Дело в том, что бесцельно околачивающиеся внизу патрули оказались усилены колдуньями. Нет-нет, а снизу вспыхивали и проплывали огоньки Силы. Было ли это нормой или же на всякий случай введенной предосторожностью, Локси выяснить не мог.
Да и не очень его это интересовало, по правде-то говоря. Ибо после того, как Жозефина в глубине бедняцкого квартала подала голос, следом грохнуло что-то еще. Да так, что обостренное специальным заклинанием зрение различило, как ощутимо вздрогнула земля.
