Лия под ровное убаюкивающее покачивание дремала в седле, мы с Таей разговаривали шепотом:
– Понимаешь, Тай, даже не знаю, как себя вести. Я столько лет с ними всеми не встречалась… Вроде бы – наставники, учителя, а с другой стороны – такие близкие люди, что «выкать», сидя по разные стороны стола совещаний, просто противно!
Тая мягко улыбнулась:
– Не переживай. Все будет хорошо. И нечего думать, что тебе будет тяжело с ними общаться. Первые полминуты – да, может быть. Но потом – куда там! Потом не заткнешь фонтан возбужденного красноречия!
– Надеюсь. – Я расстроенно вздохнула, поерзав на спине лошадки. Шэрка обернулась, словно спрашивая: «Ну что? Чего в этот раз тебя не устраивает?».
– Ничего, все нормально. Просто отсидела себе все, что можно и нельзя, – улыбнулась я ей. Лошадка обиженно повела ушами: «Сидит у меня на спине, ничего не делает, да еще и жалуется!» – и отвернулась.
– Лия там просыпаться думает или как? – зевнула Тая, сладко потягиваясь.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Сейчас узнаем! – И с силой ткнула Лию кулаком в бок.
– Аээуу!!! – возмущенно откликнулась та, не спеша открывать глаза. – Какому йыру что надо?
– Да мы вот тут узнать хотим, ты просыпаться собираешься – или как? – с широченной улыбкой невинно спросила я. Тая согнулась от смеха, обняв Ленкину шею.
Лия возмущенно распахнула глаза и поинтересовалась:
– И все?
– Ну да, – пожала я плечами. – А что, ты еще что-то хочешь нам сказать?
– Сказать не хочу. Хочу убить. Тебя.
– Ни в коем случае! Я – последний представитель вымирающего вида ненормальных ведьм.
– Ну так дадим виду достойно завершить начатое! – спокойно согласилась Лия, окончательно просыпаясь. – Чего у вас тут, пока я спала, интересненького было?
– Да ничего, в общем-то, – откликнулась Тая.
Я промолчала. Я была занята. Тяжким и непривычным делом.
Я думала. И вот тут-то, сквозь непроходимые дебри логики, дедукции и прочих умозаключений, ко мне пришла новая мысль, тут же повлекшая вопрос:
– Тая? Тай, а каким образом мы сейчас попадем в Храм?
Ведьма удивленно окинула меня взглядом, сочувственно вздохнула и ответила:
– Через двери. Вемилей на конюшне оставим. А что?
– Тай, не надо только делать из меня идиотку. Мы к Храму что, полетим? Он же на землю опускается только на рассвете, а ни одну из нас на еще один портал попросту не хватит.
Тая вздохнула и максимально терпеливым тоном начала:
– Солнышко ты наше бесхрамное, ты попробуй подумать…
– Головой! – веско уточнила Лия, тут же схлопотав за это тычок в бок.
– Мы едем к Храму, – не обращая на нас внимания, продолжала Тая. – С нами – его Хранящая. Какой вывод?
Я молчала и обиженно сопела. Тая вздохнула и сама ответила:
– Вывод – что Храм прилетит к Хранящей, если она позовет. Вот как просто можно решить твою проблему, если подумать.
Эх, вот как раз думать мне, похоже, противопоказано.
Лужи радостно сияли золотыми бликами, звонкий перестук тающих сосулек отбивал праздничный гимн. Яркими солнечными улыбками светились еще голые, тонкие-тонкие веточки черных деревьев. Ботинки промокли насквозь, тонкие каблуки то и дело проламывали чуть-чуть подстывший ледок и со звучным плюхом проваливались в лужу.
Мы шли к Храму.
Храмы – это просто удивительные существа. Именно существа, у меня никогда не повернется язык признать Храм неодушевленным предметом. Нет – куда там! У него есть и характер, и любимое время года, и настроение каждый день меняется – на то он и Храм.
Причем в зависимости от этого всего каждый день меняется и внешний вид Храма. Но – только внешний, внутри все остается по-старому, разве что лабиринты порой заново запутываются. Чтобы разгильдяйкам типа меня неповадно было по ним шляться. Эх, дурные психологи накладывали эти заклинания! Ведь каждый месяц изучать новый лабиринт куда интересней, чем годами ходить по одному и тому же, выученному, как свои пять пальцев, еще на первом курсе.
Сегодня Храм был в уверенно-монументальном расположении духа. Внушительные линии корпуса, аккуратные квадратики окошек с изукрашенными резьбой по дубу ставнями. Массивная тяжелая дверь с глухим скрипом отворилась, пропуская нас внутрь.
Ильянта сразу же преобразилась. Пальто и брюки всколыхнулись легкой дымкой, обращаясь в строгий костюм чародейки: черную мантию до пола, черную же юбку и легкую бежевую рубашку. Волосы, словно живые, поползли с плеч наверх и удовлетворенно улеглись на затылке в строгий пучок.
Я бы едва ли была очень счастлива, оказавшись в таком виде: классика – дело, конечно, хорошее, но не для меня. А вот Ильянта была совсем даже не против. Хранящая настолько тесно связана со своим Храмом, что он даже меняет ее внешность под свое настроение. Или – подстраивается под ее. Кто из этих двоих – Храм или Хранящая – доминирует, никто так и не в силах понять. А Хранящие на прямые вопросы только многозначительно отмалчиваются блаженно улыбаясь.
В холле было пустынно. Немудрено: все живущие в Храме не замечают, как Храм меняет направление, поднимается, приземляется, ловит воздушные потоки. Иначе бы морская болезнь была гарантирована всем без исключения. Потому что наш Храм – мало того что может разогнаться до пятидесяти верст в час, так еще и подурачиться в воздухе любит: ап! – тебе кульбитик!
Так что если бы не блоки, невесть кем поставленные и по неведомой причине не нуждающиеся в подновлении, то худо бы студентам с наставниками пришлось. А так – ничего. Никто даже не заметил, что Храм приземлился – такого никогда не ожидаешь посреди бела дня, а за окно, где чаще всего отражается одно и то же небо, студентам надоело смотреть еще на первом курсе.
Так что о нашем прибытии никто даже не знал и не догадывался.
Мы быстро шли по прохладному холлу, мельком разглядывая давно знакомые гобелены и прислушиваясь к приглушенным голосам в караулке. Сколько себя помню – столько дежурные у нас в лото играют.
– Одиннадцать – барабанные палочки!
– Квартира – по одной!
– Сорок пять – а в тот раз так и не вышла, зараза!
– Э, куда полный кулак нагреб? Кому сказано – по одной!
– Бабка – на низ пошла.
– Сколько лет бабке?
– Восемнадцать! – Бочонок звучно шлепнулся на замызганную карту.
– Эк, молодая бабка! У меня уж монет не хватает!
– А ты в передвижку. Венские стульчики – сорок четыре – новосел!
– Верх! Доставляй!
– Иди ты со своим верхом – их у тебя по пять на двух картах!
– Врешь! Доставляй!
– На, подавись! – Звон монеты, покатившейся по деревянной столешнице.
Игра шла уже давно, на мизерные ставки и без особого интереса – лишь бы время провести.
