— Вырвались! — облегченно произнес Гриша. — Слава богу.
Впрочем, на этот раз мы плыли не слишком долго: минут через десять пути Сергей нагнал нашу лодку и жестом попросил остановиться. Гриша направил лодку к берегу, там я с нескрываемой радостью зашвырнул в кусты корзинку с улитками.
Лодка Сергея расположилась рядом.
— Надо кое-что обмозговать, — сказал Сергей, внимательно глядя на нас. — Если вождь не ошибся, экспедиция Ковальского столкнулась с наркоторговцами. Даже если кто-то из них жив, то они наверняка в плену. Наше путешествие становится слишком опасным.
— Предлагаешь вернуться? — спросил я, подумав о том, что Сергей оказался трусоват для таких дел.
— Нет. Мы с тобой поплывем дальше. А девушки и Гриша вернутся и будут ждать нас в селении.
— Ну уж нет! — решительно заявила Ольга. — Я только-только начала входить во вкус!
— Мне бы тоже не хотелось возвращаться, — поддержала ее Вика. Потом улыбнулась: — Вы без нас пропадете.
— Вы вернетесь, — в голосе Сергея появилась твердость. — Просто так надо. Это уже не игры. Вы приехали в Бразилию, поплавали по рекам. Повидались с индейцами. Экзотики более чем достаточно: видели змей и крокодилов, кого-то из них даже ели. Но дальше мы с Кириллом поплывем вдвоем. Вы будете ждать нас ровно месяц. Если до этого срока мы не вернемся, вы полетите домой. Это — приказ.
— Но мы... — начала было Вика и осеклась, встретившись с Сергеем взглядом. Ее лицо побледнело. Я понимал, что происходит: очевидно, Сергей использовал тот же трюк, что уже как-то нам демонстрировал.
— Так нечестно... — пробормотала Вика.
— Я знаю, — согласился он. — Но так надо. Вы слишком дороги нам с Кириллом, чтобы мы могли взять вас дальше.
— Верно, девчонки, — поддержал его Гриша, с воодушевлением воспринявший идею о возвращении. — Все-таки сельва не для девушек.
— Хорошо... — тихо ответила Вика. — Мы вернемся. Но без вас мы никуда не улетим.
— Да никуда мы не денемся, — заявил я. — Найдем профессора и вернемся. Так что не беспокойтесь.
Итак, решение было принято. А скорее, продиктовано. Тем не менее, в его правильности я не сомневался. Дорога назад знакомая, девчонки доберутся без проблем. Да и Гриша с ними. А уж остальное мы с Сергеем сделаем сами.
На то, чтобы перегрузить часть вещей и канистр с топливом на нашу лодку, ушло меньше четверти часа. Затем Григорий снова завел двигатель, лодка развернулась и направилась вниз по течению. Я помахал на прощание рукой. Прошла минута, и мы с Сергеем остались одни.
— Лодкой умеешь управлять? — спросил Сергей.
— Нет, — покачал головой я. — Не приходилось.
— Это легко. Нужно научиться — может пригодиться.
Управлять лодкой и в самом деле оказалось легко. И если сначала она у меня то и дело виляла, то вскоре я вел ее по извилистой речушке с уверенностью опытного лоцмана.
День прошел без каких бы то ни было происшествий: мы плыли, плыли, плыли... Лишь в обед сделали краткий перекур, остановившись в довольно живописном месте. На берег не выходили, обедали прямо в лодке. Затем снова продолжили наш путь.
На ночлег остановились раньше обычного — Сергей сказал, что нам нужно немножко усовершенствовать мотор. Выяснилось, что он хотел сделать его менее шумным. Ведь, если где-то впереди находятся наркоторговцы, шум мотора может нас выдать. В итоге мы соорудили для мотора нечто вроде ящика из подручного материала — правда, для этого пришлось выломать пару сидений. Или банок, как сказали бы моряки. Провозившись пару часов, мы все же добились своего: обмотанный тряпками и надетый на мотор ящик заметно глушил шум.
— Не перегреется? — обеспокоенно спросил я, глядя на укутанный двигатель.
— Да куда уж сильнее греться... — Сергей провел по лицу ладонью, смахнув капли пота. Жара и в самом деле стояла жуткая.
Утром, после сытного завтрака — сварили кашу с бразильской тушенкой — мы снова отправились в путь. И уже через несколько часов увидели нечто интересное...
Это был самый настоящий причал, хоть и очень примитивный. Мостки плавали на нескольких бревнах, от сноса течением их удерживали вбитые в дно высокие колья. Очевидно, такая конструкция позволяла мосткам подниматься и опускаться при изменении уровня воды.
Мостки мы увидели почти одновременно: когда я указал на них, Сергей, управлявший лодкой, уже сбавлял газ. Не тратя времени, он быстро развернул лодку и повел ее обратно, за ближайший поворот. Я его понимал — все верно, лучше причалить гдето в стороне и пройти к этому месту по берегу.
— Что думаешь? — тихо спросил Сергей, когда мы спрятали лодку в прибрежных зарослях, метрах в пятистах от мостков.
— А черт его знает... — пожал я плечами. — Может, это стоянка нашего профессора. А может, и нет...
На разведку мы отправились во всеоружии: у каждого было по ружью и патронташу с патронами, вдобавок оба имели еще охотничьи ножи и мачете.
Я уже знал, насколько густы местные джунгли. Был уверен, что нам придется буквально прорубаться сквозь них. И был удивлен, когда через десяток метров мы вышли на вполне приличную тропинку.
— Тянется вдоль берега, — сказал я, взглянув на Сергея.
— Вижу... — тихо ответил он. — Пошли...
И мы потихоньку пошли по тропинке в сторону мостков. Но не прошли и ста метров, как я заметил в кустах справа от нас что-то темное. Коснулся плеча Сергея:
— Смотри...
Это оказалась лодка — такая же, как у нас. Ее борта были изрешечены пулями: чем больше я смотрел на нее, тем меньше мне все это нравилось. Мы правильно сделали, что отправили девчонок назад.
— Лодка профессора? — я взглянул на Сергея.
— Может быть. Если это так, то у профессора не было шанса выжить. Но тогда непонятно, что мы здесь делаем... — Сергей нахмурился.
— То есть? — я уловил в его словах какой-то скрытый подтекст.
— Мой мир меня бережет — слышал такую фразу? Это из трансерфинга. И если мы здесь оказались, значит, в этом есть какой-то смысл. Не может мироздание подложить нам свинью. Если бы что-то шло не так, я бы об этом знал. С другой стороны... — он потер подбородок и замолчал.
— Ты уж не говори загадками, — попросил я.
— Старик говорил, что у меня сейчас два крыла: белое и черное. Но я так и не понял, что это значит, — отозвался Сергей.
— Старик — это, в смысле, шаман?
— Да...
Мы молчали, разглядывая изрешеченную лодку.
— Надо просто пойти и посмотреть, что там, — заявил я. — Чего гадать?
— Ты прав, — согласился Сергей. — Пошли.
Мы снова вышли на тропинку, и тут же я заметил в стволах деревьев следы пуль.
— У профессора было оружие? — спросил я, указав Сергею на дырку от пули.
— Был охотничий карабин, — ответил Сергей.
— Проверим... — Я вытянул из ножен клинок и начал выковыривать пулю.
На это ушло больше времени, чем я предполагал. Можно было воспользоваться мачете, но стук по стволу разносился бы слишком далеко. Тем не менее, пулю мне добыть все-таки удалось.
— Вот она, — сказал я, положив пулю, на ладонь и протянув Сергею.
— На пулю от карабина не похоже, — заявил он.
— Верно, — согласился я. — Это пистолетная пуля. И калибр побольше девяти миллиметров.
— Нужно быть осторожными... — Нагнувшись, Сергей взял немного сырой земли и затер ею место на стволе, где находилась пуля. Это было правильно — уж слишком эта отметина бросалась в глаза.
Дальше мы шли очень осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к звукам. Вот и ведущая к пристани тропинка.
— Пройти бы где-то стороной... — нахмурился я.
— Придется пользоваться мачете, — возразил Сергей. — Могут услышать.
— Тоже верно... Ладно, пошли потихоньку...
Судя по всему, мы находились на территории противника. А потому я был осторожен, как никогда. И это себя оправдало: не прошло и минуты, как я остановился. Потом осторожно присел и раздвинул траву.
— Растяжка... — пробормотал я, коснувшись
протянувшейся поперек тропинки проволочки.
И это уже сделал точно не профессор.
— Давай дождемся темноты? — предложил Сергей. — Или хотя бы сумерек?
— Хорошо, — согласился я. — Только давай я сначала заберу гранату — нам она может пригодиться.
Так я и сделал. Гранат оказалось даже две: растяжка была с сюрпризом. С правой стороны проволоку привязали к чеке гранаты, усики чеки были уже разогнуты — только потяни, и все... С левой стороны гранату тоже примотали к спрятанному в траве колышку. Но чеку у нее уже выдернули, рычаг удерживался обмотанной на один оборот вокруг гранаты и столбика проволокой. Работал этот сюрприз так: человек задевал проволоку, чека правой гранаты выскакивала. Ослабшая проволока освобождала рычаг левой гранаты, в итоге почти одновременно гремели сразу два взрыва.
Обе гранаты я снял. С правой проблем не возникло, а вот рычаг левой пришлось обмотать куском лейкопластыря — чеки для нее не было. На всякий случай я продел в отверстие для чеки вдвое сложенный кусочек проволоки. Что касается протянутой поперек тропинки проволоки, то ее я оставил, просто привязав к колышкам.
