Люси ускорила шаг, сразу же узнав четкий стук каблуков ее черных сапог для верховой езды, по линолеуму. Она даже не осознавала, что все это время задерживала дыхание пока, с силой толкнув деревянные двери библиотеки, не вошла внутрь и не выдохнула.
Теплые ощущения нахлынули на Люси, когда она осмотрелась вокруг. Она всегда любила этот привычный, слабый сладко-заплесневый запах, которым могла пахнуть только заполненная книгами комната. Она успокоилась от шелеста переворачиваемых время от времени страниц. Библиотека в Дувре всегда была местом, где она могла уединиться, и Люси почувствовала почти физическое облегчение, так как поняла, что это место могло предложить ей то же ощущение прибежища. Она едва ли могла поверить, что это место тоже находится в "Мече и Кресте". Оно было почти… это было практически… гостеприимным.
Стены здесь были обшиты панелями из красного дерева, а потолки высокими. В центре одной из стен находился огромный камин, отделанный кирпичной кладкой. Кругом были расставлены длинные деревянные столы, освещенные старомодными зелеными лампами, и конечно бесконечные стеллажи с книгами, которые уходили в глубину помещения. Звук ее ботинок приглушил толстый персидский ковер, по которому Люси побрела к столу администратора.
Несколько студентов занимались, ни один из них не был Люси знаком, но даже самая отпетая шпана выглядела здесь менее угрожающе, склонив головы над книгами. Она приблизилась к большому круглому столу, который занимал огромное пространство в центре комнаты. Он был усыпан стопками документов и книг в обычном учебном беспорядке, который напомнил Люси дом ее родителей. Книги были сложены в в такую высокую стопку, что Люси не сразу разглядела за ней библиотекаря. Она рылась в каких-то документах так энергично, как будто она искала потерянный клад. Когда Люси приблизилась, она резко подняла голову.
— Здравствуй! — Женщина улыбнулась — она действительно улыбнулась — Люси. Ее волосы были не седыми, а какими-то серебристыми, отливая странным блеском, мягко сияющим в приглушенном освещении библиотеки. Ее лицо выглядело и старым и молодым одновременно. У нее была бледная, тонкая, словно прозрачная кожа, яркие черные глаза, и маленький, острый нос. Когда она заговорила с Люси, то подвернула рукава белого кашемирового свитера, обнажив множество браслетов из жемчуга, украшавших оба ее запястья.
— Я могу помочь вам найти что-нибудь? — спросила она счастливым шепотом.
Люси мгновенно почувствовала себя легко с этой женщиной, и взглянула вниз, на табличку с именем на столе.
Библиотекарь — мисс София Блис
Ей вдруг и правда захотелось, чтобы у нее сейчас на руках был список книг, необходимых для изучения по школьной программе. Эта женщина, пожалуй, была единственной из уже увиденного ею преподавательского состава интерната, от чьей помощи она действительно бы не отказалась. Но сегодня она собиралась просто побродить здесь… а потом она вспомнила, что ей посоветовал Роланд Спаркс.
— Я новенькая здесь, — объяснила она. — Люсинда Прайс. Можете ли Вы подсказать, где находится восточное крыло библиотеки?
Женщина одарила Люси улыбкой, означающей "ты выглядишь как начитанный человек", которую Люси давно привыкла получать в любой библиотеке.
— Прямо в ту сторону, — сказала она, махнув в сторону высоких окон на другой стороне зала. — Я мисс София, и если мне не изменяет память, то я буду преподавать тебе курс Религии по вторникам и четвергам. Ох, и собираемся же мы повеселиться! — Она игриво подмигнула Люси. — В то же время, если тебе нужно что-нибудь еще, то я всегда здесь. Рада была познакомиться с вами, Люси.
Люси благодарно улыбнулась, выказав мисс Софии свое воодушивление от того, что они увидятся завтра на уроке и прошла в сторону окон. И только после того, как она отошла, она задумалась о том, как непривычно, по-дружески женщина назвала ее по имени. Она уже миновала раздел Учебной литературы и как раз проходила мимо высоких, элегантных стеллажей, уставленных книгами, когда что-то темное и мрачное пронеслось над ее головой. Она тревожно посмотрела вверх. Нет. Не здесь. Пожалуйста. Разреши мне иметь хотя бы это место.
Тени приходили и уходили всегда внезапно. Люси никогда не знала когда они исчезнут — или как долго их не будет.
Она не могла понять, что произошло сейчас. Что-то было не так. Она была напугана, да, но она не ощущала привычного озноба. На самом деле, она даже немного покраснела. В библиотеке была тепло, но не настолько же. А затем ее взгляд упал на Даниэля.
Он стоял спиной к ней, и смотрел в окно, склонившись над возвышением над которым на стене была надпись:
СПЕЦИАЛЬНАЯ КОЛЛЕКЦИЯ
Рукава одетой на нем кожаной куртки были подвернуты, а его светлые волосы сияли на свету. Его плечи были немного сгорблены, и снова, Люси инстинктивно захотела быть заключенной в его объятья. Она быстро отогнала от себя эту крамольную мысль и встала на цыпочки, чтобы лучше его видеть. Ей показалось, что он что-то рисовал.
Когда она наблюдала за легкими уверенными движениями его рук, пока он делал набросок, Люси чувствовала, как все внутри нее будто обожгло, как-будто она проглотила что-то очень горячее. Она не могла понять, почему у нее промелькнула дикая мысль, что Даниэль рисовал ее.
Она не должна подходить к нему. В конце концов, она даже не знает его, фактически никогда не говорила с ним. Их единственный диалог пока включал в себя один средний палец и пару неприязненных взглядов. Но по какой-то непонятной причине, для нее было очень важным узнать, что именно рисовал Даниэль.
И тут она вспомнила. Сон, который приснился ей накануне. Его краткие вспышки внезапно вернулись к ней. Ей снилась поздняя ночь — сырая и холодная, на ней было надето какое-то белое, длинное, ниспадающее вниз одеяние. Она стояла наклонившись возле занавешенного окна в незнакомой комнате. Она была не одна, там еще был другой человек, мужчина… или парень, ей так и не удалось увидеть его лицо. Он что-то рисовал на плотном листе бумаги. Рисовал ее. Ее волосы. Ее шея. Точный контур ее профиля. Она стояла позади него, замерев и боясь что он почуствует ее присутствие, ее заинтересованность.
Внезапно Люси будто очнулась и резко отпрянула назад. Ей показалость что что-то сжало ее плечо сзади, а затем быстро пронеслось над ее головой. И вот Тень снова пропала. На этот раз она была черной и толстой как занавес.
Ее сердце бешено колотилось, его стук громом отдавался в ушах, заглушая вкрадчивый шорох теней, заглушая звук ее шагов. Даниэль наконец оторвался от своей работы, и, казалось, устремил взгляд именно туда, где прежде находилась Тень, но он не выглядел таким испуганным как она. Конечно же, ведь он не мог их видеть. Его бесстрастный взгляд снова сфокусировался на чем-то за окном.
Жар внутри нее разгорался все сильнее. Она уже приблизилась к Даниэлю так близко, что ей казалось, он непременно должен был его почувствовать. Осторожно, чтобы не потревожить его Люси попыталась заглянуть ему за плечо и увидеть рисунок. Всего лишь на секунду, в памяти всплыл образ "изгиб ее собственной обнаженной шеи", набросок сделанный карандашом на плотной бумаге. Но потом она моргнула, и когда ее глаза снова сфокусировались, ей пришлось тяжело сглотнуть. Это был всего лишь пейзаж. Даниэль рисовал старое кладбище, с мельчайшими подробностями. Люси никогда еще не видел ничего, что настолько бы ее опечалило.
Она не знала, почему. Это было дикостью — даже для нее — ожидать воплощения в жизнь ее причудливых фантазий. Не было никаких причин, для того чтобы Даниель захотел рисовал ее. Она понимала это. Как и то, что не было никаких причин, чтобы он выбил ее из колеи этим утром. Но он все же сделал это.
— Что ты делаешь здесь? — спросил он. Он закрыл альбом и теперь смотрел на нее довольно мрачно. Его чувственные губы вытянулись в прямую строгую линию, а серые глаза выглядели откровенно скучающими. Он не выглядел сердитым — для сравнения; он выглядел утомленным.
— Я хотела взять книгу из Специальной Коллекции, — сказала она дрожащим голосом. Но когда она осмотрелась, быстро поняла свою ошибку. Специальная Коллекция вовсе не была книжной секцией — это было просто специально отведенное место для экспонатов, относящихся к периоду Гражданской войны. Она и Даниэль стояли в крошечной галерее бронзовых бюстов героев войны, витрин заполненных старыми векселями и военными картами времен Конфедерации. Это был единственный раздел библиотеки, где не было ни одной книги для чтения.
— Удачи тебе в этом, — сказал Даниель, снова открывая свой альбом, так сказать, вежливое "до свидания". Люси лишилась дара речи от смущения и единственной чего она сейчас хотела, так это сбежать. Но с другой стороны, здесь были Тени, все еще скрывающиеся рядом. По какой-то причине впервые Люси их почти не боялась, и ей показалось что это от того что рядом был Даниэль. В этом не было никакого смысла — как-будто бы он мог сделать что-нибудь, чтобы защитить ее от них.
