Иста, подтверждая мои опасения, без проблем вошла в гостеприимно распахнутые городские ворота. Похоже, система не сочла ее поддельную личину угрозой безопасности жителей. Ох, зря! Я шагнул следом за ней, привычно смахнув сообщение о входе в мирную зону.
В Облиуме было оживленно. Люди шли куда-то, разговаривали, смеялись или ругались, торговцы зазывали посмотреть товар, кто-то предлагал услуги. Вчера я шел кхраму по главной улице, а Иста потащила меня короткой дорогой через какие-то огороды.
По пути нам встретилась стайка увлеченных игрой ребятишек, деревянными мечами и посохами они сражались с невидимым чудовищем. Я поглядывал на них украдкой, с готовностью ухватившись за возможность отвлечься от гнетущих мыслей. Ребята были во многом похожи на своих сверстников с Земли и в то же время сильно от них отличались.
Выросшие в Лирэлии, они никогда не видели компьютера или смартфона, не ездили на метро или автобусе, не смотрели кино и не мечтали полететь в космос. Я не представлял, что творится в их головах. Я не знал, о чем мечтают местные дети. Может, они мечтали стать великими магами или могучими воинами, даже зная, что способности открываются лишь у некоторых людей. Уверены ли они, что окажутся в числе счастливчиков или продумывают запасной вариант? Представляют ли, какие опасности поджидают их за пределами этих стен?
Что если Иста права и мы принесли смерть в этот мир? Хотели обмануть костлявую, а в итоге она обманула нас.
Лишь на подходе к храмовому скверу ведьма решила со мной заговорить:
— Чего притих? Глупые вопросы кончились? — в мелодичном голосе послышались ворчливые старушечьи нотки.
Вопросов у меня был вагон, но я сомневался в ее адекватности и не хотел еще больше запутаться в хитросплетении ее фантазий.
— Просто задумался. Ты так и не поделишься со мной своими планами? Я же все испорчу, если не буду знать, что делать.
— О, не переживай, ничего не испортишь.
Продолжать разговор я не стал. Смысл?
В сквере девочка лет четырнадцати-пятнадцати подметала дорожку. Ник подсказывал, что ее зовут Аника. Это не она ли сестра нашего нового элементалиста?
— Здравствуй, милая. — Иста оказалась прекрасной актрисой, и доброжелательная юная леди получалась у нее не менее убедительной, чем злобная ведьма.
— Здравствуйте! Давно вы не заходили. — Аника одарила ее искренней широкой улыбкой, осторожно кивнула мне, но потом радость на ее лице быстро сменилась беспокойством. — Хостракс велел никого не пускать, у них посетитель… Мне очень жаль, простите!
— Думаю, на нас это не распространяется. Идем, — сказала провидица и коснулась рукой моего локтя.
— Он меня накажет! — крикнула Аника нам вслед.
— Не накажет, обещаю, — не оборачиваясь, махнула рукой Виста.
Аника все равно увязалась за нами. Что бы ни сбиралась делать ведьма, не уверен, что ребенку стоит на это смотреть.
Дверь была заперта. Я бы не расстроился, если бы наша карательная миссия на этом и закончилась, но Иста жестом фокусника выудила из инвентаря увесистый ключ и, открыв дверь, ввалилась как к себе домой.
Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось, статуя Хранителя все так же держала в руках шарик и смотрела на свое отражение в отполированной до зеркального блеска пластине. Помимо Хостракса в храме находились незнакомые мне Регнер и Витольд в традиционных для служителей светлых одеждах, а четвертым был Керал. Встретить его здесь оказалось неприятным сюрпризом. Я знал, что в свободное от наших вылазок время он пытается как-то разжиться деньгами, но думал, он что-то продает или покупает. Лезть в дела храма в незнакомом мире, по-моему, не очень разумно.
Все четверо разом подняли на нас недовольные взгляды. Керал не узнал меня, зато Хостракс, кажется, знал Висту.
— Я вас не звал. Вы позволяете себе лишнее, — голос старшего служителя был холоден, но по сравнению с тем, как он разговаривал со мной вчера, на этот раз он хотя бы старался быть вежливым. Не удивлюсь, если он знает, кто скрывается под личиной рыжеволосой красавицы.
— Простите, я им говорила, что вы заняты… — тихонько пропищала Аника, но Иста не дала ей договорить.
— По-моему, это вы позволяете себе лишнее! Не пристало служителям равновесия порочить свой высокий статус грязными аферами и вымогательством. Тень вашего позора ложится и на Хранителя, вы лицо его храма! К тому же Лирэлия исправно платит вам жалование, неужели этого недостаточно?
— Недостаточно! А вы, как и любая женщина, склонны придумывать проблемы на ровном месте.
— И все присутствующие, как я полагаю, с Хостраксом солидарны? — Провидица обвела присутствующих тяжелым взглядом.
Все промолчали, что было вполне красноречивым ответом. Пожилой Витольд стоял с непроницаемым лицом, молодой златокудрый Регнар закусил губу и стыдливо опустил глаза. Лишь Аника отрицательно мотнула головой, что не укрылось от ее старших коллег. Подозреваю, теперь у нее будут неприятности, что бы там Иста ей ни говорила.
Керал, вопросительно вскинув брови, посмотрел на Хостракса, но тот показал ему раскрытую ладонь, что можно было расценить как просьбу не вмешиваться. Глядя на них, Иста догадалась, откуда ветер дует.
— Вы могли бы научиться у гостей из другого мира чему-нибудь стоящему, но нет!
— При всем уважении, наши дела вас не касаются. Вы нам не указ, — заявил старший служитель при молчаливом согласии коллег.
— Да я погляжу, вам никто не указ, — во вкрадчивом голосе Висты послышалась угроза. — По-прежнему считаешь, что они достойны жизни? — спросила она у меня.
И как я должен на это реагировать? Я не считаю, что вправе решать, кто достоин жить, а кто нет, но будь я их начальником… Вот спроси она у меня, считаю ли я их достойными занимаемой должности, я бы ответил отрицательно. Но тогда Керал узнал бы меня по голосу.
— Погодите, вы настолько выжили из ума, что считаете своего молодого любовника воплощением Хранителя? — Про любовника Хостракс, конечно, загнул, но в остальном догадался верно. — Парень, ты знаешь, сколько ей на самом деле лет? Беги и не оглядывайся! — Он одарил меня снисходительным взглядом.
А вот это уже интересно! Как бы мне ни льстило предположение старой ведьмы о моей избранности, положа руку на сердце, я только обрадуюсь, если какие-то глобальные проблемы будет решать тот, кто имеет для этого нужную квалификацию. Каждый должен заниматься своим делом, а Иста могла и ошибиться. Я хотел расспросить Хостракса поподробнее, но, к своему удивлению, не смог раскрыть рта. Я даже пошевелиться не мог — как в забытом детском кошмаре. Ведьма что-то сделала со мной? Но у меня не было сообщения, что на мне использовали какое-то умение!
— Ты ошибся, — ответил ему равнодушный голос. Тихий, но при этом пробирающий до костей.
Сначала я не сообразил, кому принадлежит этот голос. Подумал на парочку служителей, что с начала разговора хранили молчание, но оба стояли как громом пораженные. За несколько секунд на их лицах отразилась целая гамма эмоций — от изумления до настоящего ужаса. Уж не статуя ли с ним заговорила?
И тут я понял, что голос был моим. Как же странно было слышать в нем чужие интонации! Вот тогда я по-настоящему испугался. Моим телом управлял кто-то чужой. Как в фильме, где в девочку вселились демоны, но наяву. Срочно зовите экзорциста, пока я не начал есть гвозди!
Иста первой опустилась на колено и вперила взгляд в пол, следом служители, замешкавшийся Керал с секундной задержкой последовал их примеру.
Мне хватило короткого взгляда в импровизированное зеркало, чтобы понять причину их странного поведения — ник над моей головой исчез, словно его там и не было, глаза из светло-карих, почти желтых, сделались непроглядно черными, а аккуратно подстриженные ногти превратились в ужасные серые когти.
В Лирэлии нет богов или демонов — Хранитель здесь за тех и за других.
Мне казалось, его нерадивые служители быстро пойдут на попятную, станут извиняться и обещать исправиться, но никто не проронил ни слова, не поднял глаз.
