Ничуть не замедлившись, всадник размотал длинную цепь и ударил ей ближайшего некара. Цепь обмоталась вокруг худой фигуры в балахоне, прижав руки к телу, после чего всадник резко дёрнул на себя, и некар залетел к нему в седло.
Остальные ездоки уже размахивались такими же цепями. Один из них замотал Дейтера, другой поймал Даору. Их напарники пленили ещё двух некаров. Неведомая конструкция цепей позволяла им заматываться вокруг жертвы и фиксировать звенья, после чего становилось возможным вздёрнуть их и затащить в седло.
Караш попытался атаковать пробегавшего мимо всадника, но не смог нанести достаточного урона закованной в броню лошади. Верховный некаров уже занёс свой посох над землёй, когда очередная цепь вырвала оружие из его рук и отшвырнула прочь.
Только некару с электрическим мечом удалось причинить налётчикам хоть какой-то ущерб. Ударенная разрядом молнии, лошадь запнулась и вместе с ездоком завалилась на землю, дёргаясь в конвульсиях.
Но гвардеец быстро поплатился за свой успех: другой всадник с размаха ударил его своей цепью; от силы удара некар отлетел назад и кубарем прокатился по земле.
Налётчики работали слаженно: пока одни хватали пленных, другие отвлекали игроков шумом и ударами цепей, чтобы не дать им сгруппироваться и дать отпор.
А затем всадники ушли. Столь же внезапно, как и появились, они просто ускакали прочь, оставив ошарашенных игроков и некаров стоять с оружием наизготовку.
– Это ещё кто такие? – пробормотал Тарек, когда на улице стало тихо.
– Я успел разглядеть надписи у них над головами, – ответил Экиро. – Некие «налётчики мрачного ордена».
– Знаю таких, – сказал Караш. – В своё время убивал у них пару боссов. Копьё Дейтера, кстати, как раз с них выбито.
Командир отряда убрал меч и щит и посмотрел в ту сторону, куда убежали всадники.
– Они увезли Дейтера и Даору. Что будем делать?
– Караш, что скажешь? – спросил Экиро.
– Я однажды бывал в их крепости и знаю, где она находится. – Мёртвый игрок сверился с картой. – Она не так уж далеко отсюда, около получаса ходьбы.
– Ну хоть искать не придётся. Предлагаю не медлить и отправиться за ними прямо сейчас.
– А я предлагаю для начала подумать головой, – сказал ему Тарек. – Каковы силы этого «Мрачного ордена», какова численность? Есть ли у нас хоть малейший шанс вызволить пленников, а не присоединиться к их числу?
– И что же ты предлагаешь? Просто бросить их?
– Возможно, так и придётся поступить. И не смотри на меня так. Мне не больше твоего нравится происходящее, но никому не станет легче оттого, что мы просто придём на убой. Бывают ситуации, когда нужно просто смириться с потерями.
– Караш был там, – продолжал настаивать Экиро. – Он должен знать слабые места их базы.
– В тот раз при мне было бессмертие, – сказал мертвец. – Я просто вошёл внутрь и перебил всех на своём пути. Но такая тактика нам больше недоступна, а значит, придётся импровизировать.
К ним подошёл Верховный; посох снова был при нём.
– Вы уже что-нибудь решили?
– Пока нет, – честно ответил Экиро. – А вы? Пойдёте за своими?
– Да, как можно скорее.
– Вот видишь? – самурай повернулся к Тареку. – Даже некары своих не бросают.
Верховный прокашлялся:
– Скажу честно, в другой ситуации мы и сами бы подумывали о том, чтобы бросить пленных. Но мрачный орден не ограничился простыми некарами. Они забрали одного из наших гвардейцев, и вместе с ним раскладывающееся копьё Катрона. В нашем распоряжении и так осталось всего пять… три единицы такого оружия, и мы не можем мириться с такими потерями. Вы, кстати говоря, тоже лишились бесценного жезла, да ещё и огненного мага в придачу. На вашем месте я бы не сомневался, вызволять их или нет.
Тарек нахмурился, явно не желая отправлять на столь рискованную миссию свой изрядно поредевший отряд.
– В одном я согласен с некаром, – произнёс Караш. – Нас и так слишком мало, чтобы вот так просто разбрасываться ценными бойцами. Мы должны попытаться вытащить пленных, даже если это окажется нашей последней авантюрой.
– Согласен или нет, но командир отряда здесь пока что не ты.
– А я ни к какому отряду и не принадлежу. Я, если ты не забыл, официально сам по себе. Так что ты как хочешь, а я отправляюсь за пленниками.
– План-то у тебя есть? Или собираешься ворваться туда с шашками наголо?
– Я хотел спросить то же самое, – поддержал Верховный.
– Одно могу сказать точно – открытое нападение будет равносильно самоубийству. Даже если мы отправимся к крепости всей толпой, врагов всё равно будет больше. Предлагаю вот что. Члены ордена носят доспехи с капюшонами, закрывающими лица. Прямо как вы, некары. Если мы добудем их броню, то сможем сойти за своих и беспрепятственно добраться до пленников.
– Довольно отчаянный план, – произнёс Верховный. – Но другого, полагаю, у нас нет и не будет. Сколько людей ты хочешь?
– Чем меньше, тем лучше. Думаю, хватит и одного.
– Тогда пусть с тобой идёт Итан.
Услышав своё имя, гвардеец отделился от своих и встал рядом с предводителем. Под полами синего балахона выделялся меч в ножнах – этот некар был обладателем электрического меча Катрона.
– Ещё нам бы очень пригодился стрелок. – Караш покосился на Келли.
Немного подумав, та кивнула:
– Ладно, схожу с вами. Но подставляться не стану и на базу к этому ордену не полезу.
– И не придётся. Твоя помощь понадобится, только чтобы снять первых солдат. Дальше, если всё пройдёт по плану, никаких драк не предвидится.
– Только не говорите, что меня хотите оставить здесь, – напомнил о себе Экиро.
– Ты понадобишься мне на случай, если никто не вернётся, – ответил ему Тарек. – Не хочу остаться один среди этих некаров.
– Большая толпа будет только мешать, – добавил Караш. – Лучше останься здесь и проследи, чтобы никого не похитили и не убили в наше отсутствие.
***
Крепость мрачного ордена находилась всё там же, где Караш находил её в свой первый раз. Сооружение вполне соответствовало своему названию: из-за чёрных каменных стен выглядывало такое же чёрное двухэтажное здание. Входные ворота были открыты, возле них стояли две фигуры в доспехах и капюшонах.
– Эти стражники нам вполне подойдут, – сказал Караш, осторожно выглядывая из окна. Его группа из трёх человек укрылась в здании на другом конце площади, отделявшей стены крепости от обычных городских построек. – Главное, чтобы их не хватились до того, как мы закончим свои дела.
– Не всё так просто, – произнёс Итан, показав пальцем на ворота. – Смотри, возле правого висит сигнальный колокол. Только руку протянуть, и через минуту к воротам сбежится весь орден. Как предлагаешь к ним подбираться?
– Очень просто. У моего нового состояния есть одна полезная особенность. Игра считает меня как бы нежитью, и здешние мертвецы никак не реагировали на моё присутствие, пока я сам на них не нападал. А покуда члены этого ордена являются компьютерными персонажами, никто из них не должен ничего заподозрить, если я буду проходить мимо них по дороге.
– Рискованный план…
– А другими и не пользуемся. По крайней мере с тех пор, как я лишился бессмертия.
Итан понимающе кивнул. Некар хорошо помнил, как этот игрок однажды в одиночку вырезал всё его племя.
– До тех пор, пока я не разберусь с часовыми, ты остаёшься здесь, – сказал ему Караш. – Келли, ты на всякий случай держи их на прицеле. Если понадобится твоя помощь, я подам знак.
– Поняла.
– Тогда начинаем. Я выхожу.
***
Брат Хекар подошёл к воротам, где братья Ной и Дарвис несли дозор.
– Как служба? – спросил он, обведя взглядом площадь за стенами крепости.
– Скучно, как всегда, – ответил Ной. – Только нежить что-то сегодня расползалась.
– Вроде недавно их вычищали, а вон, снова бродят, – посетовал Дарвис.
Справа мимо ворот крепости плелись два скелета, слева брёл ещё один мертвяк.
– Глядите, как солидно одет, – кивнул на него Дарвис. – Такому впору становиться боссом или элитником, а не простым безмозглым зомби.
