Здесь что то не так… Вместо привычной мне прозрачной жидкости, в реке бежало нечто очень похожее на кровь; что пугало еще сильнее, так это температура этой жидкости, она буквально кипела.
— Наверное упасть туда, это очень больно… — проворчал я себе под нос; в последнее время я всё чаще стал говорить сам с собой. Позади послышался звук, и что то толкнуло меня прямо в кипящую жидкость; я едва успел закрыть рот и глаза. Вынырнув в попытке набраться воздуха, я обнаружил что достаю ногами до дна, а течение не сносит меня, ибо я стою в «воде» лишь по пояс. Тем временем, вся нижняя половина моего тела испытывала невыносимый жар; лишь монументальные усилия воли позволяли мне не терять сознание. Сил идти у меня не было, и потому я просто стоял по пояс в кипящей крови, ожидая сам не знаю чего. Вскоре я ощутил, что моя нижняя половина тела привыкла, и я даже могу двигаться. Выйдя из реки я осмотрел свои ноги; моя «соломенная хакама» как я решил ее теперь называть, была полностью цела; ноги по ощущениям стали сильнее, что я и решил проверить на ближайшем большом камне, расколов его ударом пятки на две метровых половины.
Вот это сила… Я был в восторге, неужели всё из за этой странной жидкости? Посмотрев на свою руку я решил, мне предстоит еще один раунд мучений. Как говорится, дают — бери. Войдя в жидкость, я погрузился в нее с головой, закрыв глаза и набрав воздух. Во время погружения я почувствовал что то неладное, и не инстинктивно открыв рот, понял что могу дышать в этой жидкости. Опустившись на дно и став на колени, я принялся ждать. Второй раз испытывать этот жар было даже немного приятно, ведь я догадывался, какой меня ожидает результат. Сверху до меня донеслись какие то приглушенные звуки, и я попробовал открыть глаза, о чем сразу же пожалел. Да, в этой жидкости я так же мог видеть, но то что я увидел мне сразу же захотелось забыть; всё дно было усеяно широко открытыми мелкими глазами, медленно наблюдающими за каждым моим действием. Осознав НА ЧЕМ я вообще стою, приступ ужаса и отвращения накрыл меня с головой; в панике выбежав из реки, я попытался отдышаться; благо что процесс «закалки» был уже завершен, и даже моя рука теперь полноценно функционировала. Только вот… Кто вернет мне здоровую психику? Нужно стать еще сильнее, не только физически но и духовно, я должен стать действительно тем человеком, каким хочу себя видеть: спокойным, сильным и даже в некотором роде безразличным ко всему что не выберу для себя важным; по крайней мере таким я всегда видел для себя идеал человека, уж не знаю почему.
Отбросив философию и все неприятные мысли о содержимом этой реки, я принялся проверять новые способности. Подойдя всё к тому же теперь уже расколотому надвое камню, я ударил его кулаком из стойки, от чего камень разлетелся в щепки. Да, эта жидкость действительно «волшебная»; интересно, смогу ли я стать еще сильнее, если продолжу находиться в ней? Я посмотрел в сторону реки, возвращаться туда снова у меня не было никакого желания, но жажда сила всё же влекла за собой; хорошо, почему бы не попробовать еще разок? Собрав всю волю в кулак, я зашел в реку еще раз, и став на колени, стал наблюдать за омерзительным множеством глаз находящихся на дне реки. Как сказал мне однажды Люций: «Запомни Нито, есть только два способа побороть страх: или ты принимаешь его, или уничтожаешь, третьего не дано». Сейчас я собирался принять свой страх, и со временем у меня даже стало получаться. Если подумать, то эти глаза не такие уж противные, по сути то что я видел в аббатстве было намного хуже, ведь оно пыталось меня убить! В любом случае, сколько мне нужно тут сидеть для оказания эффекта? Может быть, это вообще бесполезно? Закрыв глаза, я погрузился в глубокий сон.
В своем сне, я слышал тревожные голоса множества людей, все они кричали мне что то стоя в пустоте, а я лишь безразлично смотрел на них, ничего не понимая.
— Не убивай нас!
— Ах ты мелкий ублюдок, что ты делаешь?!
— Сожрите его! Не дайте ему забрать это!
— Помоги нам, избавь нас от этого.
— Заткнись! Я никуда не пойду, это моё место!
— Пожалуйста, пусть это закончится! С трудом открыв глаза, я осмотрелся; подо мною была мертвая земля; русло реки полностью высохло, а «глаза» со дна пропали, словно их там никогда и не было. Поднявшись, я окинул взглядом лес: большинство деревьев погибло, а листва сгнила. Если до этого лес простирался на многие километры вширь, то теперь от него осталась лишь пара десятков деревьев. Услышав сзади какие то звуки, я развернулся; звук доносился от небольшого дерева стоящего прямо у воды. Подойдя ближе, я ощутил сильную тревогу, прямо из дерева на меня смотрело плачущее лицо ребенка лет восьми; часть его тела буквально вросла в дерево, а вторая безжизненно висела мешком мяса.
— Парень, кто это сделал с тобой?
За моим вопросом не последовало ответа. Да, действительно, я ведь говорю на человеческом языке. Нужно попробовать использовать мировой.
— Повторю вопрос, кто сделал это с тобой?
Теперь мальчик обратил на меня внимание, по всей видимости он был обычным человеком, раз учил этот язык, как и все разумные и цивилизованные расы.
— Вы пришли помочь мне?
— Боюсь, что тебе уже не помочь. Прости уж парень, но это честный ответ.
Успокоившись, он печально посмотрел на меня, словно его глаза принадлежали не ребенку а старику.
— Ты прав. И что ты хочешь услышать от меня?
— Всё что ты можешь мне сказать, чтобы я смог помочь другим, если они есть.
— Другие… Посмотри на лес вокруг, вот они, «другие». Культ плоти наконец начал действовать, и вот результаты.
— Культ плоти? Кто они такие?
— Огромное сборище безумных культистов, которые пытаются создать бога атрибута плоти, после того как потеряли его множество веков назад.
— Создать бога? Разве в этом мире есть боги?
Мальчик отрешенно посмотрел на небо.
— Есть ли в этом мире боги? Посмотри на меня, и задай этот вопрос еще раз. Все мы находимся тут, потому что большинство богов покинули нас, и всё же боги существуют. Могущественные существа, будь то люди, животные, или что либо еще, олицетворяющие собственный атрибут.
— Значит богом может стать и обычный человек?
— Хах, при желании можно и гору поднять. Среди людского рода не так много богов о которых известно лично мне, и большинство из них сражается на нашей стороне, но всё же есть и предатели. Условия для становления богом у каждого атрибута свои, и никому неизвестны. Уникальных атрибутов в мире тысячи, а значит и потенциальных богов столько же. Культисты плоти вот пытаются создать своего бога, похищая людей и используя их в качестве «ферм маны»; куда идет эта мана дальше, мне, увы, не известно.
— Парень, можешь убить меня? И этого мальчика тоже. У меня больше нет сил говорить, скоро скверна поглотит меня, прошу, прекрати эти пытки; Мы все не должны были оказаться тут, это одна большая ошибка.
Понятно, как я и думал, со мной говорил не этот мальчик; у деревьев в этом лесу коллективное сознание, что я заметил еще когда проверял его магическими чувствами. Господи, какие же зверства тут творятся… Этот культ плоти должен понести наказание за содеянные зверства. Не знаю только, справлюсь ли я один… Но для начала нужно помочь этим беднягам.
— Хорошо, я убью вас всех. Могу я только задать последний вопрос? Он может показаться вам простым, но для меня он очень важен.
— Конечно можешь, сынок.
— Где я нахожусь, и какой сейчас год?
— О, с этим я могу тебе помочь. Ты находишься на континенте Астарос, и 4685 год мировому исчислению, большего я сказать тебе увы не могу.
4685 год… Это тот же год, в который погиб Нито; значит у меня еще есть шанс хотя бы найти его тело, если доберусь до того места. Я обязан до него добраться; только вот про континент Астарос я никогда не слышал, и на картах он не упоминается, может быть он перепутал названия? В любом случае, надо держать своё слово.
С тяжелой душой подойдя к ребенку, я собрал в кулак все силы и всю волю, а потом вонзил клинок в его сердце. У меня не было выбора, и у него тоже не было выбора, но по крайней мере я могу подарить ему быструю смерть. Должен ли я сжечь этот лес сейчас? Нет, тогда эти люди будут гореть в нём заживо. Я должен отпустить в иной мир каждого, и как можно скорее.
