— Ты отверг её, да? — неожиданно спросила Юля.
Великая княжна Казанская буравила меня взглядом своих дивных карих глаз.
Внезапная прямолинейность с её стороны, да ещё и публично. Вот и что мне теперь на это отвечать?
Однако ответ пришёл в голову довольно быстро, я уж было открыл рот…
— Всем привет, — услышал я миленький голосок за спиной. — Позволите пообедать с вами?
Обернувшись, я увидел Зину Смирнову с подносом в руках.
Мы вежливо подвинулись, освобождая место для ещё одного человека за столом. Разместившись, Зина быстро заговорила:
— Аскольд, я слышала, вы поссорились с Алёной. Сочувствую. Прости… меня вызывали в учсовет, спрашивали, правда ли ты был с ней на моём дне рождения. Спрашивали, как вы себя вели между собой… Я сказала, что очень тепло. Извини, я не могла врать членам учсовета, и…
— Не стоит извиняться, Зина, — улыбнулся я. — Всё в порядке.
Вот значит, как Алиса провела своё маленькое расследование. Хотя уверен, и без Зины у неё достаточно информаторов. А Смирнова молодец — столько сострадания во взгляде и голосе, будто бы и не рада вовсе новости о моём «разрыве» с Алёной.
Я снова взглянул на Юлию. Она смотрела на меня пристальным взглядом, в котором читалось требование ответить на заданный ранее вопрос. Яна же как будто снова была готова взорваться. На лицах Влада, Васи, Инны и Маши читалось жгучее любопытство.
— Друзья, давайте оставим эту скучную тему. Что было, то прошло. Предлагаю уделить время обеду и обсудить предстоящий урок.
Две секунды ребята не сводили с меня глаз, в некоторых отчётливо читалось разочарование.
Юля повернулась к Антохину и спросила:
— Василий Антипович, а как вы поняли третью задачу по физике?
А на неё всё-таки можно положиться…
К началу следующего урока я опоздал. Посреди обеда меня вызвали «на ковёр» к первому заместителю директора, чему я, честно говоря, был рад.
Секретарь Шапочкиной в приёмной встретила меня весьма радушно:
— Аскольд Игоревич, добрый день, как ваше здоровье?
— Здравствуйте, Маргарита Павловна. Благодарю, теперь всё в порядке, — с улыбкой ответил я.
— Рада слышать. Проходите, Ирина Александровна уже ждёт вас.
Кивнув, я вошёл в смежный кабинет.
Обладательница самого роскошного бюста «Алой Мудрости» сидела за столом. Услышав звук открывающийся двери, она оторвала взгляд от бумаг и тут же нахмурилась. Она молча наблюдала, как я уверенно направился к «своему» стулу.
— Здравствуйте, Ирина Александровна. Выглядите, как всегда, бесподобно, — заявил я, сев.
— Как и ты, Аскольд, — процедила она и, тяжело вздохнув, откинулась на спинку кожаного кресла. — Вот скажи мне, что ты за человек?
— Думаю, я прекрасный человек.
— Ага. Сначала пропал куда-то, ссылаясь на болезнь, а появившись, вляпался в дуэль из-за какой-то девчонки. Что… — она чуть прищурила взгляд. — Что тебя хоть связывает с этой девчонкой? Ты, правда, её обесчестил?
— Не понимаю, что вы имеете в виду, Ирина Александровна, — проговорил я своим самым серьёзным тоном, глядя ей в глаза.
Она сжала губы в нитку и чуть отвернулась.
— Вот значит как… Ну… рада слышать.
Шапочкина не зря свой пост занимает, её прелестная головушка отлично соображает. Поняла, что подробности своих похождений я умею держать в секрете.
— И всё же, Аскольд, — оживившись, продолжила Шапочкина, — что насчёт твоей болезни?
— Если вас интересует, выиграю ли я турнир, то я его выиграю. Ничего не поменялось. При всём уважении, остальное вас беспокоить не должно.
— Как это не должно? — она изогнула бровь. — Ты ведь представляешь наш лицей, и…
— Не должно, — равнодушно перебил я её. — От лицея я не отнекиваюсь, победу себе обеспечу. Мы это уже обсуждали, Ирина Александровна. Неужели вас больше ничего не интересует? — я подался вперёд и снова заглянул в её глаза. — Например…
— Что меня сейчас интересует, так это твоя дуэль! — поспешно выпалила она. — Прошу тебя, не убивай и не калечь нашего ученика. Он тебе неровня.
— Как вы могли обо мне такое подумать? Я умею сдерживать обещания и соблюдать правила.
— Ты намекаешь, что я не держу обещания?! И договорённостям со мной нельзя верить?!
— Значит, вы позволите мне распланировать наше свидание, — расплылся я в довольной улыбке.
Она хмыкнула и лукаво улыбнулась.
— Я… не могу такое обещать. У меня могут быть дела… Важные.
— Сегодня вечером вы свободны? — нашёлся я.
— Да.
— Уже нет, мы идём с вами в ресторан.
Шапочкина тихо выдохнула. Я уже не смотрел на неё, разглядывая картину с изображением огромного солнца над пашней. Красивое.
— И как тебе это удаётся, а? — не выдержав, выпалила заместитель директора. — Тебе ведь только семнадцать!
— Харизма, которой позавидовали бы даже императоры? — с полуулыбкой спросил я.
— Не стоит разбрасываться такими фразами. Опасно это, — покачала она головой.
— А если я серьёзно? — медленно проговорил я, впившись в неё взглядом.
Шапочкина опешила. Прониклась.
— Ну раз со всеми вопросами разобрались, откуда мне вас забрать в восемь часов?
* * *
Школьная арена…
Честно говоря, не думал, что мне придётся выйти на неё так скоро. Раньше, чем начнётся турнир в следующем году, я не собирался ступать на здешний ковролин.
— Народу даже больше, чем во время твоей дуэли первого сентября, — усмехнулся мой бессменный секундант. Задрав голову, Влад оглядывал трибуны.
— Ага, — бесстрастно ответил я.
— Полагаю, подбадривать тебя и настраивать на поединок не нужно?
— Ага.
— Аск, должен тебе сказать. Без обид, но если у тебя в самом деле что-то было с этой девушкой, то я Кузьму понимаю. Но это не значит, что я от тебя отвернусь. Просто… хотел, чтобы ты знал.
— Да какие тут обиды? — хмыкнул я. — Я и сам его прекрасно понимаю. Более того, восхищен его поступком.
— Хм… — задумчиво протянул мой друг. — А я вот теперь твоими словами восхищен.
— Хах, я всегда знал, что я восхитителен. Иди, тебя зовут.
Пока секунданты обсуждали с судьей — Димой из учсовета, последние нюансы, Кузьма сверлил меня холодным неприязненным взглядом. Для него я враг… Но вот сам я парня врагом уж точно не считаю. Да и Алёна натерпелась ужасов, как ни крути, из-за меня. Обычная студентка училища, подрабатывающая в компьютерном клубе, к подобному уж точно была не готова.
Я не смотрел на трибуны и не заводил толпу, как обычно делаю во время турнирных матчей. Я терпеливо ждал, когда судья начнёт обратный отчёт.
А вот люди на трибунах с жаром обсуждали происходящее, отчего на арене стоял невообразимый шум. Кто-то восхищался Кузей, кто-то откровенно над ним насмехался. Кто-то корил меня за то, что «совратил чужую невесту». Как обычно, слухи разносятся быстро и обрастают несуществующими подробностями.
Наконец, Дима призвал трибуны к тишине, зачитал правила, особо подчеркнув дополнительное условие победы, велел нам активировать жи́ву и начал обратный отчёт.
— Три… Два… Один… — считали зрители вместе с судьей.
— Бой!
Кузя поднял кулаки на уровень глаз и, не отрывая от меня взгляда, медленно начал сближаться.
Что ж, я уже видел его дуэль. И, похоже, с сентября ничего в его технике не изменилось — передо мной осветлённый в лучшем случае третьего ранга. А, скорее всего, четвёртого. И если четвёртого, то никакой визуализации атрибута, кроме полупрозрачных голубоватых всполохов, пронёсшихся по телу парня в момент активации покрова, мы не увидим.
Рванув вперёд, я врезал прямым правым ему в блок. Парень отшатнулся, а я мгновенно добавил левым хуком по печени.
Альтеру я вообще не использовал, а жи́ву тратил только на покров. Причём старался держать плотность этого усиления тела на нижней отметке, чтобы не покалечить противника.
Но контроль энергии всё ещё не стабилен. И в момент моего второго удара, объём используемой жи́вы скаканул вверх…
