Степан Будимирович непостижимым образом почувствовал настроение хозяек. Перед ними появился небольшой столик с двумя чашками душистого чая и огромными кусками пирога с малиновым джемом.
— Спасибо, — поблагодарила Рина и подала подруге чашку с пирогом.
— Спасибо, — эхом откликнулась Софочка, но не взяла, глаза её подозрительно заблестели.
— Ты чего?
— Ненавижу, ненавижу таких, как этот… — девушка поискала слово: —…фашист!
Рина поставила чашку и быстро обняла соседку, почувствовав, что ту буквально трясёт.
— Ш-ш, тихо.
От тёплых объятий и поглаживаний Софочка пришла в себя.
— Я ж, не просто с ним разговаривала. Вы таки будете смеяться, но я его чувствовала все его мысли. Бог мой, как он о себе думает! Тоже мне оригинал! Ничего умнее, чем корчить очередного Тёмного властелина, не придумал.
Она всхлипнула и принялась за пирог.
Рина напряглась. На её виске забилась жилка.
— Ты испытывала то же самое, как и тогда, когда мы рисовали в блокноте?
— Пожалуй, сильнее, — задумчиво ответила подруга. — А разве вы этого не почувствовали?
— Нет, — помотала головой Рина. — Мы почти не двигались, боялись тебе помешать. Был момент, когда ты чуть задумалась и тогда Паша набрал на ноутбуке текст. Но больше мы ничего не заметили.
— Таки что получается: вокруг того, кто контактирует с палантиром, возникает что-то вроде…поля? Тогда… Тогда это не просто ноутбук. Бежим к ребятам.
Девушки спрыгнули с кровати, но добежать до двери не успели. Прямо посреди комнаты возникло радужное свечение, из которого вышли… бледные в рост пятилетнего ребёнка пупсы с пустыми глазницами.
Рина завизжала на высокой ноте.
Из-за шкафа выскочил встревоженный Степан Будимирович и с поварёшкой бросился на пупсов, повалив сразу дюжину. Остальные как по команде подняли руки вверх. Над их головами появился спиннер. Он начал вращаться и при каждом обороте от него отлетали новые маленькие спиннеры, которые с радужным сиянием исчезали в стенах.
Софочка сняла с ноги туфлю и метнула в спиннер… Обиженно звякнув, он рухнул, придавив с десяток гомункулусов. Резкая вспышка, как в момент ядерного взрыва, осветила комнату.
Через несколько минут ничто не напоминало о том побоище. Все следы домовой тщательно убрал. Задумавшись, о том чтобы ещё сделать, выгладил шторы, привёл в порядок хозяйский гардероб, наготовил целую кучу снеди. Постоял с потухшими глазами и отправился за шкаф. Судьба хозяек его не интересовала. После их исчезновения он о них просто не помнил…
Глава 9. Дракон
От резкой вспышки девушки инстинктивно прикрыли глаза, а когда открыли… Их комнаты не было, они стояли посреди… леса? Рина сделала пару шагов и неверяще пощупала ближайший ствол дерева. Он оказался твёрдым и неожиданно гладким. Присмотревшись, она увидела, что ствол дерева состоит из побегов.
— Бамбук?.. — удивлённо прошептала она. Зрелище было более чем странным, если учесть растущие в непосредственной близости ели, пихты и… тополь?
Рина посмотрела под ноги, только то, что она в детстве увлекалась ботаникой, позволило ей признать в стелющейся под ногами траве чай.
— Таки здравствуйте, приехали! — раздражённо заметила Софочка. — Этот старый маразматик, ой, ничего что я так о маге? Затащил нас куда-то к чёртовой бабушке в Китай?
— Получается…получается, что так. Но выходит теперь мы…, — Рина закусила губу, чтобы не расплакаться.
— Получается, что мы одни, подруга, — подтвердила Софочка.
— И что теперь делать?
— Хм, если подумать, у нас нет ни воды, ни пищи, не говоря уже о связи с друзьями. А чтобы что-нибудь найти, нужно куда-нибудь идти. Как в сказке про Алису. Как думаешь, насекомых здесь нет?
Софочка сняла с ноги вторую туфлю и забросила её в заросли, с наслаждением ощутив обеими ногами прохладную упругость травы.
Рина опешила. Но, поразмыслив, кивнула.
— Да, так будет лучше, пошли.
— В какую сторону? До ближайшей воды километров пять. Не хочу тебя расстраивать, но, если я верно помню географию, здесь несколько климатических поясов. Мы с тобой рискуем банально замёрзнуть.
Рина прикоснулась к туфельке.
— Туда, — махнула она рукой на юго-восток. — Там близко огонь, я чувствую.
— Пожар?
— Нет. Что-то большое.
— Ладно, — кивнула Софочка, — идём?
Около часа они пробирались по лесу. Наконец он закончился, девушки вышли к небольшому, около ста метров, коричнево-жёлтому холму. Сначала они хотели его обойти, но Рина почувствовала, что спасительный огонь где-то рядом.
— Так что? Лезем вверх? — деловито сказала Софочка, примеряясь, как бы ловчее забраться на холм без туфель.
Сверху послышался недовольный фырк. Девушки посмотрели вверх и застыли. Холм повернул голову и не мигая смотрел на них.
— Подруга, ты можешь в следующий раз предсказывать поточнее? — слабым голосом попросила Софочка. — Это не огонь, это целый…
— Дракон, — охнула Рина.
Дракон снова фыркнул и пригнул голову.
— Драхх рвгельд гррвег сбхаат. Лед драхх? — спросил он.
Слова прогремели, как лавина.
— Как думаешь, нас спросили, кто мы такие?… — поинтересовалась Рина, на всякий случай отступив назад.
— На его месте я бы тоже хотела это знать, — согласилась Софочка, повторяя её манёвр.
— Ты только представь. Лежишь ты себе мирно, никого не трогаешь, может, только что целое стадо коров скушала и перевариваешь. А тут на тебя залезть пытаются неизвестно с какими целями. Я бы как минимум поинтересовалась, что за наглость? Бежим?..
Дракон моргнул. Странные мелкие существа бросились бежать, словно их что-то испугало.
Жёсткие стебли высокой травы немилосердно стегали по коленям и кололи ступни, но сейчас было не время скорбеть о потере туфель. Зацепившись за выступающий из земли корень какого-то растения, Софочка упала, тут же вскочив на ноги, чтобы бежать дальше. Не выдержав такого кросса, её юбка жалобно треснула и разошлась до бедра. Рядом сосредоточенно пыхтела Рина, стараясь не отставать. Её косы расплелись и в волосах запутались травинки.
Девушки почти добежали до опушки, когда перед ними вырос многокилометровый холм. Любопытная рептилия преградила им дорогу своим хвостом.
Рина почувствовала, как в ней закипает самый настоящий гнев, вытесняющий страх.
Она обернулась к дракону.
— А ну на место! — заорала она на ящера, как на нашкодившего котёнка. — Ты что, никогда студенток не видел? Дай пройти! Ящерица безголовая!
Софочка остановилась и в ужасе прикрыла глаза, ожидая, что после подобной эскапады их как минимум испепелят.
Дракон моргнул, такого напора он явно не ожидал. Затем, словно что-то поняв, убрал хвост. И сразу же девушки ощутили, что их накрыла волна чужих эмоций. Смесь виноватости, растерянности и… любопытства?
«Не надо бояться», — услышали девушки. Речь дракона раздавалась у них в головах.
Софочка открыла глаза и недоверчиво уставилась на него. Рина тоже не спешила раскрывать объятия, странному ящеру.
— Ты понимаешь по-русски?
«Нет. Слышу ваши мысли, настраиваюсь на их волну и передаю свои. Говорить не могу».
— Уже хорошо, — пробурчала Софочка.
«Вы не похожи на гномов. Я чую огонь и воду. Кто вы?»
Но ответила девушка не ему, а своей спутнице.
— Ой, только не делай такое изумлённое лицо. Лично мне, всё это напоминает старый добрый мультик про девочек в мини, вечно спасающих мир. Там тоже у каждой была своя стихия. Вытрите слёзы и отожмите платки, как говорила про него моя подруга детства.
— Талисманы, — поняла Рина. — Но если, он их чувствует, значит…
Софочка прикоснулась к браслету.
— У меня ничего, — через некоторое время сообщила она.
Рина сосредоточенно шевелила губами, пытаясь связаться с Поскакушкой.
Затем с отчаянием посмотрела на подругу.
Сибелиус сосредоточенно смотрел на монитор. На нём мелькали данные от телепортированных гомункулусов, наверное, поэтому он пропустил появление Кащея в лаборатории. На этот раз господин и повелитель предпочёл явиться лично. Для пущей торжественности он надел чёрную мантию, из-под которой поблёскивали тёмные латы. Глаза светились красным.
