— Может лучше прикончить его здесь? — не выдержал Рамилио, — из-за этой твари погибла половина отряда!
— Вы в своём уме субедар? — удивилась женщина, — я дала чёткий приказ. Выполнять!
Тихий смех культиста прервал спор.
— Закрой пасть, — пригрозил жрец но пленник расхохотался ещё сильнее. Исступленный хохот звучал дико и неестественно.
— Безумец, — фыркнула женщина, — заткните ему рот.
Смех оборвался.
— Вы сдохнете, — пробулькал сектант разбитыми губами, — имперцы, святоши, маги, все вы сдохнете!
Я подошёл поближе чтобы расслышать что шепелявит пленник. Он поднял в голову и посмотрел на нас. Под грязной слипшейся чёлкой лихорадочно блестели голубые глаза фанатика.
— Пробьёт час и Он придёт. Огнём пройдёт по землям людским, наградит верных ему, покарает врагов своих. Смерть, смерть ждёт всех вас! Ничтожества… Во славу твою Безымянный!
— Бредни сумасшедшего. Толкай кляп и тащи в повозку, — Вернар поднял взгляд и уставился на солдата, — побыстрее!
Сектант захрипел. На шее выступили жилы, набухли вены. Он упал на пол и забился в судорогах до хруста выворачивая суставы. Он заорал безостановочно и страшно, пуская из рта белую пену. Шрамы на теле раскрылись обнажив красную плоть.
— Бежим! — закричала Лара и первой побежала прочь от пленника, — Тэй! Шантра! Гант! Пошевеливайтесь!
Я побежал вслед за Ларой. От нас отставали и остальные ученики варлока. Чтобы не происходило с культистом, вряд ли это можно назвать добрым волшебством, сначала нужно унести ноги а разобраться можно будет и попозже.
Лара остановилась на краю площади и я врезался в неё сбив с ног. Мы упали на брусчатку и сразу поднялся на ноги протянув девушке руку на ноги. Лара ухватилась за ладонь и я помог ей встать.
— Обнимаетесь? — насмешливо прогудел Гант.
— Что происходит? — спросил я потирая отбитый локоть.
— Вероятность нашей смерти выросла на порядок, — прикрыв глаза отчиталась девушка, — но сейчас шанс того что мы погибнем минимален.
— Смотрите, — медленно произнесла Шантра и ткнула пальцем в обратную сторону.
Пленник дёргался в припадке. Он подпрыгивал словно рыба на берегу нелепо размахивая конечностями и выл словно побитый пёс, безостановочно и страшно. Солдаты кололи сектанта копьями, рубили мечами но их оружие оказалось бессильно против того что происходило с пленником, несмотря на раны он продолжал жить. Если это можно назвать жизнью.
Сектант медленно поднялся в воздух и закружился безвольно раскинув руки в стороны.
Захрустели камни и от дома по брусчатке побежали линии горящие алым огнём. Люди бросили пленника и побежали прочь, но лишь горстка успела выскочить из ловушки сектантов.
Западня захлопнулась. Линии сомкнулись в круг образовав водоворот центром которого являлся дом. Площадь накрыло прозрачным розоватым куполом. Выжившие рубили барьер мечами, пинали и колотили, клирики использовали магию но плёнка только шла волнами от их усилий.
Из дома вылетел непонятный кровавый сгусток со множеством щупалец, он словно спрут прилепился к культисту скользнул к ране и нырнул внутрь тела. Из раскрытых шрамов полезли знакомые алые ленты. Они ринулись к живым и выпили их раздувшись подобно пиявкам.
Линии магической фигуры вспыхнули ярче и трупы подтянуло к культисту завертев вокруг него. С мертвецов слазила плоть. Обнажались кости. Кровавое месиво втягивалось внтурь бывшего пленника меняя его. Нарастали мышцы и поверх них начала появляться белоснежная гладкая броня. Она затягивала врага подобно второй коже оставляя открытми лишь сочленения суставов. Сквозь небольшие отверстия в спине выходили красные щупальца.
Через несколько ударов сердца существо опустилось на землю, медленно поднялось и посмотрело в нашу сторону. Безликая гладкая костяная маска — вот что теперь представляло собой лицо сектанта. Закованный в костяную броню гигант оказался не меньше Ганта, красные ленты за его спиной пошевеливались лениво словно сонные карпы в пруду.
Он подобрал копьё которое утонуло в его гигантских руках и медленно развернулся в нашу сторону.
— Нужно задержать его до прибытия подкреплений, — к нам подошла женщина в сером плаще и пара магов, — к нам спешат на помощь.
— Ты кто такая? — сказала словно плюнула Шантра, — хочешь лезь к нему сама.
— Меня зовут Илла. Я наблюдатель от тайной службы империи, — женщина откинула капюшон и тяжело выдохнув посмотрела на нас. Под серой тканью скрвалась симпатичная светловолосая девушка с льдистыми глазами, — вы поможете мне, иначе вас объявят врагами государства. Вы же этого не хотите?
Шантра витиевато выругалась и сплюнула под ноги.
— Это тварь похожа на одного из рыцарей Эпохи Раскола — нерешительно произнесла Лара, — нам с ним не совладать. Для его уничтожения нужен маг в ранге магистра, не меньше.
— Нам нужно выиграть время, — процедила девушка, — для этого сил достаточно. Кайвин, Варго — держитесь в стороне, на вас поддержка. Ученики Жбаша, не дайте монстру вырваться из квартала.
— А что будете делать вы? — поинтересовался Гант.
— Сражаться, — девушка скинула плащ и выдернула из-за отворота рубахи кулон, — ещё вопросы?
Вопросов не было. Я отошёл в сторону присоединившись к целителям. Существо подошло к куполу и барьер пал.
Глава 6
Новосозданная химера обозначается как "поколение ноль" или F0. Дальнейшие поколения нумеруются соответствующе: F1, F2, F3 — это первый порядок. Дальше третьего поколения нумеруют редко, называя все дальнейшие поколения F3+ или второй порядок, за исключением иногда т. н. среднего порядка. Это связано с правилом Истока.
***
Гант ринулся на сектанта и осыпал его градом ударов. Противник двигался неуверенно, на броне появились выщербины и сколы. Но он быстро пришёл в себя. Отпрыгнул назад разрывая дистанцию и копьё запорхало в его руках с шумом разрезая воздух. Ленты ринулись к Ганту но наткнулись на золотистый купол.
Гант перехватил меч правой рукой а из левой вылетели десятки стальных нитей. В мгновение ока они оплели культиста. Гант впечатал ногой врагу в грудь свалив его на землю и начал втаптывать противника в землю.
Взревев от ярости тот схватился за ногу Ганта и свалил его наземь. Стальные нити лопались со звоном от нагрузки. Сектант встал на колени, перехватил копьё и ударил в грудь Ганта.
Копьё с треском лопнуло оставив глубокую вмятину на броне.
Целители забормотали молитвы, зелёные сгустки заклятий летели к упавшему соратнику.
Псы Шантры вступили в бой но их зубы оказались не в силах пробить костяную защиту. Ухватившись за конечности они растягивать сектанта в стороны но ленты обернулись вокруг их тел не дав закончить начатое. Псы заскулили и забились пытаясь вырваться из душащих пут. Ленты ползали по телам пытаясь пробраться внутрь животных, но не могли преодолеть защиту собак.
Сектант поднялся и взревел. От него ударила волна силы выбив окна ближайших домов. Он раскидал псов и ринулся в мою сторону.
— Держу! — выкрикнула Илла. Кулон засиял оранжевым светом и вокруг нас вспыхнул золотистый купол в который и врезался сектант.
Девушка полезла за пазуху и вынула шарик размером с кулак. Пробормотав она подбросила сферу в воздух и она зависла. Через мгновение из неё полетели стихиальные плетения без труда преодолевающие защитный полог. Врезаясь в беснующуюся тварь они взрывались огнём, холодом, испарялись кислотным туманом. Последнее не понравилось существу и он отпрыгнул подальше.
— Броня слабеет от кислоты. Бейте туда, — процедила девушка.
— Если мои питомцы пострадают, я тебя прикончу, — пообещала Шантра.
Гант и псы кружили вокруг сектанта уворачиваясь от атак. Противник оказался весьма подвижен и в отличии от начала сражения не давал возможности для удара.
Письмена на латах Ганта засияли, меч окутался голубоватым свечением, фигура гиганта размазалась в воздухе и волна разлетающейся брусчатки рванула к культисту.
