— Хотели найти меня? Так получайте! — Выпущенные Греем молнии ударили в ближайших противников. Одного спас амулет, а вот второй затрясся и рухнул на скользкие доски. Вайлер испытал острое дежавю, точно так же они штурмовали дирижабль.
«Сегодня прямо вечер приятных воспоминаний».
— Чего встали? Убить их! — Капитан воздушник не спешил вступать в битву, упорно преследуя ускользающий куттер. Он и представить не мог, что его цель сама пришла к нему в руки, приняв Грея за обычного мага.
Эльф окружил себя с драконицей воздушной стеной, отбивая полетевшие в них стрелы. Рин подожгла еще нескольких гвардейцев, окончательно уничтожив вражеский боевой дух — выброшенные с борта кричащие в агонии горящие эльфы не слишком способствовали желанию товарищей пойти в атаку. Остатки пламени тлели на палубе, грозя перекинуться на паруса.
— Сдавайтесь, и вас пощадят! — Грей на всякий случай продолжал удерживать стену, хоть в них больше не стреляли. Гвардейцы Глоу явно колебались, и эльф уже обрадовался легкой победе, как за его спиной распахнулась ведущая в трюм дверь.
Огненный шар взорвался точно между эльфом и драконицей, обдав их волной страшного жара. Взрыв отбросил Грея к краю — он чуть было не свалился за борт, чудом успев вцепиться в остатки сломанных перил. Куртка защитила мага от ожогов, разве что опаленное лицо заметно покраснело.
На инстинктах обратившись в лиса, Грей рывком вернул себя на палубу. Бегущий на перевертыша гвардеец громко кричал — в его голосе смешались смертельный испуг, горечь из-за погибших товарищей и ярость боя. Вернувшись в эльфийскую форму, маг встретил гвардейца воздушным молотом — заклинание врезалось в незащищенные ноги, ломая колени, как сухие ветки для костра. Кричащий уже от боли воин прокатился по палубе, вылетев за борт вместо Грея.
Пламя почти не причинило Рин вреда, разве что вновь превратило ее одежду в обугленные лоскуты, едва прикрывающие изящное гибкое тело. Драконица не осталась в долгу, послав в пироманта серию огненных шаров. Многочисленные взрывы разнесли в клочья носовую рубку, пламя мгновенно охватило переднюю часть корабля. Не выдержав жара, несколько дисков потухли, из-за чего палуба заметно наклонилась.
Грей хотел прийти на помощь Рийнерис, но его отвлекли гвардейцы Глоу — продолжая кричать, те осыпали вайлера стрелами, а самые смелые пытались зарубить его мечами. Солдат защищали амулеты, обращающие смертоносные молнии в безобидные искры. Приходилось импровизировать — перемещаясь по палубе с помощью воздушных потоков, Грей швырял во врагов какие-то бочки, ящики, веревки и тела их павших товарищей. Однако, несмотря на несколько убитых, гвардейцы медленно, но верно смыкали вокруг мага кольцо, загоняя его в угол.
Вот очередной эльф, совсем еще мальчишка, замахнулся мечом, чтобы вонзить его в черное сердце лже-герцога. Гвардеец уже предвкушал, как его наградит сам граф Глоу, радость затмила ярость и страх. Поглощенный грезами, он не почувствовал, как в его шею вонзилась черная стрела с серым оперением. Толчок заставил эльфа покачнуться, силы стремительно покидали юное тело, ноги заплелись, и через мгновение он присоединился к павшим товарищам.
Пожар охватил уже половину брига. Паруса превратились в ярко пылающие костры. Погибающий корабль трещал и стонал, потеряв большую часть скорости. Куттер стремительно развернулся и приблизился к вражескому кораблю бортом, чтобы верные гвардейцы графини Мелоди смогли методично расстрелять врагов из луков. Тела падали одно за другим, и вскоре немногочисленные выжившие попрятались за уцелевшими перилами на капитанском мостике, не рискуя высовываться. Добыча превратилась в хищника.
Грей выдохнул с облегчением — Рин загнала пироманта в угол, мастерски отбивая или вовсе игнорируя направленные в нее заклинания. Придворный маг Глоу оказался невысокого ранга, не в силах причинить драконице ощутимый вред. Лис в очередной раз подумал, как ему повезло со столь могущественной союзницей. Драконы воистину являлись любимчиками богов, одаривших их многочисленными преимуществами над остальными расами.
— О, ты закончил, отлично! — Глаза драконицы буквально светились алым. Она тяжело дышала, возбужденно помахивая хвостом, позднее Грея наверняка ждал еще один сеанс «восстановления энергии». — Дарю его тебе!
— В смысле? — Грей непонимающе уставился на Рин. — Мне не нужны рабы!
— Да нет же, добей его, будет седьмым в списке мертвых пиромантов! Еще трое, и получишь официальный титул убийцы огненных магов! Это прибавит тебе очков в Астаруме!
— Как-то это нечестно, — засомневался эльф. — Разве я не должен победить его сам?
— Никто не скажет ни слова, поверь! — Гибкий белый хвост обхватил шею пироманта, вздернув его в воздух и окончательно сломив волю к сопротивлению. — Давай!
Грей почти не колебался. Клент прекрасно показал, что оставлять в живых могущественных врагов было ошибкой. Его отношения с гильдией огня и так были необратимо испорчены, так почему бы действительно не «набрать очков» в государстве драконов?
Лис наклонился и подобрал валяющийся под ногами кинжал. Задыхающийся пиромант попытался что-то сказать, но издал лишь нечленораздельный хрип. Быстрый удар в сердце оборвал его мучения.
«Легкая смерть, нам бы такой не досталось».
Грей невольно вспомнил, как другие огненные маги забавлялись с поверженными врагами. Попасть к ним в плен считалось худшей участью, по жестокости огневики превосходили даже лесных эльфов и дроу.
Задумавшийся о несправедливости мира вайлер забыл про своего коллегу. Капитан брига все так же стоял за штурвалом. Пламя подбиралась к мостику, жадно пожирая палубные доски и рвущиеся снасти.
Заклинатель погоды прекрасно понимал свои шансы против боевого мага и его ручной драконицы. Любимый корабль погибал, большая часть гвардии погибла, и его явно не пощадят, о чем говорили отлетающие от воздушного кокона стрелы и смерть сдавшегося пироманта. Оставалось только подороже продать свою жизнь.
Диски натужно взвыли в унисон с ядром, выполняя последний приказ. Охваченный пламенем бриг с надрывом рванул боком прямиком на застывший куттер. Ветер слишком поздно наполнил треугольный парус — курьерский корабль не успел избежать столкновения.
Оглушительный треск заглушил крики падающих эльфов, карканье ворон и торжествующий рев пламени, а раздавшийся следом взрыв перегруженного ядра принес за собой звенящую тишину. Из-под ног Грея резко пропала опора. Вайлера швырнуло спиной о ближайшее дерево, мгновенно выбив из эльфа дух. Он со стоном сполз по ветке, тщетно пытаясь удержать ускользающее сознание.
Глава 3 — Граф юга
Первым Грей ощутил дым. Он проникал глубоко в легкие, безжалостно раздражая горло и вызывая резь в глазах. Лис не выдержал и закашлялся, сплевывая горькую слюну куда-то в бок. Более-менее прочистив легкие, он смахнул выступившие слезы и осмотрелся, прикрывая рот рукавом.
Грей лежал на сложенных в кучу ветках под густой кроной векового древа. Сплошной лиственный ковер и едва заметный дымок скрывали солнце, не давая понять, утро сейчас, день или вечер. Одежда заметно отсырела, и, если бы не звериная кровь, лис давно бы простудился.
— Очнулся наконец. — Роза присела рядом и приложила ко лбу прохладную ладонь. — Аккуратнее, у тебя рука сломана и огромный синяк сзади.
Будто дожидаясь слов наемницы, Грей почувствовал сильную боль в левой конечности. Любое неосторожное движение усугубляло страдания, а через пару минут к «оркестру» присоединилась спина. Опустив голову, он увидел шину из пары прямых веток, остатков рубашки и кожаных ремней.
— Теперь ты мне должен новую одежду, — усмехнулась лисица.
— Обязательно, как только доберемся до нормального салона, я куплю у них все, — с серьезным видом кивнул лис. — Странно, что я так легко отделался, высота-то ого-го.
— К счастью, я очень удачно спрыгнула на вершину какой-то елки, а ты упал на соседнюю ветку. Жаль только, отключился намертво, пришлось потрудиться, чтобы спустить тебя вниз и не убить в процессе. — Роза грустно вздохнула. — Многим повезло куда меньше.
