Толл протянул ладонь и зашипел от боли.
— Черт! Зачем?
Порез горел: получилось слишком глубоко.
— Простите. Я должен проверить кое-что. У меня есть предположение, что клинку нужна кровь Толла. Быть может, способности фхетуша — это тоже своего рода колдовство, только наоборот. И как любое колдовство, может требовать соблюдения определенных условий. Если перед нами артефакт фхетуша, то, быть может, он и будет работать лишь в руках фхетуша?
Фештан нервно сглотнул, наблюдая за тем, как вытекающая из раны кровь покрывала поверхность клинка. Его замутило. Вида крови он никогда не боялся, но был еще слишком слаб после болезни. Кроме того, его не отпускало ощущение, что этот клинок словно пил из него жизнь.
— Может… Хватит? Мне немного дурно.
— Конечно. — Магус достал из поясного кошеля чистую тряпицу и знаком подозвал служку, чтобы тот перевязал рану советника. — А теперь давайте посмотрим, был ли я прав.
— Может я сам в таком случае? — предложил Феш, поняв, что собирался делать колдун.
— Не возражаю.
Тертий передал окропленный кровью клинок Фешу. Тот дождался, пока слуга закончит перевязку, подполз по борту ближе и, привалившись к плечу Тертия, воткнул клинок в место, откуда некогда извлек.
Вода в купели зашипела, словно в нее бросили известь, забулькала, превращаясь в пар. Купель потемнела. Свет вокруг начал стремительно слабеть. Феш едва не сорвался с борта, но магус крепко схватил его за плечи и оттащил от купели.
— Что это, магус?
— Не знаю, Шано. Но, видимо, я оказался прав.
Феш растерянно огляделся по сторонам. Слуги и Магусы с разинутыми ртами наблюдали за тем, как угасает ослепительный свет. Тертий снял маску, но предостерег от того же Фештана.
— Теперь мы наконец-то можем его извлечь.
— Меч?
— Нет, но меч тоже уберем, конечно же. Но для начала достанем то, что нашли, разбирая дно купели. Это очень горячий предмет. — Тертий повернулся к Магусам. — Приступайте немедленно.
Эннийцы как по команде принялись разбирать кладку дна бассейна. Некоторые сняли маски, чтобы разглядеть дно получше. Меч старались не трогать и не задевать, предполагая, очевидно, что он сдерживает губительно яркий свет. Работали быстро — такой слаженности Фештан не видел даже у гвардии и наконец-то понял, почему эннийских магусов так опасались. Они словно были единым организмом, хотя все это больше походило на какой-то сложный инженерный механизм, где каждой детали предназначалась особая роль.
— Магус Тертий! Вот она. — Один из магусов взмахнул рукой. — Нашли!
— Прекрасно. Одий, извлекайте.
Человек, которого Тертий назвал по имени, положил маску на борт купели, натянул рукавицы и принялся за работу. Сияние в пещере погасло окончательно. Слуги зажгли факелы и поднесли ближе к людям. Впрочем, Одию свет не требовался: предмет, который он медленно и аккуратно извлекал из разобранного дна купели, источал слабое лунное сияние.
— Что это? — спросил Фештан, наблюдая за манипуляциями магуса.
— Да помогут нам все боги узнать, — отозвался Тертий и шагнул ближе. Толл заметил, что руки эннийца подрагивали от напряжения. — Но я предвкушаю великое открытие. Лишь бы эта древность нас не погубила.
Об этом Феш тоже задумался. Все в этом месте казалось ему непостижимым и оттого опасным. Удивление на лицах выпускников Магуссерии спокойствия тоже не внушало: ведь если даже они не знали, с чем столкнулись, то кто может дать ответ?
Одий крепко обхватил сияющий предмет и медленно, словно каждое движение причиняло ему боль, поднялся с колен.
— Очень тяжелая. Магус Тертий, там внизу еще много жидкости. Но это не вода — что-то густое и плотное. Находка плавала в этой субстанции. Природу определить невозможно.
— Позже изучим. Возьмите образцы.
Одий осторожно шагнул к верстаку, собираясь положить находку. Было заметно, что он едва справлялся с ношей. Тертий тронул Феша за плечо:
— Шано Толл, думаю, вам следует уходить.
— Почему?
— Опасно. Мы не знаем, что это за вещь. Но ясно, что она представляет собой что-то заколдованное.
Ваграниец мотнул головой.
— Могу я хотя бы просто взглянуть на эту штуковину? Остальные советники станут меня расспрашивать. Они тревожатся. Я должен дать им хоть что-то.
— Ладно, — сдался Тертий. — Вы можете подойти, но не ближе, чем на шаг.
Феш кивнул и приблизился к Одию сбоку. Предмет в его руках оказался идеально круглым светящимся шаром, отполированным до блеска. Вся его внутренность, казалось, состояла из света. Сейчас этот свет тихо мерцал, переливаясь голубыми и светло-зелеными всполохами. Шар выглядел мирным и напоминал гигантский отшлифованный опал — с той лишь разницей, что в самоцвете цветные прожилки застыли навеки, а в этой сфере они медленно двигались. И все же Феш поостерегся подходить ближе.
— Кто и зачем мог сотворить такое? — только и мог вымолвить советник.
Тертий сделал неопределенный жест рукой.
— Никогда не видел ничего подобного. Пока даже не представляю, как его изучать.
Со стороны купели послышался шум возни и плеск.
— Здесь мы закончили. Я извлекаю артефакт, — проговорил один из магусов.
Глаза Тертия испуганно расширились.
— Нет! Рано!
Старший магус бросился к купели, но не успел: его помощник легко, как из масла, вытащил зачарованный клинок.
Феш не сразу понял, что произошло. Вернее, осознал, что зажмуриться следовало мгновением раньше. Свет — такой же ослепительный, как и прежде, снова вспыхнул, заставив гореть белым всю пещеру. Магус Одий закричал и рухнул на колени, прижимая ладони к глазам. Феш немного помедлил, пытаясь сориентироваться в этом густом потоке света, и бросился в сторону Одия. Магус коротко вскрикнул:
— Глаза!
Он выронил шар и рухнул на пол, пытаясь закрыться от потоков света.
— Шар, Шано! — возопил Тертий. — Спасайте шар!
Фештан услышал звон — с таким дребезжанием бились стекла, если в них бросить камень. Но сейчас он прозвучал так, словно разом выбили все витражи в Тысяче копий. Мигом позже стены пещеры затряслись.
— Уходим! — рявкнул Феш и бросился к осколкам сферы. Нужно было их забрать. Он стащил с верстака кусок ткани, набросал на нее осколки и наспех стянул узлом. — Тертий, где вы?
— Здесь, — тихо отозвался магус. — Я ослеп. Ничего не вижу.
Феш нашел крупный силуэт эннийца, подбежал и предложил плечо.
— Идем. Я выведу вас.
— Что с шаром?
— Разбит.
— Проклятье…
— Я собрал осколки.
— Он нужен… Целым.
Землю под ними тряхнуло с такой силой, что оба упали. Заскрежетал камень. Ворчали скалы, точно великан, проснувшийся после долгого сна.
— У нас есть проблема посерьезнее, — проговорил Феш, глядя на то, как стали рассыпаться стены. — Пещеру заваливает.
— Мои люди…
— Я не смогу вывести всех. Им помогут другие.
Тертий лишь тяжело вздохнул и замолчал. Прощался.
— Быстрее, магус! — торопил Феш, таща эннийца за собой.
Свет сошел с ума, стены гремели, каменные плиты вздыбились. Он бежал, одной рукой крепко вцепившись в запястье Тертия, а второй сжимал узелок с осколками.
Они добрались до лестницы. Феш взлетел по шатающимся ступеням, выбросил перед собой узелок и помог подняться Магусу. К ним уже спешили люди.
— Уходите отсюда! — взревел Шано и замахал свободной рукой. Он подхватил узелок, толкнул вперед Тертия и шагнул вперед, к Двери. К Магусу подбежали слуги и потащили к выходу. Феш замешкался, было тяжело дышать, в ушах гремело. Ноги почти не слушались, но он продолжал бежать.
Вылетев через врата, он рухнул в руки гвардейцев.
— Не входите туда, — сказал он.
Сзади него что-то обрушилось. В подземелье воцарился мрак. Кто-то бросился на лестницу за факелами, и вскоре площадка перед вратами слабо осветилась привычным теплым светом огня.
Феш сорвал маску и попросил факел, отдал мешок с осколками какому-то Магусу — едва ли в них сейчас был смысл.
