— Не смотри на меня так. — Подмигиваю Ауну. — Алхимия подействует только через час и просто сделает меня спокойным. Очень спокойным.
— По мне вы и так само спокойствие! — Всплеснул руками юноша. — Но я не спорю! Вам виднее, надо так надо!
Пока шли до Арены, мальчишка неуклюже пробовал вывести меня из себя, то разозлить, то рассмешить. Видимо, таким образом пытался проверить, как работает алхимия. Но я не дал ему пищу для размышлений, просто игнорируя все его выпады и натужные шутки.
На центральной площади сегодня было куда как многолюднее чем ранее. Первый отборочный тур для бойцов Железного ранга уже завершился, и народ активно обсуждал его детали. Пока пробирались через толпу, краем уха вслушивался в то, о чём говорят люди, и только уверился, что правильно не пошёл смотреть. Ничего интересного никто из соревнующихся не показал. Если бы кто-то реально выделился из почти сотни участников, вся толпа на площади только об этом и говорила, но подобного не было.
За почти полсотни метров от входа Аун со мной попрощался и убежал искать своего кузена. Я же на уход мальчишки почти никак не отреагировал. «Болотная Лилия» уже начала действовать, и весь мир стал казаться мне каким-то ненастоящим, игрушечным и неважным.
Вообще неважным.
Казалось, это не я иду через толпу людей, а моё тело — только марионетка, которая подчиняется мысленным командам моего разума-кукловода. А Я, как личность, нахожусь не здесь, а где-то далеко, словно в зрительном зале, и со стороны смотрю представление.
Скучное. Очень скучное представление.
Предъявив бирку участника Турнира охране на служебном входе, я прошёл во внутренние помещения Арены. Рядом со мной тут же появился один из младших послушников Гильдии Алхимиков и отвёл в довольно больших размеров зал. Зал, в котором проходил финальный инструктаж. Всем будущим участникам объяснили о недопустимости специально наносить смертельные удары. Организаторы высказали понимание, что инциденты и смерти могут произойти, так как оружие будет применяться боевое, но целенаправленного смертоубийства они на Арене не допустят.
После этого каждому из нас закрепили по два стазис-браслета. Эти артефакты по команде находящегося на арене алхимика могли мгновенно «заморозить» тело любого участника турнира и тем самым вывести его из боя, чтобы затем оказать тому необходимую помощь. А с учётом развития на Айне лечащей магии, погибнуть на данном турнире можно было только будучи очень большим неудачником, или если кто-то целенаправленно нанесёт тебе мгновенно убивающий удар. Те самые удары, которые организаторы запретили применять. В случае, если кто-то будет уличён в попытке такого удара и в явном желании убить, его мгновенно заморозят и выведут с Арены, после чего закономерно исключат из Турнира. А с учётом того, что участники будущего боя находятся на Бронзовом ранге, а наблюдатели от Гильдии Алхимиков являются бойцами и магами Драгоценных уровней, то эти наблюдатели без труда успеют обезвредить пошедшего вразнос бронзового до того, как тот успеет нанести свой удар.
После того, как на моих руках закрепили браслеты, прошла лотерея цветов. Мне достался красный с оранжевым. Этот выбор случайности я воспринял совершенно спокойно и не возмущался, в отличие от некоторых участников, что эти цвета им не подходят. Мне было всё равно в чём выступать. И когда мне принесли красные одежды с оранжевым поясом, я переоделся в них без каких-либо возражений.
Затем нас отвели в местный арсенал, где я выбрал привычное копьё, максимально похожее на то, которое у меня было, и к которому привык, оно как раз оказалось на стойке прямо у входа. Со стороны это, наверное, выглядело немного странно. Большая толпа металась в арсенале, выбирая оружие, и только один человек спокойно зашёл, подошёл к первой же стойке, взял копьё и вышел. Словно этому человеку было совсем плевать, с каким оружием в руках он будет участвовать в Турнире.
Как только я вышел из арсенала, мне перегородил путь один из старших алхимиков. Подведя себя на минимально вежливую дистанцию, я встал, как вкопанный, молча разглядывая стоящего на моем пути мага Изумруда. Почти полминуты мы играли в гляделки, после чего маг драгоценного ранга прикоснулся кончиками пальцев к моим волосам, а затем понюхал свои пальцы. Тут же его глаза недобро блеснули, вспашка света — и я стою уже полностью парализованный.
Но мне всё равно.
Я не волнуюсь.
Это даже хорошо.
Впрочем, и на это «хорошо» мне плевать.
— «Распознание Алхимии»! — Срывается с губ представителя Гильдии активирующий заклинание приказ.
Почти три минуты маг рассматривает результат, который принесло ему заклинание диагностики, после чего щёлкает пальцами, и паралич меня отпускает.
— Участник Рейвен, — слышат мои уши, немного раздражённое из уст мага Изумруда, — вы думаете, «Болотная Лилия» даст вам какое-то преимущество в предстоящем испытании?
Мне очень не нравится слово «испытание», оно почему-то вызывает во мне гнев, но сейчас этот гнев словно проходит мимо, не трогая мою душу, и мой голос сух и равнодушен:
— Преимущество? Нет. Ограничение. Да.
— Вы сами готовили состав?
— Да.
— Что же, «Болотная Лилия» не находится под запретом — Почесал затылок маг. — Я даже представить не мог, что кому-то может прийти в голову принимать эту выжимку перед боем! Для той же борьбы со страхом есть куда более эффективные и лёгкие в изготовлении пилюли.
Он, видимо, ждал, что я что-то ему отвечу, но я молча смотрел ему прямо в глаза.
Не моргая.
— Вы точно добровольно приняли эту выжимку? — Не унимался маг.
— Точно.
— Участник Рэйвен, следуйте за мной. — с этими словами алхимик кладёт мне руку на плечо.
Это немного не по плану, краем глаза вижу Ауна, который, видимо, принёс какие-то новости, но он не сможет ко мне подойти, пока рядом со мной представитель Гильдии. Но и возражать магу глупо, так что я склоняю голову в знак согласия.
— Вот и хорошо. — Кивает алхимик, после чего произносит себе под нос: — Расскажу кому, что кто-то добровольно наглотался «Болотной лилии», меня же засмеют!
Затем он подталкивает меня вперёд.
— До выхода на Арену вы будете находиться под моим присмотром.
Его тон не терпит возражений.
Но я и не собираюсь ему возражать.
Мне всё равно…
Интерлюдия
Закрыв глаза и потерев переносицу, Матео сделал глубокий и спокойный вздох. Это помогло, и он сдержался, промолчал. А промолчать было нелегко! Анализ отборочного раунда в сетке Железного ранга от Третьего по старшинству ученика школы «Взлетающего дракона» был, мягко говоря, поверхностным. Да, формально он был правильным, но этот анализ оценивал лишь внешнее, не заглядывая глубже, и, соответственно, сделанные Третьим учеником выводы были пустышкой. Но, так как мнение самого Матео по этому поводу никто не спрашивал, он промолчал.
Матео понимал местный этикет и правила поведения, но иногда ему было сложно удержаться в установленных рамках. Работая много лет в ЦЕРНе, он привык к куда более свободному выражению мыслей и мнений. Здесь же, если старший не задал вопроса или как-то иначе не поинтересовался твоим мнением, то это мнение лучше было бы оставить при себе.
В который раз за сегодняшний день бывший инженер-физик обвёл взглядом чашу Арены Триеса. На её трибунах без труда могло разместиться более пятнадцати тысяч зрителей. А если заменить многочисленные ВИП-ложи на обычные скамьи, то эту вместимость можно было бы поднять и до всех двадцати тысяч. Монументальное сооружение, возведённое более двух тысяч лет назад, вовсе не производило впечатление древнего памятника архитектуры. Наоборот, оно кипело жизнью. Особенно сейчас, когда после небольшого перерыва народ начал опять стягиваться на трибуны в ожидании начала Бронзового отборочного раунда.
В отличие от основной массы зрителей, делегация школы «Взлетающего Дракона» во время почти двухчасового перерыва между двумя отборочными сражениями свои места не покидала. В этом не было никакой необходимости. Выкупленная школой много лет назад одна из отдельных лож располагала достаточным уровнем комфорта и обслуживания, чтобы никуда не уходить в перерывах между состязаниями.
