Я проследил, как девчонка подошла к дому и постучалась. Дверь открыла сухая и высокая, как оглобля, тетка в драном халате и с курительной трубкой в зубах. Она сначала отшатнулась, будто увидела привидение, а потом подалась вперед, обнимая племянницу. Перед тем, как зайти, женщина внимательно огляделась. Меня она не заметила, а больше никого, кроме воробьев, купающихся в пыли, на улице не было. Не тот район, где на лужайке играли бы детишки, а их мамочки прогуливались по дорожкам в опрятных платьицах.
Раздумывая, куда дальше податься, заглянул в местный бар неподалеку. Днем тут было немноголюдно. Пара сонных клиентов, деревянные столы с лавками, барная стойка, хмурый бармен, отреагировавший на мое появление недовольной гримасой.
Я выбрал стол в темном углу. Не успел примостить задницу на скамью, как подошла девица неопределенного возраста и подала меню, уместившееся на узкой картонке.
– Заказывать будешь чего? – Наклонилась, выставляя на обозрение глубокое декольте.
– Я бы перекусил. Что посоветуете? – Заглянул в вырез и оценил упругий четвертый размер, раз уж так настойчиво предлагают.
– Фирменное блюдо! – девица заметила заинтересованный взгляд и приосанилась. – Жареные ребрышки у Фьюри особенно хороши с пивом.
– Неси! – не стал мудрить с выбором. – Только пиво сразу.
– Деньги вперед! В долг не обслуживаем, – предупредила официантка.
– Держи, – выложил на стол купюру и посмотрел на девицу волчьим взглядом, чтобы не сомневалась, кто перед ней.
– Что-то я тебя раньше не видела. Приезжий? – она ловко подхватила потасканную бумажку.
– Если так, что с того?
– Подкинь еще деньжат, и я подскажу, где комнату поприличнее снять, и сведу с местными ребятами, что заправляют в этом районе.
Вторая купюра перекочевала из кармана в декольте официантки. Она сразу расцвела улыбкой, наклонилась еще ниже, касаясь грудью моего плеча, и проворковала на ушко.
– Стая Карела недавно лишилась половины бойцов, ему нужны крепкие ребята. Этот бар принадлежит его семье. Хочешь, шепну Джефу – это наш бармен, чтобы послал весточку хозяину? Или дождись вечера, они последнее время часто тут зависают. Я Шелби, кстати.
– Спасибо, Шелби, но я сам справлюсь. Может, все-таки, принесешь заказ?
– Ну, разумеется! – Виляя тощим задом, девица направилась в подсобку, по пути шепнув пару слов Джефу.
Бармен наполнил бокал пивом и принес мне, подсаживаясь за столик. Я молча пригубил. На вкус пенный напиток оказался недурным. Не лучшего качества, конечно, но и не разбавленное пойло, какое часто подают в подобных заведениях. Видно, на «своих» в баре действовали особые привилегии.
– Шелби сказала, ты ищешь работу? Что умеешь? Откуда сам? Из какой стаи? Зовут как?
– Да я…
Ответить не успел, как в бар ввалилась шумная компания оборотней. Громогласные, патлатые, в потертых джинсах и линялых майках. К одежде большинство оборотней относилось пренебрежительно. Сегодня она есть, а завтра при обращении превратится в груду лохмотьев. В стае Конрада Беслера рядовые волки ничем не отличались от этих. Чего не скажешь о вожаке! Среди группы вошедших лидер сразу выделялся мускулатурой и гордой посадкой головы. Наглый, самоуверенный и безбашенный. Впрочем, как и все альфы. Но меня жизнь научила скрывать силу и притворяться.
– Вот он, твой шанс! – указал на хозяина Джеф. – Смотри, не упусти. – Поторопился вернуться на место, потому что волки уже требовали внимания.
Мда, знал бы он, что шанса изначально не было. Увидев вожака, я только мысленно хмыкнул. Пригород Листрейдж, стая Карела Таша. Немудрено, что альфе нужны новые бойцы. Это его банда намеревалась позабавиться с вампиршами, и полегла на том пустыре. Судя по угрюмому виду, альфа сильно горевал о потере сыновей.
Однако вовсе не горе привело его сюда сегодня. Одновременно с оборотнями в бар забежал подросток с распухшим носом и фингалом под левым глазом. Парень передал альфе записку, прочитав которую, тот выбрал двух парней покрепче и отправил за пацаном. Я уже доедал ребрышки, прислушиваясь к болтовне волков и раздумывал, как бы свалить незаметно, когда внутрь ввалились двое. Они тащили за собой побитую и связанную девчонку.
– Смотри, босс, кого мы обнаружили у старухи Бетси! – швырнули Кендис под ноги альфе. – Малышка Кен снова с нами.
Глава 18
– На-адо же! – протянул Карел с довольным видом. – Блудная дочь вернулась?
– Ты мне не отец! – буркнула Кендис.
– Но ты выросла в моем доме, вместе с моими сыновьями, пусть они вечно пируют в небесном храме! И где же ты пропадала все эти годы? Впрочем, это никому неинтересно. Твоя мать нагуляла тебя неизвестно от кого и подбросила мне на воспитание. Так вот, за тобой накопился долг в пятнадцать тысяч. Как думаешь отдавать? Вряд ли ты приползла бы к Бетси, имея лишний лунт за душой. Намеревалась за счет добренькой тетушки решить собственные проблемы? Не выйдет! Ты уже взрослая девочка, и отработаешь долг по полной программе, с процентами.
– Неправда! Я ничего не должна, – огрызнулась девчонка. – Пока жила у тебя, с утра до ночи работала бесплатной прислугой. А ты еще и деньги, что выделяла социальная служба на мое содержание, себе присваивал.
– Это неважно, – отмахнулся от претензий вожак, – твоя мать задолжала. И ты выплатишь все до последнего лунта. Поработаешь в заведении у Редклифа. В «Редмунде» давно не видели свежих цыпочек. Думаю, ты будешь пользоваться спросом и быстро вернешь мои пятнадцать штук.
– Пошел ты! – Кендис презрительно сплюнула. – Подавись своими деньгами! Я отдам долг.
– Чем же? Не смеши! Будь у тебя такие деньги, зачем бы ты приперлась к Бетси? – нагло ухмыльнулся вожак.
– Развяжи! И пусть твои псы принесут мои вещи.
Альфа подал знак помощникам, и те освободили волчицу от пут. Один из парней кинул девчонке рюкзак с вещами. Я помню, что Кендис складывала наличные туда. Однако, выпотрошив содержимое на пол, денег она не обнаружила.
– Вы?! – Кендис повернулась к бетам, которые ее притащили. – Это вы украли! Верните немедленно! Твари, там было больше, чем пятнадцать штук.
– Она врет, хозяин! – не моргнув глазом, ответили парни. – Никаких денег в глаза не видели.
– Так, что насчет долга, Кендис? – Карел будто ожидал чего-то подобного. – Выходит, расплачиваться нечем?
– Но они же украли их! Прикарманили твои деньги. Прикажи им вывернуть карманы! – Волчица взбесилась от вопиющей наглости, и я был с ней солидарен.
Большей подлости в жизни не встречал!
– Откуда мне знать, что ты не врешь? Парням я доверяю, они на деле доказали преданность. А ты неизвестно, где пропадала. Заявилась на мою территорию без приглашения, качаешь права. Кто-то может подтвердить, что ты говоришь правду?
– Я могу! – не выдержал и вмешался в разговор, понимая, что ничем хорошим он для девчонки не закончится. Как знал, что не нужно было ее вытаскивать. Одни проблемы! – Это я дал Кендис деньги, почти тридцать тысяч. И подтверждаю, что они находились в том рюкзаке, когда девчонка постучалась в двери дома тети Бетси.
– А ты еще, кто такой? – прищурившись, Карел смерил меня взглядом.
– Адам Беслер по прозвищу Бес, слышал о таком? – Для наглядности снял куртку, обнажая тату сиутского волка на предплечье.
– Стая Конрада Беслера? – альфа опознал меня по метке. – И что же тебя занесло так далеко от дома?
– Я в Нью Идене по личному делу. Услышал, что в Листрейдже обитает стая, вот и заглянул познакомиться.
– Я-асно! – покивал Карел. – А что тебя связывает с Кендис? С какой стати отвалил ей столько бабла?
– Скажем так, она оказала услугу, которую я оценил в эту сумму. Поэтому, будь добр, разберись со своими шавками. Пусть вернут, что забрали. Или мне самому это сделать? Думаю, не составит труда пройтись по следу и отыскать место, где они прикопали наличные. С этой задачей подросток справится.
– Айзек! – Карел подозвал жилистого мужичка. – Проверь.
