из таких как раз двинулся к нам, чтобы что-то сказать, но его опередил, судя по всему, хозяин заведения, появившийся перед нами.
— Добро пожаловать под крыло Каменного ангела, меня зовут Этьен, — широко улыбнулся нам мужчина. Он был рыжим и упитанным, все его лицо было усыпано веснушками. Этот человек сразу же ассоциировался с солнцем, которое проникло под крышу этого здания, и от него просто веяло энергией. — Что желаете? У нас только начался обед, все горячее и вкусное! Если вы с дороги, то у нас есть баня, а еще вас ждут теплые простыни в наших чистых и комфортных комнатах.
Мы с Эшером переглянулись, и я кивнула ему, что начну расспрашивать о Джайлсе я.
— Добрый день, спасибо, — натянула на лицо улыбку, и поспешила перейти к беспокоящему нас вопросу. — У вас не останавливался Джайлс… эм…
— Бернторн, — подхватил Эшер, заметив, что я растерялась. — Он вчера приезжал к лорду Винсенту из столицы, а затем решил остаться в городе.
На лице хозяина гостиницы что-то промелькнуло. Он скрестил руки на груди.
— Странно, почему же его светлость не позволил своему гостю остаться у себя?
Мы пожали плечами. В последний момент передумал? Откуда мы знаем? Хотя я догадывалась. Он хотел похитить камни и Неру, негодяй!
«Может, потому что лорд Винсент не должен был знать об этом?» — прочитала я на лице Этьена. И тут же напряглась. Этот веснушчатый мужчина тоже резко перестал излучать из себя солнечный свет и посуровел.
— В любом случае, я не видел здесь никого под именем Джайлс. Поищите его в Приюте Гарпии.
Ага, в этом морозильнике, как же! Я вздохнула больше воздуха в легкие, чтобы высказать свои подозрения о том, что этот Этьен скрывает у себя самого настоящего преступника, не иначе. Но Эшер предупреждающе схватил меня за локоть, видимо чувствовал, что я сейчас могу сказать что-то лишнее. И сказал миролюбиво:
— Спасибо. Тогда мы бы просто хотели бы пообедать. Вы что-то говорили про горячее?
Этьен сразу же расплылся в улыбке, засуетился и отправил нас с Эшером за один из столиков рядом со сценой. В красках описав предстоящий горячий обед из свежепойманой дичи, он отправился к другим гостям.
— И что? Мы будем есть? — недовольно сказала я, когда нам на стол поставили две кружки с элем. Аппетит так и не вернулся. — Как нам это поможет?
— А так, что мы сольемся с толпой, — спокойно ответил Эшер, — и тогда застанем Джайлса врасплох, когда он спустится сюда. Он здесь, я более, чем уверен в этом.
— Почему? — вопросительно посмотрела я на мага.
— Его конь стоит в стойле, я заметил его вороного коня еще вчера, когда люди королевы прибыли сюда. Их лошади черные, словно эбонит. Они сразу же бросаются в глаза своей роскошной гривой. А у нас в этих краях лошади пегие, — легко объяснил Эшер, и я поняла, что он умеет подмечать мелкие детали. Правда, конь не такая уж мелкая деталь, я действительно вспомнила, как мы проходили мимо стойла, и среди разномастных лошадей сильнее всего выделялся черный конь, но я и не придала этому значения, если бы не Эшер.
— Предположим, что это действительно конь Джайлса, — нахмурилась я. — Тогда почему хозяин Каменного ангела прикрывает его?
Эшер глотнул напиток из кружки. Исчезновение Неры и камней не повлияли на его аппетит.
— Не знаю, — пожал маг плечами. — Может, решил остаться инкогнито…
— Заплатил за молчание, значит, — насупилась я.
— … Или просто представился другим именем, — поспешил добавить Эшер.
— Почему ты его защищаешь? — недоумевала я. Мне казалось, Эшер относится к ситуации слишком непринужденно. Ну да, это же исчезла не его наставница, сопровождавшая всю жизнь, а человек, которого он знал всего пару недель.
— Есть такая штука, как презумпция невиновности, — спокойно ответил Эшер. Видимо, он прочитал на моем лице неуверенность и тревогу, и сказал. — Не волнуйся. Мы найдем Джайлса, и если он хоть немного соврет, мы сразу же раскусим его. А вот и он!
Как будто чувствуя, что его ищут, Джайлс продвигался вдоль столиков и рассеяно оглядывался. Я почувствовала, как во мне напрягается каждая клеточка. Наверное, мои глаза горели ненавистью.
Эшер встал из-за стола и привлек внимание Джайлса, махнув ему рукой. Я пододвинулась к краюшку стула и напрягла ноги, готовая бежать за подозреваемым в случае чего. Однако Джайлс сильно меня удивил. Он широко улыбнулся Эшеру и подошел к нему навстречу.
— Неожиданно вас здесь встретить, господа, — поделился Джайлс, когда мужчины обменялись рукопожатием. Я лишь сдержанно кивнула.
— Мы вас искали, — честно сказал Эшер. Джайлс, казалось, по-настоящему изумился, словно не понимал, почему его нужно искать.
— Искали? — удивленно спросил он, а затем посмотрел на меня и в его глазах что-то промелькнуло. Я нахмурилась, в очередной раз жалея, что не умею читать мысли людей. Но может его выдаст мимика?
— Это насчет исчезновения… Неры, — Эшер на миг запнулся, видно осознав, что про камни лучше пока не говорить. Я кивнула магу. Если Джайлс узнает о потере камней, то он будет иметь полное право возмутиться, и уже завтра тут будет целый полк королевских солдат.
— Неры? — переспросил Джайлс, делая вид, что впервые слышит это имя. И я с торжеством улыбнулась, потому что заметила наконец на лице мужчины ложь. Если до этого его эмоции были почти не читаемы, то теперь он каждым движением и жестом выдавал волнение.
— Нералиды, — уточнил Эшер, — она магесса, работает на лорда Винсента.
— Не делайте вид, что не знаете ее, — я пристально смотрела в его глаза, — вчера Нера рассказала мне, что вы встречались с ней, беседовали… Не кажется, что это странным совпадением? Вы были последним, кто встречался с ней вчера, и теперь она исчезла.
Джайлс улыбнулся краешком рта, но в остальном его лицо было обеспокоенным. Я запуталась. На его лице в мгновение читалось две эмоции — растерянность и ехидство. Какое из них настоящее? Я практически впала в ступор, пытаясь понять его истинные эмоции.
— Откуда вы знаете, что я встречался с ней? Она вам сказала? — усмешка стала шире. Значит это его настоящая эмоция? Или он пытается спрятать за этим испуг?
— Да, она мне рассказала, когда вернулась, — спокойно ответила я, продолжая пристально смотреть на мужчину. Что странно, ему совсем не было неловко под этим взглядом. Но он точно что-то скрывает.
— Тогда, получается, это вы видели ее последней перед исчезновением, — заключил Джайлс и даже рассмеялся. Я же почувствовала, как у меня зазвенело в ушах от сказанного. Я так сильно зацепилась за его эмоции, что совсем
