– А для тебя? – не удержался я от провокационного вопроса. – Ты слишком легко и беззаботно об этом говоришь.
Ответом был невеселый смех и легкие синие вспышки, прокатившиеся по углам зала.
– Я могу жить здесь, могу в других Слоях, выживу даже ВНЕ Слоев. Мерцающие умеют использовать силы Фрахталя, уступая разве что Кромешникам.
– Мерцающая… Это прозвище таких как ты? – с моей стороны это был не вопрос, а скорее утверждение. – А Кромешники? Странное слово, я не понимаю его.
– Хорошо, я скажу тебе суть этого слова, но не более того, – впервые за время беседы посерьезнела Крио. – Кромешник – тот, кто находится на кромке между одной силой и иной, что опасна даже мне. Они… странные, хотя их разум очень развит. Все, пока достаточно об этом. Есть и другие вопросы, не менее, а то и более важные. Но задать их должен ты. Хочешь знать почему? Но, наверное, и сам знаешь…
Еще бы мне не знать! Азы психологии, как ни крути, а они одинаковы везде. Хоть ты в обычном мире, хоть в этом безумном Фрахтале. Сейчас же моя собеседница хочет услышать вопрос не второстепенный, а из числа ключевых. Тех, которые позволяют судить о Фрахтале в целом, а не о какой-то отдельной части. Что ж, это совпадает и с моими стремлениями.
– Как связаны цвета и Фрахталь? И почему серый цвет тут почти везде?
– Игла попадает прямо в узел, – меланхолия Крио была непробиваемой, но придавала ей свою особенную прелесть. – Во Фрахтале Цвет – основа всей силы, это эссенция жизни, смерти, разума. Энергия, пронизывающая все узлы, Слои, Мембраны… Серый же – отсутствие Цвета, пустота, бессилие.
– Слишком уж много пустоты и мало энергии.
– Упадок… И никто не знает, как из него выйти. Неизвестно даже, что послужило причиной упадка. Когда-то в незапамятные времена Цвет был везде, его хватало каждому. Высшим мастерством было использовать как можно более сильные краски, их сочетания и переплетения. Сейчас… Приходится из минимума силы выжимать максимум эффекта.
Ну и ситуация… Никак умирающий мир, чей конец просто растянут во времени и оттого практически незаметен даже для тех, кто живет очень и очень долго. Слышал я о таких реальностях, пусть пока и не помню точно.
– Нет, незнакомец, Фрахталь просто не в состоянии умереть, он вечен, – вымолвила догадавшаяся о моей мысли Крио. – Но я не хотела бы творить оттенками серого бесцветия… Это противно и очень некрасиво. А еще слабо… Да, ты ведь не удивлен моей откровенностью с тобой, чужим здесь, совсем чужим.
– Если умный человек говорит слова, то делает он это не просто так. Ты тут никак не исключение… Я тебе чем-то интересен, а вдобавок еще и полезен. В перспективе, само собой. Ну а ты мне крайне необходима – тут и вовсе никаких сомнений. В вольном плавании по неизвестности у меня практически нет шансов, ну а коли на первых порах я буду находиться под твоим патронажем… Шансы очень повышаются.
– Циник, – резюмировала Крио сказанное мной одним коротким словом. – И это еще ничего, гораздо более часто попадаются совсем другие индивидуумы. Да, ты можешь оказаться полезен. Если же я ошибусь, то ничего страшного не произойдет.
– Для тебя…
– Конечно же. Кто ты мне? Просто средство для того, чтобы продвинуться ближе к цели. Человек из миров вне Фрахталя… Вижу, что никаких обид не имеется.
– С чего бы? – усмехнулся я. – Ведь и ты для меня тоже средство… Средство выжить в этом новом мире, а заодно постараться с твоей помощью вернуть свою память. Но лучше быть друг для друга не «средством», а союзниками для конкретных целей. Так оно и звучит лучше, да и отношение несколько иное.
– Посмотрим… союзник. Пройдет несколько Шагов и многое прояснится. Но вернемся к Цвету… Что тебе показалось непонятным?
– Разные цвета. Один из нападавших на меня был в желтом, другая в красном. Стражи в том месте, откуда я сбежал, были серые, но глаза их горели багровым пламенем…
Та-ак. Это ее очень сильно заинтересовало, даже меланхолия приугасла, сменившись иным, новым состоянием души. Беспокойство? А похоже на то…
– Что за место и какие именно стражи?
– Странное место, странные охранники. Один из них сначала был в форме шара, откуда потом выросла человеческая фигура по пояс с клинками вместо рук. Другой… вообще как слизень с глазами-стеблями. Пытался плеваться какой-то туманной дымкой, но получив болт промеж глаз, несколько успокоился, проплавив пол и скрывшись.
– Повезло тебе, союзник, дважды повезло. Ну а мне… еще неизвестно. Вырваться из замка Рэнду, этого полубезумного Механиста, само по себе удача. Мало тебе этого, ты еще оказался здесь, у меня.
– Вы с ним явно не очень ладите, – слегка улыбнулся я. – Тогда мне действительно повезло.
– Мы с ним вообще никак, – подтвердила Крио. – Но ему или сообщили, или сообщат в ближайшее время, что я заинтересовалась одним из чужаков, что появился во Фрахтале. Неприятно… На время я его пущу по ложному следу, но только на время. Потом придется придумать более серьезные меры.
Фортуна. Угораздило попасть к той, кто является противницей этого Рэнду… Теперь она точно заинтересована во мне несколько больше, чем до этого известия. Соперничество, вражда – все это лично мне ой как на руку. И страха у нее перед ним не ощущается, скорее уж обычная осторожность. Но временно отвлечь ее мысли от возможных будущих осложнений стоит, желательно переведя на продолжение объяснений.
– И все же, Крио, почему разные цвета, что они значат?
– А? Цвета, говоришь… Каждый из них есть особая часть силы и каждый из использующих Цвет выбирает тот, что ближе ему, его внутреннему «Я». Мы рисуем узоры краской определенного цвета и эти узоры – наша жизнь. Богатство и разнообразие той палитры Цвета, что внутри тебя, они дают силу, власть, возможность идти к цели.
– Интересно… Но как определить эти цвета и что же означает каждый из них?
– Цвет сам определит, какой стороной повернется палитра, –неопределенно высказалась Крио. – Увиденное мной само по себе интересно. Серебряное и черное… Эти цвета и по отдельности интересны, ну а в сочетании их потенциал очень впечатляет. Но их надо развить, привить к твоей душе. Я видела, ты используешь Цвет, не понимая его, опираясь на иные знания. Но они тут малополезны, это лишь эхо, затерявшееся в каменных стенах. ТАМ, до попадания во Фрахталь, это было верно, сейчас же только мешает. Но я покажу тебе, как сражаются и творят здесь.
Вот и прозвучало волшебное слово. Покажу… Так просто, но в тоже время важно. Вот только усталость, усталость наваливалась тяжелым грузом и это не могло ускользнуть от синих, бездонных глаз Крио.
