— Ааа!
— Ещё чуть-чуть подай.
— Ааа, бляаа!
— Откачай.
— Ууу!
— Снова подай.
Ору я — больно. Силу подают в меня до предела и даже чуть больше, затем откачивают — и снова — и так раз за разом. Неприятно, да, но что поделать — это одно из упражнений. Большинство других не сильно лучше. Чтобы не потерять высокий уровень контроля, приходится много медитировать, наполнив Силой каждую клеточку тела — ну, насколько это вообще возможно. Сразу скажу — тоже ничего приятного, как будто в кипятке сидишь.
А что делать — даже банальнейшая физкультура идёт через пот, через боль в мышцах, через растянутые связки, а тут «немного» серьёзней. А что вы хотели? Без усилий ничего не бывает — и чем больше «морковка», тем тяжелее её достать. Цель — достигнуть уровня Старейшины/Архимага, причём желательно не через триста-четыреста лет, а через десять-двадцать.
Неожиданно встал вопрос о родственниках.
— Проследили твою линию Крови, — с порога заявил Ганс.
— И?
— Ты сперва кофе налей. Бразильский? — потянул он ноздрями, — а нет, смешанный. Да хрен с ним, пахнет вкусно, так что наливай.
Наливаю и начинаю слушать.
— Проследили твою линию крови и знаешь что?
— Ну?
— Было решено, что она не должна пропадать.
Приподнимаю бровь.
— Ты сам заметил, как быстро эволюционируешь, — говорит друг и с шумом отхлёбывает горячий напиток, — так вот, у твоей родни помимо божественного происхождения… Ну оно как раз не слишком важно. Помимо него, есть сильный, пусть и спящий, дар метаморфизма. Понимаешь, что это значит?
Понимаю — именно метаморфизм сделал из меня учёного и могущественного — без лишней скромности (!) мага. Увлечение магией и наукой вылилось в усиление мозга. Ага — я же говорил, что в начале интеллект был вполне средним. Ну — средне-высоким, точнее говоря. А сейчас — весьма серьёзный.
Получается, что родня в теории может обладать такими же качествами…
— Рисковать не дам! — категорически заявляю ему.
— А мы и не собираемся. Просто начнём вести наблюдение, а затем, если кто-то покажет малейшие способности к инициации, начнём потихонечку развивать эту возможность.
Постукиваю пальцами по столу, думаю.
— Рисковать не будем, — ещё раз повторяет Ганс, — сам должен понимать, что нам выгодно, чтобы они остались живы. Не они, так дети или внуки могут стать воронам — такими, как ты.
— Согласен, действуйте.
Занятия продолжались и выходных не было предусмотрено — вообще. Жутко хотелось уйти «в отрыв» и уехать на месяц-другой куда-нибудь в провинцию, как музыкант. Хрена — в ближайшие лет десять мне это точно не грозит, да и позже… Маловероятно.
Раскачка помогала очень хорошо — Силы прибавилось почти вдвое. Увы, но до уровня Архимага/Старейшины предстоял ещё долгий путь, а прогресс уже сильно замедлился. Ну как оно обычно и бывает — вначале темпы поражают, а потом любая мелочь достигается кровавым потом.
«Качали» меня до тех самых пор, пока прогресс не замедлился — и на этом всё, дальше сам. Всё это время вороны работали на Проект — делали те самые многофункциональные артефакты, которые не умеют на Ветви, подготавливали материалы, добывали знания о ритуальной магии и артефакторике, которые хотя бы теоретически могут мне помочь. Ну и сами учились.
Если основы работы с порталами Старейшины ухватили быстро, то потом — «стоп машина». А чего удивляться-то, если моя разработка длилась годами и была основана во многом на Кромке. Поскольку выяснилось, что с ней у меня особые отношения, то магам приходилось многие моменты просто-напросто переделывать.
Наконец — всё. Артефакты, образцы материалов для опыта, искусственные алмазы под накопители и прочее, прочее.
— Ну всё, братья, я пошёл, — выдох и ступаю на Тропу. В этот раз путешествие далось чуть легче — якоря-то уже были. Не сильно легче — вымотался дико.
— Я дома, спать ложусь — хрипло сообщаю в переговорный амулет, как только выхожу с Тропы. Короткий писк, отключаю переговорник и заваливаюсь на кровать, успев снять только груз.
Открываю глаза — и вижу глаза жены, наблюдающей за мной, сидя в кресле. Она моментально вылетает оттуда и судорожно обнимает.
— Я так за тебя боялась, — тихо говорит Нефертари. Глажу медные кудри…
— Я сильно по тебе соскучился…
Спал я почти двое суток — и это замечательно. Замечательно, что усталость была скорее физической, а не магическим истощением, как во время путешествия на Землю. Ну если учесть, что пёр я свыше ста килограммов… Поверьте, это и для оборотня вполне достаточно, особенно если идёшь не по ровной дороге, а по Тропе.
Хотелось бы сказать, что «Мы с женой не вылезали из постели несколько суток», но нет — следующие несколько дней я отсыпался и отъедался. Не забывайте, что вернулся я с Земли, где пониженный магический фон. Проще говоря, сильно проще — акклиматизация.
Координаты Земли теперь известны, так что сажусь за расчёты. К сожалению, портал будет на порядок сложнее (и дороже), чем на туже Дачу — расстояния «немного» другие. Насчёт дороже, кстати, сильно — требуется либо много золота/платины/драгоценных камней в качестве проводников и накопителей, либо строить нечто в стиле египетских пирамид. Или… сплавы и кое-какие «полуфабрикаты» с Земли.
Как вы понимаете, выбрал я последний вариант, так что пришлось снова ступить на Тропу. В этот раз вышел точно в резиденции воронов, да и вышел во вменяемом состоянии. Якоря и другие хитрости позволяют пустить нечто вроде прославленного Заклинания «Скатертью дорожка», когда за один шаг преодолевается несколько метров.
В случае с Кромкой всё ещё сложней, но работает — и как выяснилось, ко Кромке я лучший специалист (практик) среди воронов Москвы — как минимум.
— Учитель, вот то, что мне нужно, — протягиваю Юлию подробный список, плюс расчёты, — посплю и назад пойду. Что можете — добудете за это время, а нет, так позже ещё зайду.
— Эк ты расходился, — хмыкает Юлий и смотрит в список. Брови поднимаются всё выше…
— А что делать, — развожу я руками, — или так, или Стоунхендж городить.
Развожу потому, что дорого получается. Даже для богатых воронов.
Время шло и вот уже Майя сдала на звание Магистра. Быстро — невероятно быстро по здешним меркам. Ганнибал, Майя, Белка, Шамес, Эннал — все они были уже состоявшимися магами, несмотря на юный возраст. И если в случае Ганнибала или Белки можно было говорить о врождённых талантах и прочем, то об остальных этого не скажешь. Поэтому заговорили о моих талантах как Учителя.
