— Руби лапы, что любуешься, пора помочь нашему попутчику, — услышал я голос Локи.
Так как все внимание змей переключил на свой хвост, мне удалось подобраться ближе и перерубить вцепившиеся в край цилиндра когтистые лапы. Два громадных, похожих на куриные, обрубка остались на кромке цилиндра, словно на насесте. Дракон рухнул в воду. Завязалась нешуточная борьба. Оставалось надеяться, что победит наш приятель.
— Надеюсь, что наш попутчик одолеет несколько укороченного дракона, — снова подал голос демон.
— Может, помочь ему?
— Интересно как? Нырнуть и задушить дракона? Это тебе, голубчик, не змея, — съязвил Локи. — Лучше готовься сражаться, если змей попытается вылезти.
Я внимательно всмотрелся в кипящую от схватки воду. Дракон успел отрастить лапы, но лишился хвоста. Пламени не было. Две головы пытались с обеих сторон вцепиться в глаза рыбине. Но та оказалась проворнее и зажевала промахнувшуюся драконью голову. Затем рыбина ушла под воду, не выпустив добычу. Все стихло. Лишь воздушные пузыри изредка лопались на поверхности.
— Надо бы отключить эту штуку, а то еще что-нибудь создаст, — заметил я. — Вот только где?
— Думаю, узел управления где-то рядом, — ответил демон.
Я вспомнил ранее увиденную картину другого измерения и отправился на поиски. В месте стыка огибавшего цилиндр участка и основной дороги находился прямоугольник более темного цвета. Я не заметил его перед сражением. Потопав по плите и осмотрев ее, я обратил внимание на то, что в центре имеется углубление, чуть меньше ступни. Я изловчился и попытался нажать на дно ямки пяткой. Камень легко погрузился, послышалось легкое шипение, плита плавно пошла вниз. Это был просто подъемник, и ничего более. Опустившись примерно на шесть метров, плита замерла. Сверху раздался еле слышный шелест и проем закрылся. В помещении сгустился сумрак, хотя казалось, что откуда-то все же шел слабый рассеянный свет. Прямо впереди угадывался прямоугольник с вертикальной линией посередине. Он очень походил на дверь. Я протянул лапу и дотронулся до его поверхности. Появилась надпись на незнакомом языке — и больше ничего.
— Ну и что же теперь делать? — обратился я к демону. Похоже, советоваться с ним у меня входило в привычку.
— Смотри, слева еще надпись, — указал он.
Я повернулся и обнаружил слабо светившееся поле. Внутри поля было начертано подобие надписи. Справа от рамки — две стрелки. Одна указывала вверх, вторая вниз. Чуть ниже — большое, расчерченное на прямоугольники изображение, с неизвестными мне символами в каждом.
— Мне кажется, что надпись в рамке состоит из символов наборного поля, — отметил я.
— Мне такой язык незнаком! — ответил демон.
— Слушай, а может, стрелки указывают на смену языка? — осенило меня.
— Попробуй! Надеюсь, это не лифт еще куда-нибудь! — ответил демон без тени издевки.
Я коснулся когтем стрелки вверх, — так мне казалось легче психологически после рассуждений о лифте. Сердце сжалось, но ничего драматического не произошло, просто символы в рамочке стали другими.
— Смотри на дверь, — обратил мое внимание Локи.
Надпись на двери, как и наборное поле, тоже изменилась. Не только символы, но и форма. Дверная табличка теперь состояла из знаков, имеющихся в наборном поле.
— Такого языка я тоже не знаю, — обрадовал меня демон.
— А какие языки ты знаешь? — не удержался я. Сидеть в шахте было мрачновато. Это не улучшало настроение.
— Много, побольше тебя!
— Только все не те, — проворчал я.
— Миров очень много, да и в заточении я находился слишком долго, — ответил демон.
По голосу чувствовалось, что ему обидно.
Я решил про себя, что разговор на эту тему дальше не имеет смысла, и обратил свое внимание снова на стрелки. Нужен простенький опыт.
— Попробуем еще раз. — И мой коготь дотронулся до стрелки «вниз». В окне появилось прежнее изображение, наборное поле изменилось соответственно. Указав когтем снова вниз, я ожидал, что появится новая картинка, но ничего не произошло.
— Бобик сдох, — сказал я сам себе.
— Это ты про себя, что ли?
— Нет, про аппарат.
— Может, там таблички кончились, — рассудительно заметил Локи.
— Попробуем проверить.
Я коснулся когтем стрелки «вверх». Появилась надпись, которую мы уже видели.
— Наверное, это была надпись номер один, — облегченно вздохнул я.
— Погоди радоваться, может, их всего две! — фыркнул демон.
— Мне кажется, больше. Покрутим?
— Покрутим. Может, знакомое что-нибудь выскочит.
Я снова коснулся когтем стрелки и увидел новое изображение. Локи молчал. Коснулся еще и еще.
— Ну как? — наконец не выдержал я.
— Никак, — задумчиво произнес демон.
Продолжая тыкать в стрелку, я видел все новые и новые картинки. Менялось начертание символов, их количество, форма наборного поля, но ничего знакомого не встретилось. Вдруг я замер от удивления, в окне высветилось: «Язык общения Английский». Чуть ниже — изображение клавиатуры английской пишущей машинки... Я обернулся к двери и увидел надпись: «Вход в зал управления».
— Нашел, — завопил радостно я.
— Наверное, я влип до появления и этого языка, — вздохнул демон.
— Что же теперь делать? — спросил я.
— Попробовать хотя бы то, что в таких случаях делают на Земле, — предложил Локи.
Я протянув коготь к наборному полю и нашел клавишу F1 (клавиша помощи в информационных системах на Земле). Когда коготь ее коснулся, то над наборным полем появился еще один светящийся прямоугольник. В нем появилась надпись: «Зарегистрируйтесь в системе». Затем под ней первый вопрос: «Ваше имя?». Почему-то я всегда не любил писать свое имя где попало и поэтому попробовал нажать просто «ввод»; система не реагировала. Я настучал шесть левых буквенных клавиш — получилось «QWERTY». Теперь пошли всякие дурацкие вопросы, вроде «Ваша раса?».
— Откуда я знаю, какая у меня теперь раса, — огрызнулся я.
— Не слишком ли много они хотят знать? — поддержал недовольство демон.
— Пожалуй, мне не стоит заполнять эту анкету, — констатировал я, продолжая нажимать на все вопросы вводом пустой строки.
Все это начинало надоедать. Но тут засветилась новая надпись: «Параметры по умолчанию установлены. Вставьте ключ и наберите пароль». Рядом с наборным полем открылась щель как для магнитной карты.
— У тебя есть предложения? — обратился я к демону.
— Может, и ключи дать...
— Это не ответ!
— Не знаю, — протянул тот и, подумав, добавил: — но если мы не выключим эту штуку, то вряд ли отсюда выберемся.
— Сломать дверь мне, наверное, не удастся. Вот если бы ключ подобрать...
— Но у тебя же нет ключей?
