– Четыре серебряных – это жестоко, – пожаловался стилкк. – Зря ты так легко отступил.
– Мне не до споров. Поедим и спать. Завтра с утра пойду искать нужного нам человека.
– А потом?
– Что потом? – не понял я.
– До чего же ты непонятливый, Марк. Дальше-то как жить будем? Хватит уж нам ерундой заниматься, пора искать прибыльное дело.
– Ищи.
– Все всегда я, – фыркнул мой приятель. – Зря, что ли, ты в Шиане мечом махать учился? Используй свои умения, возьмись за какое-нибудь прибыльное дельце. О многом я не прошу. Так, по мелочи: дракона завали голыми руками, даркфолских колдунов победи или, на худой конец, мир спаси от неминуемой гибели.
– Ага, сейчас, уже бегу. Может, мне еще богом стать?
– Можешь и богом, – засмеялся рыжий обормот. – Только это не прибыльно. К тому же тебя в Божественный Пантеон не возьмут. Там своих проблем хватает, без всяких дурных полуэльфов.
– Ладно, тогда остановимся на спасении мира.
Наш шуточный разговор прервала молоденькая служанка с карими глазами и приклеенной улыбкой. Она подошла к столику и тихо спросила, обращаясь непосредственно ко мне:
– Вам одну порцию или две?
Видимо, хозяин сомневался, нужно ли кормить стилкка.
– Полторы, – влез мой мохнатый приятель. – Но только больших. Я много на ночь не ем. Да, кстати, вы сегодня вечером ничем не заняты?
Девушка с интересом повернулась к пернатому нахалу.
– Не обращайте внимания, – отвлек я внимание на себя. – Этот зверек не умнее попугая. Болтает все что ни попадя.
– Не умнее попугая?! – Рикк аж подскочил от возмущения. – Да по сравнению с тобой я настоящий мудрец.
– Несите две, – примиряюще сказал я, вспоминая прожорливость своего напарника. – Мне и этому пустомеле.
Девушка кивнула и удалилась.
– Сволочь ты, – обиженно заявил летун. – Вот рассержусь и уйду.
– Да куда ты денешься?
– К своему народу вернусь.
– А они тебя примут?
– Конечно, примут. Без всяких колебаний. Или ты сомневаешься? – искренне удивился стилкк.
– В принципе, нет. Но я сомневаюсь, что ты меня бросишь на произвол судьбы.
– Это точно, без меня ты пропадешь.
– Вставай, соня. – Меня самым наглым образом пихали в бок. – Весь день хочешь проспать?
– Рикк, отстань. Еще полчасика. – Я вяло отбивался от настырного летуна.
– А как же наше маленькое задание? Ты так можешь продрыхнуть до вечера, а я хочу поскорее разобраться с этим дельцем. Давай, Марк, вставай. А то я тебя укушу.
– Кусай, – все так же равнодушно отвечал я.
– Да ну тебя. Может, ты заразный? – Рикк перестал меня пихать и куда-то улетел.
Я сразу почуял что-то неладное. Чего это мой дружок так быстро сдался? Наверняка опять задумал какую-нибудь пакость. От рыжего паразита можно ждать всего что угодно.
Я лениво выбрался из теплой постели, оделся и глянул в окно. Солнце еще только поднималось, освещая своими красноватыми лучами портовый город. Сейчас светает рано, это потом, ближе к зиме, солнце обленится и уже не будет озарять округу в столь ранний час. На улице не было ни одной живой души. Тут в основном водятся любители поспать, такие, как я.
Идти по указанному адресу сейчас глупо, получатель непонятного мне талисмана наверняка еще спит. Этот амулет мне нужно было отдать некоему господину Риддену, который, по моим сведениям, жил совсем недалеко от нашего трактира. Кто он такой и зачем ему странный бронзовый талисман, выполненный в виде кленового листа, я не знал. Впрочем, меня это особо не интересовало. Мне за поездку от Аруо до Семм-Порто сулили приличный куш, и эльф-наниматель, давший мне упомянутую безделушку, уже отвалил половину от обещанной суммы.
Тут в комнату влетел Рикк с кружкой холодной воды в цепких лапках.
– Так ты уже встал, – с неприкрываемым разочарованием произнес он, ставя емкость на стол и садясь рядом с ней.
– А вода тебе зачем? – певучим голосом поинтересовался я, скептически разглядывая кружку.
– Да так просто. – Рыжий почесал ухо. – Попить вдруг захотелось. Сушняк замучил.
– Сушня-а-ак, говоришь? Так я тебе и поверил.
Вылить на меня воду – вполне в его духе. Крылатый обормот и не такое придумать может, дай ему только волю.
– Давай, пошевеливайся. Думаешь, получатель тебя еще сто лет ждать будет? – нагло заявил мне маленький пакостник. – У людей терпение не резиновое. Могут и забыть про амулет.
– Дай сначала перекусить.
Малец лишь презрительно фыркнул.
– Зачем? Я уже поел, – нахально сообщил рыжий.
– Я о себе говорю. – Порой бессовестность стилкка поражала меня до крайности.
– Вот всегда ты только о себе думаешь. Никакой заботы о близких. – Рикк картинно воздел пушистые лапки к деревянному потолку. – А кто подумает обо мне, бедном, маленьком и всеми обижаемом существе? Кто меня погладит? Кто меня пожалеет? А я многого не прошу. Всего-то хочу получить все деньги, а тебя оставить в дураках!
– Ладно, хватит ломать комедию.
– Тогда топай по указанному адресу.
Теперь настала моя очередь возводить руки к небу.
– Сейчас еще рано, – выдал я свой главный козырь. – Ридден наверняка спит.
– Вот ты его и разбудишь.
Я только махнул рукой на мелкого наглеца. Спорить с ним – самое гиблое дело. Уж если летуну взбрело в голову отправить меня в гости ни свет, ни заря, то споры и отговорки не помогут. Для начала я планировал поесть, затем прогуляться по городу и только после этого идти отдавать бронзовый талисман.
Я спустился на первый этаж вслед за своим напарником, острым взглядом осмотрел всю публику на предмет возможной агрессии и лишь потом соизволил занять тот же столик у окна, где мы с Рикком вчера ужинали.
На этот раз аудитория собралась самая разнообразная. В основном люди, чуть реже мелькали эльфы, а за стойкой я даже углядел небольшую группу гномов, мирно (что несвойственно этой расе) потягивавших вино. Рядом с гномами сидели четверо стилкков, среди которых я узнал своего Рикка. Малыш, видимо, соскучился по родичам и горел желанием пообщаться. Странно, что с утра здесь столько народу. То ли у трактирщика много постояльцев, то ли тут не принято завтракать дома. Мне, конечно, все равно, но шум стоял такой, что уши закладывало. Все-таки не всегда хорошо иметь излишне обостренный слух.
Ко мне подошла все та же кареглазая служанка и, мило улыбаясь, осведомилась, буду ли я есть. После моего положительного ответа она удалилась, а я продолжил наблюдать за толпой посетителей.
Один из гномов, явно успевший набраться вина, затеял спор с тремя людьми о том, чьи женщины красивее – человечьи или гномьи. Он очень долго что-то доказывал, лапал руками воздух, кричал и под конец назвал собеседников «свинорылыми козлами», ничего не понимающими в женской привлекательности. Мне стало жутко интересно, где этот гном видел козлов со свиными рылами, но спрашивать у него, естественно, не стал. Я хоть и любопытный, но мне мои зубы очень дороги, и их потерю я не переживу.
