— Вон! — рявкнул Андрей. — Силой, данной мне, приказываю: Возвращайтесь туда, откуда взялись. Все!
Мгновенное замешательство, тени задрожали и стали медленно истончаться, утекая сквозь мгновенно почерневшую траву в сухую серую почву.
Прошло несколько секунд, и все исчезло.
Андрей сжал постукивающие зубы и провел по лбу, стирая холодный пот: "Однако, я чуть было не поверил… А ведь это уже не впервой. Первый случай был в камере, когда я едва устоял перед непонятной тоской… Что это? Случайность, или?.."
— Что? Что это было? — простонал граф, дико озираясь. — Ты видел это? Андрюс? Настоящие призраки. Или это почудилось только мне?
— Граф… Я не знаю, что вам мерещится, может быть, это от травмы, не знаю. Мне едва достает сил тащить ваше сиятельство в гору. Тут уж не до призраков… — отговорился Андрей.
"Ни к чему посвящать сдвинутого на титулах бедолагу в мои семейные тайны", — решил король.
— Лучше, помогайте, — грубовато прохрипел он и потянул импровизированную волокушу вперед.
"Неужели и это тоже часть игры? Или просто изгибы моего подсознания? — Андрей вновь и вновь прокручивал в голове странное видение. — Или не видение? Разве может посетить один и тот же мираж сразу двоих? Хотя… — тут голос рассудка доходчиво напомнил, что и сам граф в некоторой степени — частица созданного им самим мира. — Тогда что? Очередная шутка неизвестного кукловода, или все-таки объективная реальность?"
Устав ломать голову над загадкой, Ильин заключил: "Итак. Если это морок, то я ничего не теряю. А если кто-то специально бередит мне душу, пытаясь вывести из равновесия, то результатом могло стать мгновенное возвращение в игру всех тех, кто противостоял мне раньше. Не окажись у меня под рукой клинка, тогда все могло обернуться совсем по-другому. Стоп… Это уже сказка про белого бычка, — остановил он карусель мыслей. — Принято — это происки нового игрока, будь то неведомый Маркус, или тот, кто стоит за ним, не суть. Главное, теперь реальность этого мира приобрела новое качество. Она стала объективной".
Определив для себя хоть какую-то конкретику, оглянулся по сторонам и присвистнул.
Узнать петляющую среди горных утесов дорогу стало невозможно. Поросшие мхом булыжники, густые заросли, подступающие почти к самой дороге. Местами ветки оставляли совсем узкое пространство для движения. Складывалось впечатление, что идешь по узкому коридору. Но в заброшенности полотна неожиданно отыскались и положительные стороны. Тащить груз по скользким камням стало гораздо легче…
— Граф, как вы там? — покосился на раненого спутника Андрей: "Ого? Похоже, дело совсем нехорошо". Молодой человек лежал без сознания, лицо его стало совсем бледным, глаза закатились.
"Ничего, ничего… Будем верить, что осталось недалеко", — попытался приободрить себя Андрей и снова впрягся в работу.
Не прошло и получаса, как в просвете возникли зубчатые стены замка.
Увы, даже отсюда было видно, что время не пощадило бывшую резиденцию упыря Дорна. Державший в страхе всю округу барон, ставший, как после догадался Андрей, отражением слышанных им когда-то легенд о зловещем графе Дракуле.
— Эй, хозяин, — он с трудом подтащил свой груз к воротам старого замка и с силой заколотил кольцом, висящим на ржавой петле. В ожидании появления хозяев Андрей опустился на корточки и прислонился к теплым доскам.
— Кто там? — послышался голос из-за ворот. Судя по всему, обитатель приблизился к калитке разве что не на цыпочках и теперь пытался определить, какого гостя принесла нелегкая.
— Открывай… — с кряхтением выпрямился Андрей. — Граф Гордье попал в беду. Скорее всего, сломаны ребра. И если старому графу не безразлична судьба его наследника, то стоит поторопиться, — Андрей приготовился к длительным расспросам, однако звякнул засов, и в просвете возник потертый субъект в засаленной ливрее. Слуга зыркнул по сторонам и уставился на Андрея. Затем взгляд его переместился на лежащего в забытьи графа.
— Ваше сиятельство… — охнул старый ключник и склонился над телом… — Беда, ох беда. Он суетливо потянул безвольно опущенную руку раненого, но сумел разве что приподнять туловище над землей. Гордье скрипнул зубами и, не раскрывая глаз, застонал.
— Эй, любезный, не мое дело, но так вы ему только навредите. Тащите как есть, — посоветовал Андрей. Поняв, что толку от немощного привратника не дождешься, вздохнул и вновь поднял пропотевшую упряжь: — Давай, любезный, уж я сам его затащу. Жалко будет, если вы по незнанию прикончите его.
— Неужели некому помочь? — удивился Ильин, волоча опостылевший груз по двору, оглянулся, восстанавливая в памяти картину внутреннего убранства, и разочарованно присвистнул. — Это не бедность, это уже нищета, — пробормотал он сквозь зубы.
Предоставив двум неряшливым служанкам хлопотать возле графа, Андрей устало присел на ступени. Память услужливо вернула его в тот день, когда он взбегал по этой лестнице, чтобы сразиться со зловещим духом хозяина.
Увы, все это уже в прошлом, теперь здесь — куда большее запустение, чем тогда, и дело даже не в развалившейся кровле и облезлых стенах. Не чувствуется присутствия заботливых рук хозяина.
"Что и говорить, сейчас Гор — уже глубокий старик, и ему вовсе не до благоустройства громадного замка. Да и на какие средства? Вряд ли новые правители осыпали опального графа милостями. И главное, ничем я ему сейчас помочь не сумею. Кто я? Король в изгнании? А свято место, по определению, пусто не бывает. И отчего кто-то должен был держать трон свободным в надежде, что король, мо-о-жет быть когда-нибудь и вернется. Смешно. У короля Артура были его рыцари, и вообще, легенды о нем сохранили этакую лубочную картинку идеального королевства в эпоху дикого средневековья".
"Что я здесь делаю? — простой вопрос, и не менее конкретный, только нелицеприятный ответ: — Тебе просто некуда больше идти", — и тут ему захотелось немедленно подняться и рвануть в сторону ворот.
Увидеть согнутого возрастом маразматика, глядеть на бессильные слезы, слушать ностальгические рассказы о тех, кто уже сошел в могилу.
"А что после? Неужели всерьез рассчитывал на помощь дряхлого старика?" — Андрей поднялся, воровато зыркнул по сторонам и стал спускаться по ступеням. Странно, однако ему полегчало. Что называется, отлегло. Еще один короткий шажок, и он уже смог перевести дух.
"Баста", — отрезал бывший король, готовясь рвануть со всех ног прочь.
— Эй, куда? — прозвучал громкий, отчетливый голос человека, привыкшего командовать. На площадке дворцового входа стоял пожилой человек. На боку старого вояки висела приличных размеров шпага, рука сжимала более похожий на дубину посох.
