Мария попала на корабль после того, как республиканский рейдер захватил их медицинский бот. Пилот не успел вовремя ускользнуть, ему подбили пропеллер и тяги не хватало, а истребители прикрытия тогда почти все погибли. Поэтому такая беспомощная цель для захвата досталась бравому капитану. Обожравшиеся абордажники врага, которые никогда не встречались с настоящими космопехами союза, мигом заблокировали главврача и трех его помощников-медсестер. Пилот успел укокошить двоих, после чего его гранатой разорвало прямо в рубке — враги ценили свои жизни и даже такую огрызающуюся цель решили уничтожить из-за угла, хотя были в полном боевом облачении. Машу и еще двух девчонок доставили на корабль, где капитан распределил их обязанности — ему сильно не хватало обслуживающего персонала. Теперь Вика и Света работали по влажной уборке помещений, а ее поместили на камбуз под руководство Каммингса. Второй повар — Сэм — относился к ней доброжелательно, не сильно загружая работой и позволяя иногда покухарничать. Остальные же терроризировали молчаливую девчонку с медицинским дипломом. Ей бы в медотсек, но тогда она бы точно под видом прививок прикончила бы весь экипаж. Ну, может быть кроме Сэма.
Мария окунула тряпку, выжала ее и принялась возить по полу. В этот момент на камбуз вошел старший помощник капитана. Он посмотрел на худой зад девчонки. Хоть и на камбузе работает, а не поправилась ничуть, подумал он и легонько шлепнул ее по пятой точке. Мария подскочила и резко выпрямилась, разворачиваясь к обидчику. Такого нахальства она не простила бы даже капитану. Пускай ее лучше убьют, чем сотворят то, чего она боялась каждую минуту, находясь на корабле врага. Только ее пока не трогали — других двух девчонок уже валяли вовсю и с этим ничего нельзя было поделать — капитан закрывал глаза на негласный публичный дом. Да и ему было наплевать на захваченных пленных, возведенных в статус рабов.
Она узнала старпома. Мужик, хоть и не старый, но уже многое повидавший, он никогда не опускался до такого. Почему же сейчас сделал это? Старпом ответил на невысказанный ей вопрос, он понял по глазам.
— Собирайся, тебя переводят.
После чего вышел из помещения, а за ним вошел здоровенный бугай. Он злобно посмотрел на девчонку и, наклонившись к маленького ростика Марии, сказал:
— Только попробуй меня отравить, я тебе шею сверну.
Злобно сверкнув глазами, вышел из камбуза. Маша бросила тряпку в ведро, быстро вымыла руки, собрала вещи, из которых был только чистый комбинезон, полотенце, санитарно-гигиенические принадлежности, ну и так, пара личных вещей вроде фотографий, что лежали тогда в кармане ее комбинезона при захвате.
Старпом с тремя бугаями дожидались ее в коридоре. Как только она вышла, старпом потопал к выходу. Похоже, ее выпроваживали с корабля. Сердце девушки сильно забилось в предвкушении скорой свободы, но потом наползли мрачные мысли — куда ее переводят, вдруг там будет еще хуже. Может быть ее отдадут какой-нибудь другой команде, в которой не будет таких людей с моральными принципами как Сэм, или дядя Джо, старший механик на этом крейсере. Девчонка потупилась и семенила позади эскорта, стараясь не отстать.
Они вышли на станцию и повернули к докам. Маша по дороге покрутила головой, но везде видела только усталые лица шахтеров и заморенных женщин. Похоже национальность русский теперь рифмуется со словом раб. Англичане всегда считали их недочеловеками.
Эскорт остановился перед дверью дока. Старпом нажал пару кнопок и шлюз отошел в сторону. Маша не разбиралась в кораблях но увидела внутри старенький грузовик с опущенной аппарелью грузового отсека. Изнутри доносился лязг и грохот металла, а также знакомые матерные интонации на русском языке. Мария обрадовалась. Услышав родную речь, пусть и ругательную, сердце забилось сильнее. Девчонка поплотнее прижала к себе сумку и пошла следом за старпомом, который на ходу давал бугаям указания. Те кивали головами, подтверждая, что поняли. Потом он связался по рации с кем-то. Лязг и грохот мигом прекратился. Они поднялись по аппарели и в грузовом отсеке их встретил мужчина равного с девушкой роста. Был он чрезвычайно мускулист. Грязная майка не скрывала рельефных мышц космопехотинца. У Маши глаз был наметан. Очень много парней с ранами, практически несовместимыми с жизнью прошли через ее руки. Ей приходилось оперировать самой, когда Станислав Георгиевич, их главный врач, был занят на более сложных операциях. Зашивать рваные раны, сращивать кости, вправлять вывихи, все операции в основном были травматическими. Врач редко давал своим медсестрам, пусть каждая из которых была хорошим специалистом в своей области, делать полостные операции, зашивать лопнувшие сосуды и ткани. Пусть лучше тренируются на костях и мышцах.
Космопех подошел к парням и посмотрел на них изучающим взглядом. Был он спокоен. По выражению глаз Мария сразу поняла, что он изучает новых пассажиров с точки зрения возможных противников. Уже прикидывает, куда бы нанести удар, как быстро вывести мишень из строя. Она много насмотрелась и наслушалась от космопехов в медицинском боте. Генетически измененные, но рожденные естественным путем, эти люди все равно оставались другими. Союз вел исследования во многих направлениях, стараясь нащупать пути победы в войне, но ему с каждым годом все труднее и труднее удавалось поддерживать темп — ресурсов не хватало. Мобильные шахтерские комплексы потрошили каждый найденный ими астероид на предмет ресурсов. Но внутренние планеты были в руках врага. Там строились корабли и развивалась наука, а в далеком космосе выращивать пищу и строить боевые линкоры было все труднее. Тем более, что почти все население либо сражалось, либо работало на оборонную промышленность. Корпорации были вне политики и пользовались нейтралитетом, помогая той и той стороне. Иногда через них можно было найти или купить нужные ресурсы, но на это нужны были деньги. И шахтеры вновь бросались на поиски материалов.
Старпом подошел к космопеху и сказал:
— Вот наблюдатели, на каждого из вас. А это обещанный кок. — Он указал на Марию.
Она с любопытством посмотрела на космопеха. Тот только мельком взглянул на нее и вновь обратил внимание на бугаев. Маша поняла, что он ее запомнил, но пока не воспринимает, как угрозу. Наиболее вероятными противниками являются эти вот наблюдатели.
— Хорошо. — Голос у космопеха был хрипловатый, но Маша знала, что они могут менять тембр по желанию — встроенная генетическая функция. Судя по этому экземпляру, он был рожден и искусственно выращен с ускорителями роста. Множество мелких шрамов говорит о том, что этот товарищ поучаствовал в многочисленных абордажах, а штрих-код, нанесенный на правое плечо, мог многое рассказать о медицинских данных владельца.
