– Это ты осведомись у Эри. Она – специалист в делах любви.
Заглянув в близкие темные глаза Нолы, светящиеся безмерным лукавством, Вивиан спросил:
– А ты?
– Я? Я обычная скромная даханаварская девушка, без особых талантов.
– Это не правда. Ты…
Тут у Вивиана впервые в жизни отказало воображение, и он не нашел ничего лучшего, чем поцеловать ее. У Нолы оказались горячие, послушные и умелые губы, они затягивали в поцелуй, как в омут, оторваться от них было невозможно. Через несколько минут «скромная даханаварская девушка» отстранилась и довольно заулыбалась.
– Ты тоже ничего, кадаверциан. Давай выпьем по второй.
Они еще выпили, потом потанцевали…
Когда Вивиан с Нолой вернулись с танцпола, компания за столом недвусмысленно разбилась на пары. Эри млела в объятиях асимана, Офелия-Пат прислонилась к мощному плечу вриколакоса и с полузакрытыми глазами слушала его военно-романтические воспоминания. Из угла периодически доносилось что-то типа… «полная луна… длинные тени, крадущаяся походка… белые ночные цветы» и «вцепиться в глотку». Вьесчи уныло сидел над стаканом с эликсиром, погруженный в свои мысли.
Потом выпили по третьей, и Вивиан неожиданно понял, что курточка Нолы умеет очень удачно распахиваться, и под ней нет ничего, кроме тоненькой золотой цепочки с маленькой даханаварской стрелочкой.
После четвертой Вивиан встал и, стараясь глядеть только прямо перед собой, отправился в туалет, где засунул голову под кран с холодной водой. Сознание сразу прояснилось, и он увидел асимана, который освежался над соседней раковиной. Тот заметил, что за ним наблюдают, и рассмеялся.
– Ну? Мое зелье хорошо ставит на место мозги?
Пришлось признаться:
– Еще как.
– У меня есть и кое-что получше.
– «Эликсир смерти»? – осведомился кадаверциан с видом знатока.
Асиман усмехнулся.
– «Эликсир смерти» – пойло для дураков, обделенных фантазией.
Он полез в один из карманов своей многофункциональной куртки и вытащил маленькую зеленую бутылочку с красной пробкой и два крошечных, чуть больше наперстка, железных стаканчика.
– Это называется «Огненный вихрь».
Асиман наполнил «наперстки» и протянул один Вивиану.
– Давай, за знакомство.
Вивиан взял стопку и одним глотком выпил ее. Жидкость огненным шаром взорвалась в желудке и прокипела по всему телу. Когда во рту погас пожар, говорить удалось с трудом.
– Как вы… это делаете?!
Довольный Алек бережно закрыл бутылочку пробкой.
– Классное зелье, да? Мой рецепт. Я, между прочим, неплохой химик… Нам первое время все равно нечем заняться: к Высшей магии не допускают, к старшим не подойди – обольют презрением. Вот и развлекаемся – придумываем рецепты выпивки и кадрим фэриартосских дамочек. Пошли, что ли, зависнем.
В баре они сели на высокие табуреты у стойки, и асиман снова разлил по стопочкам огненную жидкость. Вторая рюмка «вихря» пошла у Вивиана легче, без прежней жгучей дрожи, только убрала муть из глаз и обострила чувства.
– Алек, слушай, Нола говорила о каком-то посвящении, которое вы проходите.
Асиман равнодушно повел плечом:
– А, Нола, даханаварская крошка… Да, проходим. Старшим родственничкам мало того, что мы загибаемся при обращении, нужно дополнить эффект. Помнишь ощущение после первой рюмки «вихря»? Так вот, мне придется испытать нечто похожее, только в сотню раз более жгучее. Считается, что даже после преображения в нас остается слишком много от прежней жизни, поэтому все человеческое выжигается огнем. Потом я стану обычным асиманским выродком и вряд ли вспомню, что пил когда-то с тобой в этом баре.
– И ты говоришь об этом так спокойно? – Вивиан бесцельно смотрел в пустую рюмку.
– А чего дергаться? Это неизбежно. Лучше повеселиться напоследок, как следует… Ты тоже, кстати, не можешь похвастать выбором клана. Я слышал много странного про кадаверциан.
– Да, может быть, – отозвался Вивиан неопределенно. – Но нас никто не будет жечь, и учитель у меня хороший.
– А кто у тебя? – с искренним любопытством поинтересовался асиман.
– Его зовут Кристоф.
– О! – Во взгляде Алека появилось уважение. – Слышал о таком. Сильный колдун… Говорят, он нас ненавидит. Чем-то асиманы так насолили ему в прошлом, что он до сих пор не может успокоиться.
Вивиан промолчал. Активная неприязнь Кристофа к огненному клану была ему известна, но за что именно он его не любил, не мог сказать никто. Действительно, дела давно минувших веков.
– Ладно, – сказал асиман. – Пойдем к ребятам, а то этот сиволапый болван отобьет у меня Эри.
– Ты не любишь вриколакосов?
– А за что их любить? Нецивилизованные, хамоватые, примитивные животные и ничего больше. Другое дело – фэриартос. Умницы, красавицы и всегда знают, кто заказывает музыку. Вот уж они понимают, на чьей стороне сила. Заметил, как наша богема постоянно вьется вокруг вьесчи? У ребят есть деньги, а творческой элите нужны меценаты и почитатели. Поэтому они отлично спелись. Так что, если увидишь где-нибудь негоцианта, не сомневайся – поблизости крутится фэри…
– Послушай, – Вивиан решился задать вопрос, который давно его мучил. – Почему все так носятся с красотой фэри? Я считаю, что девушки-даханавар ничуть не хуже.
Алек указал в зал.
– Смотри. Вот Патриция и Эридана, кто из них тебе больше нравится?
Кадаверциан повернулся.
Эри Фэриартос достала пудреницу и подкрашивала губы, Патриция Даханавар чему-то улыбалась, рассматривая содержимое рюмки.
– Так какая?
– Пат, – признался он честно. – Сам не знаю почему.
– А я тебе объясню. Эри более эффектна, ухожена и вообще… а в Патриции есть что-то таинственное.
– Офелия… – пробормотал Вивиан, заражаясь романтическим настроением.
– Вот-вот, – подхватил собеседник, – Офелия. И все же, я останавливаю свой выбор на хорошенькой Эри.
– Но почему?
– Потому что все даханаварские дамы слишком много внимания уделяют межклановым отношениям. А я предпочитаю в постели болтать о милой чепухе, а не о политике. И потом, они очень коварны.
– Я так не думаю. Нола…
– Нола уже успела навешать тебе лапши на уши, которые ты развесил, как дурак. Дружок, их с момента обращения учат повелевать, подчинять и властвовать…
Вивиан снова оглянулся на Патрицию. Она почувствовала взгляд и подняла глаза. Спокойно, без улыбки, думая о чем-то своем. И от этого ее спокойствия в душе у Вивиана поднялось странное смятение, снова вспомнилась Флора, совершенно другая – яркая, импульсивная, страстная и точно такая же загадочная.
